Операторы сами заправляли свои
машины и это не отнимало много времени. Камни и мергель из огромной выемки
в центре площадки перевозили на край болота, которое лежало на дальнем
конце проектируемого аэродрома. Потом самосвалы, чьи огромные колеса
поднимали клубы пыли, ссыпали свой груз и разравнивали его, а потом по
вновь образованной суше проходил фыркающий двухцилиндровый бульдозер.
Когда на пути проходчиков встал завал, они взорвали его аккуратно
расставленными шестидесяти-процентными зарядами динамита, образовавшуюся
яму заполнили камнями из руин, насыпали мергелем и пустили каток.
Кончив обустраивать мастерскую, Пиблз поднялся вверх по холму
посмотреть на Семерку. Обнаружив машину, он некоторое время стоял, потирая
затылок, потом покачал головой, спустился вниз и нашел Тома.
- Я тут видел Семерку, - сказал он, когда воющий двухцилиндровик
остановился и с него спрыгнул Том.
- И что ты нашел?
Пиблз развел руками.
- Вот такой список, - он опять покачал головой. - Том, что там
произошло на самом деле?
- Сошел с ума предохранительный клапан, и она пошла гулять, - быстро
и твердо сказал Том.
- Да, но... - Какое-то время он глядел Тому в глаза, потом вздохнул.
- Ну, ладно, Том. Все равно я не могу чинить ее там. Мне нужен этот
бульдозер, чтобы стащить ее вниз. И мне нужна помощь - там начисто
заклинило ручной тормоз, и правая гусеница слетела с направляющих.
- Ох-х. Вот почему она не могла добраться до мальчика на стартере. У
нее гусеницы не крутились, да?
- Чудо, что она прошла, сколько прошла. Гусеница выглядит так, как
будто ее кто-то жевал. Машина шла на передних направляющих. И это еще не
все. Капот треснул, как и говорил Харрис, и Бог знает, что я найду внутри.
- А зачем беспокоиться?
- Что?
- Мы можем обойтись и без этого бульдозера, - сказал Том. - Оставь
ее, где стоит. У тебя и без этого полно работы.
- Но почему?
- Но ведь не обязательно устраивать всю эту возню.
Пиблз потер пальцем кончик носа и сказал.
- У меня есть запасной капот, есть направляющие, есть даже лишний
стартер. И у меня есть материалы, я могу сделать те части, которых не
хватает, - он показал на кучи земли, оставленные самосвалами. - Вы держите
на приколе второй каток, потому что используете эту машину как бульдозер.
И не говори мне, что вам не нужен второй. Если все пойдет, как идет, тебе
придется остановить один или два самосвала.
- Я подумал о том же, как только закрыл рот, - выдавил Том. -
Поехали.
Они сели и поехали к зарослям на берегу, чтобы забрать кабель и
несколько инструментов.
Дейзи Этта все еще стояла на краю плато, ее прожекторы были наведены
на то место, где мягкий дерн еще хранил отпечаток тела юноши и следы
носильщиков. Вид у нее был весьма плачевный - оливковый корпус здесь и там
пестрел царапинами, в некоторых местах металл уже был затянут красно-бурой
ржавчиной. И хотя земля была ровной, машина не могла стоять прямо. Ее
правая гусеница слетела с направляющих, а потому Семерка скособочилась,
как человек со сломанным бедром. И то, что заменяло ей сознание, усиленно
работало над главным парадоксом бульдозера, который обязан осознать каждый
оператор, осваивающий эту машину.
Этот парадокс - самая тяжело усваиваемая вещь в профессии. Бульдозер,
ползущая мощь, толстокожий шумный бегемот, воплощение знаменитой
неудержимой силы. Ошарашенный этим зрелищем новичок, в голове которого
крутятся позаимствованные у телевидения картинки непобедимых армейских
танков, начинает работу с ощущением безграничной власти и пытается смести
все преграды на своем пути, не зная о хрупкости стального радиатора,
ломкости марганцовистого лезвия, плавкости перегретого баббита и, главное,
о той легкости, с которой гусеницы вязнут в грязи. Вылезая, чтобы
взглянуть на машину, которая за двадцать секунд превратилась в груду
металлолома, или обнаружив, что не видит собственных гусениц, оператор
испытывает то удивленное чувство вины, которое захлестывает каждого
человека, совершившего крупную ошибку.
Итак, она стояла там, Дейзи Этта, сломанная и бесполезная. Ее
построили эти мягкие упрямые двуногие, если они похожи на другие расы,
строившие машины, они смогут позаботиться о ней. Способность изменить
напряжение пружины, двигать контрольный штырь, или сводить до нуля трение
подшипника или гайки не поможет заделать трещину в головке цилиндра или
привести в чувство перегревшийся стартер. Этот урок следовало выучить. И
он был выучен. Дейзи Этта отремонтируют и в следующий раз - да, в
следующий раз она хотя бы будет знать свои собственные слабости.
Том подогнал свою машину и поставил ее рядом с Семеркой, едва не
коснувшись лезвием корпуса Дейзи Этта. Они слезли, и Пиблз склонился над
расплющенной правой гусеницей.
- Осторожней, - предостерег Том.
- Почему?
- Ну так, просто. - Он обошел машину, с профессиональным вниманием
осматривая корпус и приставки. Вдруг быстро шагнул вперед и ухватил кран
слива горючего. Тот был закрыт. Том повернул ручку - из крана потекла
золотистая жидкость. Он завернул его, залез наверх и открыл крышку на баке
с топливом. Взял мерный прут, вытер его о брюки, опустил и вытащил.
Бак был на три четверти полон.
- Что случилось? - спросил Пиблз, с любопытством глядя на
вытянувшееся лицо Тома.
- Пиби, я открыл кран, чтобы спустить горючее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27