- Мне не помешал бы глоток свежего воздуха для успокоения желудка.
Векс, есть что-нибудь в наличии?
Робот несколько секунд щелкал манипуляторами, затем доложил:
- Атмосфера пригодна для дыхания. Но лучше, однако, надеть свитер.
Род, ворча натянул пилотскую куртку.
- И почему это у старых слуг семьи развивается комплекс
матери-наседки?
- Род, если бы ты прожил столько, сколько прожил я...
- ...я захотел бы, чтобы меня дезактивировали, знаю, "робот всегда
прав". Открой шлюзовую камеру.
Двойные двери шлюзовой камеры распахнулись, показывая черный круг
отверстия люка. В каюту влился холодный бриз. Род поднял лицо, вдыхая
воздух. Его глаза блаженно закрылись.
- Ах, благословенное дыхание Земли! Что здесь живет, Векс?
Механизмы загудели, когда Векс прокрутил ленты, заснятые им в
электронный телескоп на орбите, интегрируя визуальные данные во
вразумительное описание планеты.
- Земельная масса состоит из пяти континентов, одного острова
приличных размеров и множества островов поменьше. Континенты и острова
имеют схожую флору - экваториальный тропический лес.
- Даже на полюсе?
- В пределах ста миль от каждого полюса. Ледяные шапки примечательно
маленькие. Видимая фауна ограничивается амфибиями и множеством насекомых -
мы можем предположить, что моря изобилуют рыбой.
Род потер подбородок.
- Похоже, мы вошли в весьма ранний геологический слой.
- Каменноугольная эра, - ответил робот.
- А что насчет того большого острова? Я полагаю, именно на нем мы
приземлились?
- Правильно. Туземная флора и фауна не существуют. Все жизненные
формы типичны для позднего земного плейстоцена.
- Насколько позднего, Векс?
- Исторического периода человека.
Род кивнул.
- Иными словами, кучка колонистов приехала, выбрала себе остров,
стерла с лица земли туземную жизнь и засеяла землю земными семенами. Есть
какие-нибудь идеи, почему они выбрали этот остров?
- Достаточно велик, чтобы содержать приличное количество населения,
достаточно мал, чтобы свести к минимуму проблемы смены экологии. Кроме
того, остров расположен в полярном океанском течении, которое понижает
местную температуру так что она становится чуть ниже земной, нормальной.
- Очень удобно, спасает их от забот по управлению климатом. Есть
какие-нибудь остатки того, что могло бы быть городами Галактического
Союза?
- Никаких, Род.
- Никаких! - глаза Рода расширились от удивления. - Это не
укладывается в схему. Ты уверен, Векс?
Схема развития затерянной, или ретроградной колонии - той, что тысячу
или более лет пребывала вне контакта с галактической цивилизацией -
распадалась на три хорошо отделимые стадии. Первая - становление колонии,
вторая - прерывание связи с галактической культурой, за этим следует
перенаселение города, которое приводит к массовым миграциям в сельскую
местность и в результате - смещение к аграрной самообеспеченности в
экономике. И третья - утрата технологических знаний, сопровождаемая
растущим уровнем суеверий, характеризуемая забвением и, в конечном счете,
табуированием технологии угля-пара - общественные отношения костенеют, и
появляется кастовая система. Стили в одежде и в архитектуре обычно бывают
пародиями на моды Галактического Союза: к примеру, маленькие,
полусферические деревянные здания. Но всегда имелись развалины города,
служащие символом и основой для мифологии. Всегда.
- Ты уверен, Векс? Ты, действительно, в самом деле, уверен, что нет
городов?
- Я всегда уверен, Род.
- Это правда...
Род дернул себя за нижнюю губу.
- Иногда мы ошибаемся, но никогда не сомневаемся. Ну, отложи вопрос о
городе на будущее, может быть, он потонул в приливной волне. Давай просто
сделаем проверку на земное происхождение жизни.
Род нырнул вперед головой через метровый круг шлюза, приземлился с
кувырком вперед, поднялся на колени. Он отстегнул с пояса партизанский
нож, заботливо сработанный так, чтобы его нельзя было отнести к
какой-нибудь известной культуре - и вытащил кинжал из ножен.
Ножны были стройным конусом из белого металла с маленькой шишкой на
конце. Род сорвал несколько стебельков травы, бросил их в ножны и повернул
шишку. Встроенный в стенки ножен миниатюрный передатчик прозондировал
траву ультразвуком, чтобы проанализировать ее молекулярную структуру, а
затем передал данные Вексу, который определял, не били ли какие-нибудь
молекулы несовместимы с человеческим метаболизмом. Если бы трава была
ядовитой для Рода, Векс направил бы сигнал обратно к ножнам, и белый
металл превратился бы в пурпурный. Но в данном, конкретном случае ножны
оставались серебряными.
- Все сходится, - сказал Род. - Это земная трава, предположительно
посеянная землянами, и это - земная колония. Но где же город?
- Тут есть городок, довольно большой - наверное, тридцать тысяч душ -
у подножия горного хребта на севере.
- Ну... - потер подбородок Род. - Это не совсем то, что я имел в
виду, но лучше, чем ничего. Как он выглядит?
- Расположен на нижних склонах большого холма, на вершине которого
находится каменное строение, сильно напоминающее земной средневековый
замок.
- Средневековый?
- Сам городок состоит из наполовину деревянных, оштукатуренных
зданий, со вторыми этажами, нависающими над узкими улицами - точнее,
переулками - на которых они расположены.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114