4

Ниун никогда не нарушал данного слова. Недаром
говорили: "Киммериец никогда не сделает то, что ему
приказывают, но всегда выполнит то, что обещал". И не его
вина, что он не смог выполнить до конца обещание, данное
Рулану. Раны юноши оказались, хоть и не опасными для жизни,
но все же достаточно серьезными, чтобы тот еще долго не
мог покинуть дом. Лекарь, который, по счастью, жил
неподалеку, осмотрел его и заявил, что выздоровление будет
долгим и вряд ли Рулан сможет ходить на большие расстояния
прежде, чем листва на деревьях сменит цвет с зеленого на
желтый и начнет падать на землю.
Так долго Ниун ждать не мог, и поэтому тронулся в путь,
взяв с собой лишь одного из братьев, Релана. Идти вдвоем
оказалось намного легче и веселее, и за два дня путники
продвинулись довольно далеко на юг. Чем дольше они шли, тем
сильнее чувствовалось приближение весны. Пару раз Ниун с
Реланом попали под сильнейший дождь, который почти смыл
остатки снега, еще серевшие под корнями деревьев с
развесистыми кронами и в густых низких кустарниках, словно
слизнул их длинным влажным языком. На открывшейся черной
земле начали пробиваться первые робкие цветы, мхи, умытые
живительной влагой, заиграли радостной зеленью, все чаще и
чаще слышалось щебетание птиц, которые принялась вить
гнезда, почки на лиственных деревьях набухли, и в лесу
запахло свежестью и теплом.
Еще одни день подошел к концу, и путники, увидев
могучий дуб, корни которого высоко поднялись из земли и
образовали некое подобие пещеры, решили остановиться тут и
заночевать. Разожгли невысокий костер, развязали дорожные
мешки и вынули снедь. Припасов оказалось не так уж и много,
и Релан, тщательно пережевывая спинку вяленой рыбы,
задумчиво проговорил:
- Сейчас бы кусок свежего, слегка обжаренного на костре
мяса...
- Почему бы и нет? - живо откликнулся его спутник. - Ты
видел неподалеку олений помет? На рассвете можем выследить
того, кто его оставил, и поедим вволю, и с собой возьмем.
На то и порешили. Ночная мгла еще не успела полностью
рассеяться, как путники были уже на ногах, готовые выйти на
охоту. Оба уже имели достаточный опыт, и им не надо было
объяснять, что и как делать. Пристально вглядываясь во
влажную лесную почву, они довольно быстро обнаружили свежие
следы животного, однако Ниун, покачав головой, сказал:
- Видишь, копыто широкое, тупое. Это самка. Ни один
уважающий себя охотник не тронет ее весной. Ей надо
растить детей. Но где-то недалеко должен быть и самец.
Пошли.
След самца обнаружился скоро, и охотники, затаив
дыхание, ступая почти неслышно, двинулись за лесным
красавцем.
- Смотри, - шепотом остановил Ниуна Релан. - Ветка
сломана. И еще покачивается. Олень был здесь совсем
недавно.
Ниун нагнулся, сорвал кусочек совершенно сухого мха,
подбросил его в воздух и проследил, куда он полетит. Затем
удовлетворенно кивнул:
- Ветер дует в нашу сторону, значит, зверь не может нас
учуять. Приготовь стрелы. Он должен быть где-то совсем
близко. - Неожиданно впереди раздался громкий треск,
который начал быстро удаляться.
- Отродья Нергала! Пьяные псы! - сквозь зубы выругался
Ниун и, повернувшись к своему спутнику, пояснил: - Похоже,
кто-то еще решил поохотиться на нашего оленя, но только
спугнул его. Придется пока забыть о куске свежего мяса.
- Давай пойдем к этому горе-охотнику. Таких олухов надо
наказывать, - разгорячился Релан.
- Не спеши. Мы о нем знаем, а он о нас нет. Лучше
сначала присмотреться. Может быть, там и не охотник вовсе.
Оба замолчали, прислушиваясь к лесным голосам. Стояла
тишина. Даже птицы перестали петь, и это насторожило Ниуна:
кто-то их потревожил, и они затаились. Значит, надо быть
осторожными.
- Сейчас вернемся к месту нашей стоянки, - сказал он
своему спутнику. - Соберем вещи, а потом постараемся
выяснить, кто это бродит по лесу, как хозяин. Похоже,
селений поблизости нет, и вряд ли это охотники зашли так
далеко.
- Ты слишком недоверчив.
- В чужом месте ничего не бывает слишком, а уж
осторожность и вовсе никогда не вредит. Не обижайся, но ты
еще молод и, наверное, не знаешь, что такое ванирские
набеги.
- Я слышал о них, но к нам эти собаки еще ни разу не
попадали.
- Тебе повезло. А мне приходилось с ними сталкиваться.
И не раз. Рыжие шакалы лишили меня и отца, и матери.
- Твоя мать тоже погибла?
- Нет, они украли ее, когда я был совсем мальчишкой.
Тогда из нашего селения пропали несколько самых красивых
женщин. Эти ледяные крысы часто охотятся на наших женщин,
и время от времени уходят с богатой добычей.
Ниун надолго замолчал, вновь переживая события того
ужасного дня. Было ласковое летнее утро, и ничто не
предвещало беды. Ваниры налетели неожиданно, словно
свалились с гор, как лавина или как камнепад. Их было так
много, что, казалось, все мужчины Ванахейма пошли в поход
на маленькое киммерийское селение. Они не грабили. Они
несли с собой смерть. Много хороших воинов полегло тогда,
но и стариков и детей не пощадили кровожадные враги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18