Он мрачно отвернулся.
- Я не чародей. Я агент очень развитой цивилизации, владеющей
множеством трюков, в которые ты бы даже не поверил, но все они - холодное
железо и его потомство. Я не имею на своем счету ни одного колдовского
трюка, и я, конечно, не обладаю ни малейшей дозой колдовской силы.
Он снова поднял взгляд к звездам.
- Я не чародей, ни в малейшей мере, в еще меньшей степени, чем самый
последний из ваших крестьян. Мне здесь не место.
Он почувствовал, как в нем что-то рвется, когда он произнес это.
- Я сам выбрал такую жизнь, - проворчал он. - Да, я подчиняюсь
приказам, но делаю это добровольно.
- Довод, - признался Бром. - Но слабый. По выбору или не по выбору,
но ты все же порабощен.
- Да, - согласился Род. - Но кто-то должен пожертвовать своей
свободой, чтобы ее могли иметь наши дети.
Но это не прозвучало убедительно даже для него самого.
Бром испустил вздох и, поднявшись, хлопнул себя по бедрам. Он
взглянул на Рода своими усталыми старыми глазами.
- Если ты должен отправиться, значит, должен. Обет - это такое, чего
не может отрицать ни один человек. Отправляйся к звездам, но помни, Род
Гэллоуглас, если ты когда-нибудь станешь искать себе пристанища, оно
здесь!

Он повернулся и зашагал вниз по склону. Гвендайлон тихо сидела рядом,
сжимая руку Рода.
- Скажи мне, - спросила она после некоторой паузы размышления, - это
только одна мечта отнимает тебя у меня?
- Да. О, да. - Рука Рода стиснула ее ладонь. - Ты в своем роде забила
во мне все остальные мечты.
Она повернулась, трепетно улыбаясь, на ресницах ее блестели слезы.
- Тогда, разве нельзя мне сопровождать тебя туда, дорогой?
Род сжал ей руку, у него перехватило дыхание.
- Я желал бы, чтобы ты могла, но ты завянешь и умрешь там, как
вырванный с корнем цветок. Твое место здесь, где в тебе нуждаются. Мое
место там. Вот так все просто.
- Нет, - она печально покачала головой. - Ты уезжаешь не из-за
принадлежности к какому-либо месту, но из-за обета. Но, дорогой...
Она повернулась, теперь слезы лились ручьем.
- Разве мои обеты не столь же сильны, как твоя мечта?
- Послушай, - крепясь произнес он. - Постарайся понять. Человек
должен иметь свою мечту. В этом-то и заключается разница между человеком и
животным. И человек, утративший свою мечту - нечто меньшее, чем мужчина, и
не стоит никакой женщины. Как бы я мог посметь претендовать на тебя, не
будь я мужчиной!
Человек должен доказать свою значимость самому себе, прежде чем он
может претендовать на женщину, а мечта - это и есть то доказательство.
Покуда он трудится ради нее, он имеет право на возлюбленную, потому что он
чего-то стоит. Я мог бы остаться здесь и быть очень-очень счастливым с
тобой, но в глубине души я бы знал, что не заслуживаю тебя. Потому что я
был бы трутнем, самцом без всякой цели. Как бы я мог стать отцом детей,
если бы знал, что их мать намного ценней для мира, чем я?
- Тогда ты был бы тем, кто завянет и умрет? - прошептала она.
Род кивнул.
- Но обет, милорд, не только мой. Разве добавленных к нему обетов
Большого Тома и старого герцога Логайра недостаточно, чтобы перевесить
обет звезд?
Род неподвижно сидел, ничего не говоря.
- Они велели тебе сохранить этот народ, - тихо произнесла она. - А
что с ними станет, милорд, если те дьяволы из завтрашнего дня снова явятся
к нам? Они наверняка так и сделают, если их ненависть столь глубока, как
ты говоришь.
Род искренне кивнул.
- И что же тогда будет с мечтой, милорд? - прошептала она.
С минуту Род оставался неподвижен.
- Векс, - тихо позвал он.
- Да, Род.
- Векс, отправь мою отставку.
- Твою, что?
- Отставку, - отрезал Род. - И поспеши с этим.
- Но, Род, твой долг... честь твоего дома...
- Да подавись ты ею! Советники могут вернуться, даже если мы разнесем
вдребезги их машины времени. Они сделали это один раз, сделают и второй.
Отправляй!
Векс послушно пробибикал звездам.
Затем голова Рода поникла.
- Милорд? - выдохнула Гвендайлон.
Род слабо поднял руку.
- Со мной все в порядке, я правильно поступил, и это сделает меня
счастливейшим человеком, потому что впервые в своей жизни я буду
действовать сам по себе. И в этом-то все и дело. Я отрезал себя от своих,
они больше не стоят за моей спиной - дом, Большой Брат, следящий за
мной...
- У тебя есть дом здесь, милорд, - тихо произнесла девушка.
- Я знаю, знаю. И через некоторое время это пройдет, и я буду
счастливее, чем когда-либо. Но сейчас...
Он посмотрел н нее, слабо улыбнувшись.
- Со мной все будет в порядке.
- Род, - прошептал Векс.
Род поднял голову.
- Да.
- Они ответили.
Род напрягся.
- Прочти.
- "Доклад принят. Просьба прислать координаты для миссии проверки".
Род кивнул, губы его сжались в горькой усмешке.
- Продолжай.
- "Просим вас передумать насчет отставки. Примите постоянное задание
по охране планеты Грамарий от дальнейшей инфильтрации подрывной
деятельности."
Род выпрямился, непонимающе уставился в пространство.
- Что?
- Они хотели бы сделать выбранное тобой положение официальным, -
ответил робот.
- Что такое, милорд?
- Они хотят, чтобы я остался, - ответил он.
Затем Род повернулся к ней, жизнь сменила ошеломленное выражение на
его лице.
- Они хотят, чтобы я остался!
- Где остался, милорд? - спросила Гвен, улавливая первые слезы.
- Остался здесь! - проревел он, вскакивая на ноги и широко взмахивая
рукой, чтобы включить всю планету.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114