- Не беспокойся, он показывается только раз в день, вечером, чтобы
предсказать смерть в ближайшие двадцать четыре часа, - заметил Род. - Он
не должен появляться снова до завтрашнего вечера.
В тени вдруг раздался неожиданный шорох. Большой Том отпрыгнул с
внезапно оказавшимся в руке ножом.
- Баньши!
Род тоже выхватил нож, пронзая взглядом темень. Глаза его встретились
с двумя огненными точками у подножья стены башни.
Род шагнул вперед, согнувшись в стойке, перебрасывая нож из правой
руки в левую.
- Назови себя, - произнес он нараспев - или умри!
Визг и бросок - и огромная крыса стремглав пронеслась мимо него,
затерявшись в тени рядом с внутренней стеной.
Большой Том чуть не рухнул от вздоха.
- Да сохранят нас святые угодники! То была только крыса!
Род попытался скрыть дрожь в собственных руках, когда нож вернулся в
ножны.
- Кажется, крыс стало слишком много на стенах этого замка.
Большой Том выпрямился, напряженный и настороженный.
- Но я кое-что заметил, когда крыса побежала ко мне...
Голос Рода смолк, когда он опустился на колени у наружной стены,
слегка пробежавшись ладонями по камню.
- Вот!
- Что это, мастер? - щеку Рода овеяло чесночное дыхание Большого
Тома.
Род взял руку великана и приложил ее к своей находке. Том с дрожью
втянул в себя воздух - и тут же отдернул руку.
- Оно холодное, - голос его трепетал. - Холодное и квадратное - и оно
укусило меня!
- Укусило? - нахмурился Род, проводя пальцами по металлическому
ящичку.
Но тут он сам неожиданно ощутил укол слабого электрического тока и
отдернул пальцы.
Кто бы там не соединял прибор - он был самым рядовым из любителей.
Его даже не могли как следует заземлить.
Ящичек было легко увидеть, коль скоро ты знал, где его искать. Он был
сделан из белого металла, со стороной примерно в двадцать сантиметров, в
пять сантиметров высотой, с таким углублением, чтобы его перед и верх
заполнялись камнем посередине между двумя зубцами.
Но если поразмыслить, это неисправное заземление могло быть и
намеренным, чтобы удержать людей от вмешательства.
Род вытащил кинжал, радуясь изолированной рукояти, и осторожно
потыкал ящичек спереди.
Он мог разобрать серебристые нити печатной схемы и плоскую квадратную
коробочку сигнальной микросхемы - но весь расклад занимал не больше места,
чем ноготь его большого пальца!
Волосы у него на голове вздыбились от беспокойства. Кто бы там не
создал это устройство, он знал о молекулярных схемах малость побольше, чем
инженеры на его родине.
Но зачем такой большой ящичек, для такой маленькой схемы?
Ну, остаток ящика был заполнен каким-то аппаратом с красивым, но
совершенно незнакомым Роду механизмом.
Он посмотрел на верх ящичка, в его центре был установлен прозрачный
кружок. Род нахмурился. Он никогда раньше не сталкивался ни с чем и близко
походившим на это. Он догадывался, что схема была частью управляемой на
расстоянии системы, а механические части были... чем же они были?
- Мастер, что это?
- Не знаю, - пробормотал Род. - Но у меня есть подозрение, что все
это имеет какое-то отношение к баньши.
Он прощупал механизм кинжалом, пытаясь найти подвижную часть. Он
чувствовал себя надменно безрассудным, ведь прибор мог очень легко
оказаться разрушительным устройством, способным поднять всю эту секцию
стен до полпути к солнцу.
Зондирующее устройство что-то нашло, машина щелкнула и начала гудеть
почти в беззвучном диапазоне.
- Прочь, мастер! - крикнул Большой Том. - Оно проклято!
Но Род остался, где был, с рукой, замершей от страха, что острие ножа
может потерять какой-нибудь замкнутый им контакт.
Из прозрачного круга волнами стал подниматься дым, взвился на три
метра в воздух, затем опал. Меньше чем за минуту сформировалось маленькое
локализованное облачко.
Щелкнула вторая машина, где-то перед Родом, и с наружной стороны
стены тьму прорезал луч света, направленный вверх, повыше Рода,
воткнувшись в облако дыма. Луч света рассеялся в веер.
- Баньши! - ужас насквозь поразил Большого Тома. - Беги, мастер, ради
своей жизни!
Подняв взгляд, Род увидел возвышающегося над ним на три метра баньши.
Казалось, он мог почти чувствовать запах гнилых лохмотьев савана,
покрывающих чувственное женское тело.
Кроличий рот открылся, обнажая длинные заостренные зубы. Загудел,
оживая, спрятанный динамик, призрак готов был начать свои завывания.
Род поднял кинжал на несколько миллиметров, световой веер погас,
шипение механического кувшина с дымом заглохло.
Ветер зашуршал по стенам, рассеивая последние остатки дымового
облака.
Род неподвижно стоял на коленях, все еще глядя вверх, затем,
встряхнувшись, он поднял последнюю часть ящичка и вернул ее на свое место.
- Мастер, - прошептал Большой Том. - Что это было?
- Заклинание, - ответил Род. - И вызванный им баньши был подделкой.
Он встал, барабаня пальцами по камню.
Ткнул кулаком в стену.
- Ничего не поделаешь. Давай, Большой Том, держи меня за голени.
Он лег лицом вниз между двух огромных гранитных блоков, подняв колени
над машиной - кувшином-с-дымом.
- Что, мастер?
- Держи меня за голени, - отрезал Род. - Я должен посмотреть снаружи
стены. А ты удерживай меня от падения в ров.
Том не ответил.
- Давай-давай! - Род оглянулся через плечо. - У нас вся ночь впереди.
Большой Том медленно подошел, огромная неуклюжая фигура в тени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114