Лицо гостя настолько обвисло, что вкупе с мрачным выражением делало его похожим на бульдожью морду. Губы его кривились в дикой ухмылке.— Амер, — произнес еще один голос, на сей раз женский, — позволь представить тебе Мастера Моггарда, Верховного Колдуна Новой Англии и Вице-Председателя Вселенского Братства Адептов Темных Сил.Амер обернулся и увидел стоявшую в дверях Самону.— Кто это там? — спросила Смерть, поскольку сидела лицом к огню в кресле с высокой спинкой и не видела стоявших за спиной Самону и колдуна.— Самона и один... э-э... приятель, — сказал Амер. — Они, кажется, уже... — Тут он замолк на полуслове: на дне пустых глазниц черепа он различил провалы огня.— Мастер Моггард, — представила Самона, — это Амер, тот человек, о котором я вам говорила.Моггард вперевалочку двинулся вперед, вытянув корявую, волосатую лапищу.— Весьма рад, — прокаркал он.— Не могу сказать, что взаимно, — пробормотал Амер, поднимаясь, чтобы пожать словно кислотой потравленную конечность.Моггард, переваливаясь с боку на бок, двигался вдоль стен дома, осматривая колбы и реторты, книги, исследуя порошки. Он обернулся в тот момент, когда Амер подавал Самоне бокал.— Превосходно, превосходно, — сказал колдун, направившись к ним. — У вас отличнейшая лаборатория, Мастер Амер.— Благодарю вас, — произнес Амер, с легким поклоном принимая похвалу. Он по-прежнему держался настороже.— Вы ведь, насколько мне помнится, не член Братства?— Нет.— То есть знания свои вы накопили без помощи какого-либо другого... э-э... советчика?— Разумеется.— Понятно. Этого я и опасался, — выговорил Моггард. — Уверен, Мастер Амер, вы способны оценить, в каком неприятном, затруднительном положении мы оказались. Мы не можем позволить человеку практиковать здесь без... Словом, без одобрения нашего руководителя.Взгляд Амера сделался жестким и острым.— Не думаю, что у вас есть право давать мне рекомендации.— С сугубо формальной точки зрения, возможно, и нет, — улыбка Моггарда дополнилась оскалом — Однако существуют способы воздействовать... э-э... на обстоятельства, в коих пребывают люди, с нами не согласные. К примеру, ваше изгнание из Салема не было случайностью.Амер нахмурился.— Я понял, что не добропорядочные горожане выдумали, будто я колдун. Мне ведомо, что Самона внушила им такую мысль...— Однако вы должны были бы также понять, что женщине, столь молодой и не обладающей серьезным влиянием, было бы не по силам вызвать подобное брожение в общественной жизни. — Моггард вплотную надвинулся на Амера. — Мы определенно хотели, чтобы исход оказался для вас окончательным...Самона вскинулась, потрясенная.— Да, проблема, каковую вы являете, должна была получить надлежащее решение. Однако вы оказались чересчур хитроумны...— Скверным был сам замысел, — с иронией произнес Амер. — А что касается исполнения...— О, думаю, вы недооцениваете нас — как мы, признаю, недооценили вас. Знания и умения, продемонстрированные вами, ставят вас в особое положение.— Ценю ваши усилия.— Уверяю вас, хоть это похвала, но одновременно и предостережение. Суть дела в том, что теперь мы обязаны либо прийти к соглашению, либо уничтожить вас.— Любопытно, как вы предполагаете это осуществить?Моггард задумчиво поджал свои обвислые, будто у рыдающего бульдога, губы.— Это несколько против правил, однако человек ваших достоинств заслуживает откровенности.Это означает, догадался Амер, что Моггард рассчитывает нагнать на Амера страху и тем отвлечь его от приверженности Богу и доброте, присовокупив силу алхимика к своему шабашу.Ухмыляясь, Моггард произнес:— Мастер Амер, ваша деятельность основана на знании определенных законов, которые вы своими опытами обнаружили, не так ли?— Я этого никогда не скрывал.— Тогда вы поймете, каковы будут последствия, если эти законы перестанут действовать в том пространстве, которое вас окружает. Ну, скажем, в радиусе пяти метров. И эту «сферу отрицания» вы будете волочить за собой, словно раб свое чугунное ядро.Улыбка исчезла с губ Амера.— Это невозможно. Это противоречит законам природы.Моггард осклабился:— В общем смысле — конечно. Но в определенной точке пространства... Впрочем, у вас есть выбор. Вы можете вступить в Братство.— Понятно. — Голос Амера был спокоен, однако лицо его побелело. Он отвернулся и глянул на пламя за каминной решеткой. — Итак, энергия, связующая воедино мельчайшие частички материи, потеряет свою силу — и все вокруг меня обратится в пыль.— Настолько тончайшую, что ее не увидеть, не ощутить, — с удовольствием подтвердил колдун.— В том числе и еда.— Я вижу, вы постигли самую суть проблемы, — согласился Моггард.— Короче, если я откажусь продать свою душу, то умру от истощения.— Завидная проницательность, сэр! Честное слово, вы меня восхищаете.— Умрет от голода! — Самона резко повернулась к колдуну. Лицо ее побледнело, губы дрожали. — Нет, Моггард! Ты говорил, что лишишь его магической силы — и только!— Верно, милочка, но тогда я не знал, с кем имею дело.— Я не позволю!В глазах Моггарда вдруг появился блеск, и он стал надвигаться на Самону, не сводя с нее крысиного взгляда.— Очень хорошо, милочка! Такой поступок заслуживает наказания. А взыскания налагаю я сам.Самона отшатнулась от него, полная отвращения и трепещущая от страха. Моггард подался за нею.— Оставь ее! — закричал Амер, схватив кочергу. Моггард повернулся и двинулся к Амеру.— Ты желаешь испробовать мою силу?Откуда ни возьмись появилась костлявая рука и схватила Амера за запястье. Алхимик вперил взор в пылающие глазницы Смерти.— Отпусти меня, — заговорила Смерть низким, сердитым голосом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9