Пираты, быстро превратившиеся из безжалостных убийц в носильщиков,
сноровисто перемещали ценный груз на "Белый Аспид". Ахеронец молча
наблюдал за этим, в глазах его была печаль, смешанная с суеверным ужасом
перед совершаемым богохульством.
- Скажи, почему на вашем корабле не было никакой охраны? - спросил у
матроса Ксан. - Неужели в этих водах совершенно нет разбойников?
- Все знают, как выглядят корабли, принадлежащие храму Великого Сета,
- ответил тот. Вы чужие здесь, но Великому Сету нет разницы, кто покусился
на то, что принадлежит только ему. И я не завидую вашей дальнейшей судьбе.
Отныне все вы принадлежите Сету, и если с вами что-то случится, знайте -
это он пришел покарать вас за святотатство.
- Наказать, говоришь, - произнес Ксан. - Пусть так. Многие боги
благодаря мне недосчитались своих законных пожертвований, и, как видишь, я
бодр и здоров. Но я буду справедлив. Мой корабль не сможет принять на борт
весь ваш груз, без угрозы потонуть под его весом. То, что останется здесь
я оставляю тебе вместе с судном. Можешь делать все, что придет тебе в
голову. А с Великим Сетом мы как-нибудь договоримся. Это мое последнее
слово.
Произнеся это, Ксан отправился на "Белый Аспид" Солнце уже почти
закатилось, когда он скомандовал прекратить погрузку. Пираты быстро
расцепили корабли, не особо заботясь о состоянии ограбленного судна,
вырубая из его палубы и бортов абордажные крюки и мостики. Отягощенные
добычей пираты разворачивались в сторону Торговых островов. Парус их
вскоре поймал вечерний бриз, и "Белый Аспид" направился в открытое море.
Ахеронец молча следил, как исчезает вдали его белый парус.

4. БОЙ
- Шевелитесь, акульи дети! - орал капитан. - Круче к ветру, или эти
ахеронские собаки проткнут нам борт!
Два корабля кружили друг против друга точно злые псы, выискивая
слабые места прежде чем вцепиться в противника.
Ахеронский военный дракон настиг валузийцев, когда им оставался всего
один переход до Торговых островов. Отягощенный грузом самоцветов,
пиратский корабль двигался едва ли не вдвое медленнее, чем обычно. И
ахеронский корабль не замедлил этим воспользоваться.
Они были отменно вооружены. Быстры. И главное, сумели подкрасться к
"Белому Аспиду" незамеченными, выследив и приблизившись к ним под покровом
ночи на расстояние одного весельного рывка, что должен был закончиться
молниеносной атакой и жуткой резней.
Аппи, постоянно державший защитную сферу вокруг корабля, еще на
закате прошедшего дня почувствовал слабую тревогу. Чувство это, было
настолько смутным и неясным, что он обратился за помощью к Шеттавосу. Аппи
постарался передать толстому колдуну все что смог почувствовать, но даже
их объединенных усилий не достало для разгадки. Казалось, некая сила
обнаружила защиту, поставленную Аппи, но это было все, что они смогли
выяснить. Больше ничего. Ни характер этой силы, ни направление, откуда она
исходила, ничего. Казалось, что все это всего лишь примерещилось не в меру
восприимчивому мальчишке. Однако, Шеттавос знал, что это не так.
Чувствительность юного мага была известна ему слишком хорошо. Толстяк
знал, что в мире не происходит ничего само по себе. Всякое явление имеет
корни - глубокие, или лежащие прямо на поверхности. Здесь было то же самое
- нечто, имеющее ту же природу, что и защитный купол Аппи, попробовало
коснуться его, с непонятными последствиями.
Умудренный опытом Шеттавос привык считать все непонятное враждебным
для себя до тех пор, пока не убедится в противоположном. Необходимо было
сообщить об этом капитану.
Белый Аспид, однако, не счел это предупреждение воспаленным юношеским
воображением. Внимательно выслушав Шеттавоса, он приказал колдунам
бдительно следить за этой тенью чужой силы, немедленно докладывая ему обо
всех изменениях. В море любая неожиданность очень быстро могла обернуться
смертельной угрозой для корабля, а Ксан не любил бессмысленного риска,
стараясь действовать только наверняка.
А на следующее утро смутные предчувствия юного мага обернулись
вражеским кораблем, стремительно нагонявшим их шнеккар.
Бой был неизбежен. Это понимали все. Пираты даже не пытались бежать
от ахеронского корабля, превосходившего их в скорости. Им оставалось лишь
искусно маневрировать, стараясь не позволить врагам отнять у них ветер и
уберечь свои борта от тарана.
Ахеронский корабль нацелил свой таран точно в середину левого борта
"Белого Аспида", и если бы ветер не дул им в скулу, они наверняка достигли
бы своей цели. Однако, пусть и недолго, стихия благоприятствовала пиратам.
Совершив крутой поворот, они чудом уклонились от смертоносного подводного
удара и теперь на несколько корпусов находились впереди дракона. Но эта
игра в кошки-мышки не могла продолжаться долго.
Капитан пиратов решился первым.
- Хагг, разворачивай навстречу этим ублюдкам! - скомандовал он. -
Хватит бегать, пусть лучше они попробуют нашего тарана!
Гребцы правого борта пиратского корабля перестали грести, а затем,
когда корабль, движимый теперь только одним левым бортом, начал
поворачиваться, вновь погрузили весла в воду, работая ими в обратную
сторону. "Белый Аспид" быстро разворачивался на месте.
Наконец, маневр был закончен. До ахеронского корабля было не больше
сорока саженей, когда он начал противотаранный маневр, стараясь встать
борт о борт с пиратами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28