К этому времени настил уже почти погрузился в
прозрачный камень.
Но капитан успел. Одурманенная девушка не сопротивлялась его рукам,
позволив снять с себя все цепи, заколки из волос и тяжелые серьги, которые
Ксан, не церемонясь, просто вырвал из ушей. Девушка не отреагировала и на
это. Похоже, она вообще не чувствовала боли. В несколько прыжков Белый
Аспид добрался до берега хрустального болота, бросив свою добычу под ноги
более осторожных пиратов, восхищенно следивших за капитаном.
- Вот теперь - все! - довольно произнес он. Сто-то вроде довольной
улыбки озарило его лицо при виде разбойников, буквально околдованных его
рискованным поступком. Только таки и надо поддерживать в подданных веру в
своего вождя. Совершенно очевидно, что после этого поступка авторитет его
возрос еще больше. Брошенное им золото моментально исчезло в мешках и
капитан, обернувшись, удовлетворенно посмотрел назад, на страшную
прозрачную ловушку.
С удивлением он увидел, что три трупа до сих пор спокойно лежали на
прозрачном камне, в то время, как над остальными уже сомкнулась
поверхность болота. Всмотревшись внимательнее, он понял, что эти тела были
ограблены до того, как пираты использовали их в качестве настила. Похоже
было, что каменное болото отказывалось от тел, лишенных драгоценного
металла.
- Однако же, какое все-таки зло, это золото, - философски произнес
он. - Эй, вы, волчье отродье, - обратился он к своим товарищам, - хотите
узнать верный путь к бессмертию? Преисподняя отказывается от тех, у кого
за душой ни крупицы презренного желтого металла - взгляните на тех
черномазых! Им нечем заплатить за вечную сохранность своих тел и потому
они обречены позорно разлагаться, пачкая этот прекрасный светлый камень.
Откажитесь от вашего проклятого золота - и вы будете жить вечно - райское
блаженство на небесах тоже стоит немало, разве что плату за это принимают
в других храмах. Так что, дети алчности, вы согласны жить вечно?
Дружный хохот и рев восторга, раздавшиеся в ответ на грубую шутку
капитана подтвердили стойкое нежелание пиратов расставаться с прежним
образом жизни.
Уже на каменном перешейке, капитан, вдруг вспомнив о чем-то, отобрал
у одного из пиратов арбалет, и прицелившись, пронзил короткой стрелой
грудь девушки, остававшейся закованной в камень. Кровь залила хрусталь, и
переломившись в поясе от мощного удара стрелы, несчастная жертва застыла,
точно кукла, изломанная капризным ребенком.
- Так будет лучше для нее, - сказал капитан, возвращая арбалет
хозяину. - У нее больше нет золота чтобы заплатить стражу ворот Хель... а
для того, чтобы умирать подобной медленной смертью она слишком молода и
красива. Хотя, наверное, можно было бы и освободить ее, отрубив ноги.
Интересно, что бы она предпочла?
Наконец отряд вновь собрался на берегу озера. Белый Аспид, отыскав
Шеттавоса, поинтересовался о понесенных потерях.
Трое погибших и столько же серьезно раненых, не считая легких порезов
- таков был общий итог сражения. Двое погибли в бою. Разбойник, получивший
глубокую рану в живот, попросил обхаживавшего его Шеттавоса о быстрой
смерти. Колдун, тоже понимая, что все его познания и способности не могут
помочь здесь, милостиво надавил ему две точки на шее, отпуская на волю его
душу. Остальные раненые чувствовали себя достаточно прилично, после того,
как толстяк остановил им кровь и наложил некоторые исцеляющие заклятья.
Однако и добыча оказалась солидной. В руках пиратов оказалось не
меньше ста фунтов золота и восемь молодых рабынь, за которых можно было
выручить вполне пристойную сумму.
Оставив без внимания подсчет добычи, Ксан довольно грозно обратился к
Шеттавосу:
- Ты говорил, что золото и женщин собираются бросит в воду, -
произнес он. - Однако, вместо воды там оказался какой-то дьявольский
камень, засасывающий людей. Ты говорил, что здесь нет никакого колдовства,
но двое моих людей чуть не погибли на этом прозрачном болоте, о котором ты
не предупредил. Что ты скажешь в свое оправдание, толстяк?
- То же, что и раньше, - твердо ответил Шеттавос. - Ни в озере, ни на
острове нет никаких следов колдовства, только камень и вода. Я никогда не
сталкивался с подобным явлением, но слышал, что могут существовать камни,
ведущие себя как вода, однако в этом нет никакой магии. Забравшись в мозги
этих людей, я нашел образ жертвы, погружающейся в холодную, прозрачную
глубину. Вполне естественно предположить, что в воду, которой в этом озере
гораздо больше чем жидкого хрусталя. Спутать такое мог и более опытный маг
чем я. Я лишь описывал то, что видел.
- Ладно, спасибо и на том, - проворчал капитан. - А теперь показывай,
как нам побыстрее пройти к кораблю.
- С удовольствием! - ответил Шеттавос.

Путь от дарфарского побережья до Торговых островов занял четверо
суток. Война, шедшая в черных государствах Юга, возможно и приносила
прибыль, но только не "Белому Аспиду". Пираты почти не встречали на своем
пути торговых судов, а прибрежные города и поселки были разорены задолго
до них. Население стремилось укрыться в глубине материка, подальше от
военных кораблей противника, едва ли не превосходивших по жестокости
морских разбойников. Впрочем, опустошив побережье, военные тоже перестали
обращать внимание на побежденных, предоставляя им возможность зализывать
раны и копить новые богатства. Объединенные способности Аппи и Шеттавоса
позволили "Белому Аспиду благополучно уйти от столкновения с двумя
военными кораблями Куша, обогнув их на безопасном расстоянии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28