Только женщин не трогали они. Захватчики ловили несчастных
на бегу, взваливали на плечи, как мешки, и тут же
молниеносно исчезали. Их прикрывали сильные и беспощадные
воины. Никто даже не успел толком понять, что происходит,
как набег закончился. Никогда еще киммерийцы не переживали
такого сокрушительного поражения. Даже старейшины не могли
припомнить случая, когда племя не успело бы послать соседям
Окровавленное Копье.
Этот древний обычай знаком каждому киммерийцу чуть ли
не с рождения. Если племя нуждается в помощи, вождь созывает
другие племена, направляя к ним гонцов с копьями,
вымазанными кровью. Если бой уже идет, то копье окунают в
кровь врага, если же просто угроза слишком серьезная, то
кровь жертвуют воины племени, посылающего зов. Так или
иначе, но на этот зов откликаются все, забыв даже о
внутренних распрях. Против собранного Окровавленным Копьем
войска за всю историю Киммерии еще не устоял ни один враг.
Ниун сжал кулаки так, что хрустнули суставы. Он любил
мать. Она была гордая, сильная, смелая, умела обращаться с
мечом и кинжалом, но в то же время походила на доверчивого
ребенка. В ее голосе, походке, жестах сквозило столько
нежности, ласки, изящества, что порой она выглядела
совершенно беспомощной, ее хотелось укрыть, защитить,
окружить заботой. Что с ней теперь? Ниун нисколько не
сомневался, что она ни за что не согласилась бы разделить
ложе с немилым ей человеком, она скорее отправилась бы на
Серые Равнины, прихватив с собой, если бы только смогла, и
насильника. Но она была лучшей в селении мастерицей. Так
что, скорее всего, ей сохранили жизнь, но, видимо, она
вынуждена работать на жестокого хозяина и тихо умирает
тоскуя о навсегда потерянных для нее родных краях и близких
людях.
О, как ненавидел он своих врагов! И если только они
снова отважились опоганить киммерийскую землю своими
грязными ногами, они пожалеют о том дне, когда появились на
свете.

5

Собрав вещи и тщательно уничтожив все следу костра,
Релан и Ниун, ступая бесшумно, словно тени или Духи Леса,
отправились на поиски тех, кто спугнул их охотничью добычу.
Дойдя до того места, где они повернули обратно, путники
затаились и прислушались. Ни одного постороннего звука, лишь
ветер шелестел ветвями деревьев, да снова щебетали
умолкнувшие было птицы. Стараясь наступать на кочки,
покрытые плотным мхом, или на выглядывавшие из земли корни
деревьев, чтобы не оставлять следов, киммерийцы очень
медленно двинулись дальше. Вдруг Ниун остановился и
тихонько тронул за рукав Релана: слева виднелось кострище,
которым еще курился легкий дымок. Небольшая полянка была
густо усеяна всевозможными следами, и варвары, опустившись
на четвереньки, принялись читать оставленное им "послание".
- Смотри, - шепнул Релан, указывая на раскинувшийся
неподалеку кустарник.
От поляны к кустам шли четкие цепочки отпечатков,
которые надежно сохранила мокрая от недавнего дождя земля.
Маленькие ножки, оставившие одну из цепочек, похоже, очень
спешили: передняя часть следа была явно глубже. За ними
гнался обладатель огромных широких ступней. Возле кустов
он, видимо, нагнал жертву: вся земля там была истоптана.
Затем следы вернулись к костру, возле которого сидели еще
не менее пяти-шести человек. Ниун внимательно осмотрел
поляну и в низких кустиках вереска нашел длинную изящную
серьгу, сделанную из тончайших медных нитей, которые
сплетались в тонкий замысловатый узор. Таких великолепных
украшений ему еще никогда не приходилось видеть. Он молча
протянул ладонь с лежащей на ней находкой Релану. Тот
изумленно вскрикнул, но быстро зажал себе рот рукой, а
затем шепотом сказал:
- Я видел однажды такую блестящую работу. Эти украшения
делают мастера из селения, лежащего далеко на юге, у самого
подножия гор. Они, правда, иногда торгуют своими изделиями,
но очень редко. Как эта серьга могла попасть сюда?
- Боюсь, что кому-то опять приглянулись наши женщины.
Видишь, здесь не только мужские следы. И одна из пленниц
пыталась скрыться. Если бы они просто шли куда-то, никто не
стал бы убегать.
- Но почему они забрались так далеко? Ты ведь говорил,
что женщин воруют в основном ваниры. А если это так, то на
их пути лежала не одна деревня.
- Вот это нам с тобой и предстоит выяснить. Не оставим
ведь мы беспомощных женщин в руках у вонючих шакалов!
Ниун был очень близок к истине. Они с Реланом
наткнулись на следы остатков ванирской шайки, которая,
возомнив, что никто не сможет сравниться с ними в силе и
ловкости, двинулись на промысел в Аквилонию. Но там с них
быстро сбили спесь, и почти все разбойники бесславно
полегли на чужой земле. Остались лишь четверо, которые
еле-еле смогли унести ноги.
Разозленные неудачей, они выкрали в трех разных
селениях девушек. Невелика, конечно, добыча, но в открытую
ваниры не рискнули напасть, а потихоньку сумели справиться
только с тремя беззащитными созданиями. Правда,
киммерийских женщин трудно было назвать беззащитными, но
совладать каждая с четырьмя могучими мужчинами уж никак не
могла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18