Боселло досадливо передернул плечами.
- И не спрашивай. В чем-то выигрываешь, в чем-то проигрываешь, а по
большому счету все идет своим чередом.
- Одним словом, без перемен, - понимающе кивнул бард.
- Да, а помнишь, когда-то в северо-западном королевстве... Там было
повеселей.
- А то как же, - Уайти улыбнулся, очевидно припомнив былое. -
Самодельные доспехи, ристалища в лопухах, лупили друг дружку шпагами из
ивовых прутьев.
- Появлялись на вечеринках как средневековые герцоги, за исключением
тебя, конечно... Ты, помнится, никак не мог выбрать, быть тебе рыцарем иль
трубадуром.
Дар локтем пихнул Лону и прошептал на ушко:
- О чем это они разговаривают?
- Детство свое босоногое вспоминают, - прошептала Лона в ответ. -
Тогда наметилось повальное увлечение стариной. Болтались по парку в
выходные и притворялись, будто все еще средние века на дворе.
- Ну, выбор-то я уже давно сделал, - усмехнулся Уайти. - Стал бардом,
а ты, как вижу, превратился в заправского финансового барона.
- Барон-то бароном, но без титула, - затуманилось лицо Боселло. -
Оказывается, это не так уж весело.
- Надо же когда-нибудь возвращаться в реальность, Селло. Ты
поддерживаешь контакты со старым королевством?
- Да, - признался Боселло, - я по-прежнему член общества, время от
времени посещаю фестивали, да и тебе стоило бы.
- Если подворачивается случай, я не против. Но на колониальных
планетах любителей архаики не так уж много. Так что держись за свой меч,
ваша честь, еще может пригодиться.
- Ты тоже заметил признаки? - встрепенулся Боселло. - Правда, Тод, я
убежден, что хаос не наступит.
- Согласен. Все будет наоборот. Грядет диктатор, а не мелкопоместные
феодалы. Ты не мог бы что-нибудь предпринять, Селло? С твоей-то кучей
денег!
Боселло печально покачал головой.
- Политику я всегда терпеть не мог, Тод, а теперь слишком поздно, -
он внезапно нахмурился. - А ты не собираешься что-нибудь выкинуть сам?
Вроде броска под копыта боевого коня, как это было давным-давно.
- Романтическая чепуха, Селло, - мягко заметил Уайти. - Есть, правда,
одна мыслишка.
- Да, я слышал, - Боселло расплылся в улыбке. - Просто балдею от
твоего замысла! Чертовски хочется слушать и слушать твои стихи, Тод!
Просто чертовски!
Уайти скорчил кислую мину.
- У тебя, надо полагать, глаза и уши повсюду, прожженный интриган,
или я не прав?
- Тод, - запротестовал Боселло оскорбленным тоном. - Да, спорить не
буду, я же как-никак владею "Оксиденталом". Во всяком случае, пятьдесят
один процент акций принадлежит мне. Совет директоров решил, что твои
сценарии чересчур сильная штука, так что взвалил ответственность за
решение на меня.
- Значит, решать судьбу моей программы будешь ты?
Боселло подергал бровью.
- Нет, Тод, ты. Судя по количеству распроданных экземпляров твоей
последней книги, я вряд ли потеряю деньги на первом сценарии знаменитого
Тода Тамбурина. Хотелось бы только знать, как скоро постановка будет
организована?
Уайти ухмыльнулся:
- Моя команда готова приступить хоть завтра, Селло.
- Отлично. Но тебе понадобится какое-то время, чтобы подобрать
артистов и построить декорации.
- Верно, но мы пока отснимем документальные кадры и... - Уайти
понизил голос, - ...если хотим успеть заснять Ассамблею и исполнительного
секретаря, нам следует поторопиться.
Нувориш впился глазами в друга молодости.
- Время дорого, Тод, иначе твоя программа рискует стать архивным
документом.

Дар пристегнул ремни и оглядел роскошный интерьер пассажирской
кабины.
- По сравнению с астероидным разведчиком наблюдается явный прогресс.
- В одном этом салоне разместится два таких разведчика, - согласилась
Самми, - а может быть, и три.
Дар вопросительно посмотрел на нее.
- Последнее время ты была постоянно раздражена, что происходит?
- Ничего, - отрицательно качнула головой Самми, - абсолютно ничего.
Она отвернулась.
- Это из-за разговора с Боселло? Что тебе не понравилось? Ты не
подозревала, что демократия пребывает в столь плачевном состоянии?
- Это, конечно, грустно, - согласилась Самми. - Но сказать, что я
опечалилась, не могу.
- Тогда в чем дело?
- Я потрясена, - призналась она.
Какое-то время Дар сидел молча, уставившись на профиль спутницы,
потом улыбнулся.
- Наверное, ты не подозревала, что пресловутые капиталисты способны
разговаривать как обычные люди, да?
- Ну уж, нет, - возразила она. - Больше всего меня поразило его лицо.
- Лицо? - удивился Дар.
Самми кивнула.
- Лоб, аристократичный нос, скулы и... глаза.
Дар перегнулся, заглядывая девушке в лицо.
- Ты находишь его привлекательным?
- Привлекательным?! Хорошее слово, но притягательным - еще лучше.
Вероятно, даже... чарующим.
- Мне казалось, что твой удел - сторониться чувств.
Она обдала его презрительным взглядом.
- Учись ценить красоту, балда, чтобы хранить в своем сердце. Я, может
быть, никогда его не увижу больше и мне не доведется с ним разговаривать,
но я не забуду этой встречи и память о ней сделает остаток моей жизни
насыщеннее и богаче.

Высаживаясь в космопорту Ньюарка, Дар подслушал часть беседы Самми с
Лоной.
- ...женат?
- Ему это не нужно, - безапелляционно заявила Лона. - Почти не видела
его с подружками.
- А как насчет мужественности?
- Ты говоришь о сексуальности, так? Он утверждает, что асексуален,
если только дело не касается любви.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76