.. Язык северянина прилип к гортани, кровь ударила в
голову, он готов уже был прижать к себе теплую и податливую
ночную гостью, как неожиданно скрипнула половица, и он
понял, что за дверью кто-то стоит. Возбуждение, охватившее
его, мгновенно схлынуло, и Ниун оттолкнул от себя
соблазнительницу.
- Нет! - вскричал он. - Я человек чести, а жениться на
тебе вовсе не собираюсь. Уходи. Девушке не место на ложе
мужчины.
Дочь меховщика всхлипнула, вскочила на ноги и бегом
бросилась из комнаты. Ниун вдруг понял, какую ловушку
приготовил для него хитрый Отнар, и, не дожидаясь утра,
оделся, взяв свой дорожный мешок и решительным шагом ступил
за порог дома, где чуть не попался в ловко расставленные
сети.

3

До рассвета было еще далеко, но Ниун спешил покинуть
селение, где его пытались так коварно обмануть. На чистом
небе ярко светила полная луна, и ее света вполне хватало
опытному воину и охотнику, чтобы не сбиться с дороги. Он
решительно ступил в густой лес, постояв немного,
прислушиваясь к ночным шорохам и, не уловив никакой
опасности, зашагал по направлению к югу.
Весна в этом году не спешила в Киммерию, и под ногами
путника тихо похрустывал наст. Снег уже начинал подтаивать
днем под лучами теплого солнца, но ночью, когда становилось
заметно холоднее, снова подмерзал, покрываясь тонкой,
непрочной корочкой. Идти было легко, и постепенно злость и
досада, выгнавшие Ниуна из теплого дома, начала утихать. Он
криво усмехнулся, вспомнив, как неожиданно скрипнула
половица, и вдруг расхохотался, представив маленького
сутулого меховщика, который, отвесив тяжелую челюсть,
подслушивал под дверью в надежде, что неожиданный гость
наутро станет долгожданным родственником. Отсмеявшись,
киммериец покачал головой и дал себе слово впредь быть
осторожнее с очаровательными девушками, которые без
стеснения заходят ночью в комнату к молодому мужчине. Так
недолго и свободу потерять!
Нет, Ниун вовсе не собирался прожить всю жизнь бобылем,
но, помня, какими нежными взглядами порой обменивались его
родители, мечтал встретить такую женщину, которая заставит
гулко забиться его горячее сердце. Он искренне верил, что,
когда увидит ее, внутренний голов подскажет ему: Она! За
свою еще не очень долгую жизнь варвар видел разных девушек:
и милых простушек, и замечательных красавиц, и тихих,
безропотных, и гордых, своенравных. Все они были по-своему
хороши, но ни одна не пробудила его внутренний голос, на
который он так полагался. Однако Ниун не отчаивался, он был
уверен, что его единственная где-то совсем недалеко, и рано
или поздно их встреча состоится. У них будет дружная семья и
обязательно много ребятишек - и сыновей, и дочек. Он обучит
своих мальчиков всем тайнам дедовского ремесла, ибо сам
непременно станет замечательным, знаменитым на всю округу
кузнецом. Дочери будут помогать его жене хлопотать по
хозяйству, готовить еду, шить одежду, прясть козью шерсть,
ткать из нее полотно.
Ниун так размечтался, что даже не заметил, что ночь
тихо подошла к концу и солнце поднялось над лесом,
возвестив о начале нового дня. Киммериец замер, внимательно
посмотрел по сторонам и прислушался. Совсем недалеко
впереди висела узкая полоска тумана, которую колыхал
прохладный утренний ветерок, а до ушей путника донесся еле
уловимый плес воды. Где-то там, куда он направляется, была
река, а возле нее, вполне возможно, расположилось
какое-нибудь поселение. Прибавив шагу, он очутился на
берегу неширокой, но очень быстрой лесной речки, совсем
свободной ото льда. В пределах видимости не было ни одного
дома, и путник решительно двинулся вдоль воды, не
сомневаясь, что уже к вечеру ему посчастливится встретить
людей. Ожидания не обманули его, и после короткого привала,
во время которого Ниун слегка утолил голод подсохшей
лепешкой и куском вяленого мяса (как жаль, что он не взял у
меховщика никакой еды!), он довольно скоро увидел крыши
деревянных домов и дым, поднимающийся над ними.
На окраине деревни, возле самой воды, на большой
дубовой колоде сидел уже немолодой, но еще вполне крепкий
мужчина и сосредоточенно долбил ее заточенным железным
бруском. Увидев путника, мужчина оторвался от своего
занятия и приветливо улыбнулся:
- Откуда ты? Как тебя зовут?
- Ниун. Иду с севера. Хочу отыскать кузнеца, который
согласился бы взять меня в ученики.
- Что ты, что ты! - замахал руками его собеседник. - У
нашего кузнеца шесть сыновей. Его младшие, они примерно
твоего возраста, даже подумывают, не подыскать ли им другое
занятие. А может, ты пойдешь в ученики ко мне.
- Чем ты занимаешься?
- Я делаю лодки, - ответил мастер. - Меня зовут Вокнан.
Сам понимаешь, живя возле реки, без лодок не обойтись. Да
только вот семьи у меня нет. Жена уж две зимы как
отправилась на Серые Равнины. Был сын, но уж не припомню
когда погиб на охоте. Медведи у нас тут огромные,
злобные... - Вокнан задумался, взгрустнув о своих родных,
но быстро взял себя в руки и снова улыбнулся гостю: - Да
что ж мы стоим тут?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18