Катарина сидела на большой постели с пологом на четырех столбах,
прикрытая до пояса стегаными одеялами и мехами. Ее распущенные волосы
спадали на плечи бархатного, с горностаевой оторочкой, халата. Она была
окружена щебетанием фрейлин, нескольких служанок и двух пажей.
Род опустился на колени рядом с постелью.
- Ваше Величество, простите мне мою медлительность!
Она бросила на него ледяной взгляд.
- Я не знала, что вас звали, - ответила королева, - и отвернулась.
Род нахмурившись осмотрел ее.
Она сидела, привалившись к восьми или десяти пуховым атласным
подушкам, веки ее были опущены в ленивом довольстве, на губах играла
полуулыбка. Она наслаждалась единственным за весь этот день моментом
настоящей роскоши.
Она могла быть в смертельной опасности, но, безусловно, даже не
подозревала об этом. Бром и на этот раз хранил тайну.
Она протянула руку к одной из фрейлин и та подала ей кубок
подогретого вина. Катарина грациозным движением поднесла его к губам.
- ТПРУ! - Род вскочил на ноги, перехватил кубок на пути к ее губам и
выхватил его левой рукой, правой же быстро вытащил свой "рог единорога".
Катарина в изумлении уставилась на него, затем глаза ее сузились, а
лицо покраснело.
- Что это все значит, сударь?
Но Род глядел во все глаза на ножны кинжала. Голос Векса произнес у
него за ухом.
- Субстанция в аналитическом приборе токсична для человеческого
метаболизма.
Но ведь Род еще не наливал вина в рог, в роге ничего не было.
Ничего?
Ничего, кроме воздуха.
Род нажал шишку, превратившую рог в пурпурный цвет.
Катарина в ужасе уставилась на окрасившуюся поверхность ножен кинжала
в фиолетовый цвет.
- Сударь, - ахнула она. - Что все это значит?
- Ядовитый воздух, - отрезал Род.
Он сунул кубок служанке и оглядел комнату. Что-то здесь должно было
испускать ядовитый газ.
Очаг.
Род перешел комнату и подержал рог перевернутым над пламенем, но цвет
ножен только померк до бледно-лилового.
- Не тут, - Род развернулся, поднимаясь на ноги.
Он снова пересек комнату, держа рог перед собой словно свечу. Тот
по-прежнему оставался бледно-лиловым.
Он нахмурился и почесал в затылке. Куда же здесь лучше всего положить
патрон с ядовитым газом?
Конечно, как можно ближе к королеве.
Он повернулся и медленно направился к кровати королевы. Когда он
подошел ближе к Катарине, цвет рога потемнел до фиолетового.
Катарина в ужасе завороженно уставилась на рог.
Род медленно опустился на колени. Цвет рога потемнел до пурпурного и
начал переходить в черный.
Род откинул простыни и заглянул под кровать. Там, на каменном полу,
курилась жаровня.
Род схватил ее за длинную рукоятку и рванул к себе. Он перевернул рог
над дырочками в крышке - если ему не изменяла память, жаровни обычно
дырочек не имели...
Рог превратился в траурно-черный.
Он поднял взгляд на Катарину. Она закусила зубами костяшки пальцев
правой руки, чтобы не закричать.
Род повернулся, протянув часовому жаровню.
- Возьми это, - приказал он, - и вышвырни в ров.
Часовой выронил копье, взял жаровню и вылетел вон, держа ее как можно
дальше от себя.
Род медленно повернулся к Катарине.
- Мы снова обманули баньши, моя королева.
Рука Катарины, отнятая ею ото рта, дрожала. Затем ее губы плотно
сжались, глаза крепко зажмурились, кулачки стиснулись так сильно, что
костяшки пальцев побледнели.
Затем ее глаза медленно раскрылись, в них был дикий свет, а по губам
скользнула слабая улыбка.
- Мастер Гэллоуглас, останьтесь со мной. Все остальные удалитесь!
Род сглотнул и почувствовал, что у него размякают суставы. В этот миг
она была самой прекрасной женщиной, какую он когда-либо видел.
Гвардейцы, фрейлины и пажи были уже в движении, устремляясь в
зарождающуюся у дверей пробку.
Бром проорал приказ, и пробка не сумела возникнуть. Через тридцать
секунд в комнате остались только королева, Род и Бром О'Берин.
- Бром! - резко скомандовала Катарина, не сводя глаз с Рода, сквозь
ее улыбку начали показываться зубы. - Ты тоже оставь нас.
С миг Бром возмущенно смотрел на нее, затем плечи карлика обвисли и
он тяжело поклонился.
- Хорошо, моя королева.
Дверь тихо закрылась за ним.
Катарина снова медленно откинулась на подушки. Она потянулась с
роскошной ленивой грацией и протянула Роду руку. Стиснувшая его ладонь
рука была очень мягкой.
- Уже дважды ты подарил мне жизнь, мастер Гэллоуглас.
Голос ее был бархатистым мурлыканьем.
- Моя... моя привилегия. Моя королева...
Род выругал себя за то, что был неуклюж, словно подросток, пойманный
за чтением "Фанни Хилл".
Катарина мило нахмурилась, поджав подбородок и коснувшись губ
указательным пальцем.
Затем она улыбнулась и перекатилась на бок. Бархатистый халат
приоткрылся. Тут явно был обычай спать голышом.
"Помни, парень, - сказал себе Род, - ты всего лишь странствующий
коммивояжер. Ты проснешься утром и отправишься дальше в путь. Ты здесь для
того, чтобы продавать демократию, а не ухаживать за королевой. Нечестно
пользоваться тем, что она сейчас тебе благодарна, если ты не собираешься
остаться здесь и воспользоваться этим...
Разве это имеет смысл?"
Катарина играла висевшим нее на шее амулетом. Зубы ее теребили нижнюю
губу. Она оглядела его, словно кошка, прикидывая размер канарейки.
- У солдат со щитами без герба, - произнесла она, - имеется
соответствующая репутация.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114