Наконец, все было
готово, они взвалили на плечи свою ношу, и пошли, ориентируясь по
примитивному компасу и карте.
Они шли уже несколько часов, когда небольшое приключение заставило их
волей - неволей отдохнуть.
Шедший впереди Брем Квадринт вдруг вскрикнул и с хрустом ломающегося
ледка провалился в какую-то яму. Алек Зандер и фон Гас, опустив на землю
носилки и скинув рюкзаки, принялись, поминая чёрта, выволакивать Квадринта
из ямы, которая сразу же наполнилась грязно-ледяной жижей... Квадринт нёс
самый тяжелый рюкзак с основными деталями роботника, и теперь вес рюкзака
валил его на спину, не давая выпрямиться, а разрядник цеплял "рогами" за
края воронки.
- Тихонечко, тихонечко, тихо, э-э-э, Зандер, ты не очень-то, не утопи
роботник, а то как-то не хочется нырять за ним в эту яму, я тут... тихо,
тихо... как-то не очень дно чувствую... - приговаривал Квадринт, когда
Алек Зандер и фон Гас снимали с него рюкзак непосредственно в яме, а потом
помогали выбраться.
Наследоу на протяжении всей этой сцены сидел на своем тюке, понимая,
что он, конечно, будет там лишним, и в сотый раз задавал себе вопрос, как
это получилось именно так, а не иначе, и каким случайностям он обязан
встрече с этими людьми.

- ...Вот это да! - вопил Наследоу, глядя на внезапно обретенного фон
Гаса, - а как же ты не погиб, нет, правда, почему ты не погиб? Я был
уверен, что ты уже мертвый!
Фон Гас поперхнулся "Белым Мором".
- Ну, садись, садись, рассказывай, как ты дошел до жизни такой, -
продолжал восторгаться Наследоу, - хе-хех-хе-хе-хы, - он радостно
засмеялся, - давай, давай, рассказывай, как все это кончилось?
- А ты помнишь, с чего начиналось? - спросил фон Гас, выпуская клуб
дыма.
За стенами клиники шумели какие-то диковинные деревья, в окно светило
солнце, и Эндрю вдруг действительно вспомнил со всей отчетливостью, как же
все это начиналось, и блеск совсем других солнц вдруг почудился ему на
стенах кабинета...

...Это было четыре или пять лет назад. Наследоу был тогда на
Магомеде, милой планетке, открытой, вероятно, какими-то исламцами. Женщины
тут, однако, чадры не носили, и вообще, кроме названия, в этой планетке
ничего такого не было. Жил Наследоу в отеле "Эдвайз", что на проспекте
Героев Рок-Н-Ролла, деньги у него были, к тому же, он был молод и смотрел
на жизнь абсолютно оптимистично.
В тот день Наследоу, как обычно, зашел в бар "Плотские утехи"
пропустить коктейльчик-другой и поболтать о вселенской политике с барменом
Ахметом, потомком первых поселенцев. Об Ахмете поговаривали, что он тайный
пироман и повинен во многих поджогах, но это Наследоу даже импонировало. А
вообще он был нормальный мужик и многое мог порассказать...
Они потолковали с Ахметом о повышении цен на динамит, о новых
дальнобойных лазерах типа ФД, о новом сплаве для ножей и топориков, при
помощи которого можно было якобы и гранит резать и рубить; причем, Ахмет
относился к этому скорее скептически, а Эндру, наоборот, всячески
превозносил новый сплав, твердо веря в безграничные возможности науки.
Поговорили они и о том, что роботы в последнее время как-то странно себя
ведут, и что это уже все замечают, и, конечно. о последней сенсации -
ограблении банка "Абсолют" на Большой Зепобе, при котором обоих защитных
роботов, неуязвимых, как показали испытания и как утверждала реклама,
призывающая приобретать этих роботов, даже для горного импульсного лазера,
- нашли с разбитыми корпусами на пороге. Естественно, кроме этих защитных
роботов банк не охранял уже никто, - зачем, когда есть такие устройства.
Посудачив, Эндру и Ахмет сошлись на том, что и на старуху бывает проруха.
За третьим коктейлем, который по просьбе Эндру Ахмет сделал не таким
сладким, как предыдущие, компенсировав это крепостью, Наследоу
познакомился с симпатичной девушкой, блондинкой, правда, с зеленоватыми
глазами, которые, впрочем, при неоновом освещении вполне могли сойти и за
карие. Оказалось, зовут её Грита и родом она с той самой Большой Зепобы.
Эндру вкратце рассказал ей о своей нелегкой жизни, на что она ему
предложила пойти потанцевать. Потом был еще седьмой коктейль, уже совсем
не сладкий, а какой-то совсем другой, потом они все-таки пошли танцевать и
Грита долго учила Эндру как нужно танцевать модный в том сезоне
ДиХлорэТанец, или попросту "дай ха", а еще потом Наследоу вдруг понял, как
его надо танцевать, и было очень весело, и Грита смеялась, и музыка
гремела "дай ха, дай ха", и Грита приговаривала: "Я пригласить хочу на
танец Вас и только Вас", и Эндру понял, что лучшей девушки он не встречал,
и повторял ей: "Слышишь, Грита, поехали в "Эдвайз", слышишь?!" Но поехали
они совсем не в "Эдвайз", а в какое-то другое место, и Наследоу чувствовал
себя великолепно, он давно так себя не чувствовал, и кто-то предложил ему
сыграть во флиппер, древнюю игру, и Наследоу даже засмеялся про себя, а
может, и не про себя, ведь во "флиппер" он играл просто великолепно, и они
сыграли раз, а потом другой, и сначала Эндру всегда выигрывал, и Грита
прижималась к нему и восхищенно заглядывала в глаза, а потом он вдруг стал
проигрывать, и Грита куда-то делась, и, чтобы отыграться, Наследоу стал
играть на казенные деньги, и проиграл и их, и кто-то попытался посмеяться
над ним, и тогда Наследоу решил показать им, что шутки шутить они могут с
кем угодно, только не с ним, и показал.
Обнаружил он себя на космодроме.
1 2 3 4 5 6 7 8