Он продолжает вращаться вокруг
астероида. Но крутится он чертовски быстро. Несомненно, это космический
корабль.
- Не может быть, - возразил Шнеевайс. - Уж слишком он мал...
- Дайте нам максимальное увеличение, - скомандовал Чинг.
Тотчас же "пространство", которое их окружало, потеряло свои
очертания, как будто сместилось. Затем оно стабилизировалось, и
изображение снова стало четким.
Далекие звезды остались яркими точками, а черная пустота пространства
- все такой же черной и пустой. Вроде бы ничего не изменилось, кроме...
Кроме неопознанного объекта, который оказался ракетой ярко-красного
цвета диаметром метра четыре, с выхлопными соплами, опоясавшими
центральную часть, и с голубоватым соленоидом сзади.
В то же время ракета безостановочно продолжала свой путь, Шнеевайс
воскликнул:
- Теперь вы понимаете? Надеюсь, вы понимаете? Тот же тип ракеты,
который был заснят зондом, только значительно меньших размеров. Он, должно
быть, следовал за сигналами оттуда!
- С самого Синюса! - воскликнул Фелипе.
- С самих звезд!
- Мы приняли радиосигнал, - вмешался все тот же безразличный голос. -
Передана формула водорода.
- То есть как это принято при межзвездных сообщениях! - возликовал
Шнеевайс.
- Пошлите ответ, - сказал Чинг.
Послышалось завывание, свист, затем странный ритмичный звук, серия
"бип", прерываемых паузами, не обозначавшими, казалось, ничего
конкретного, раздался в зале обсерватории, в то время как объект продолжал
свое безостановочное вращение.
Чинг почувствовал, что ему становится плохо. Как будто он остается в
одиночестве в открытом космосе, в полной зависимости от этого объекта,
который, чувствуя, что за ним наблюдают, следят за каждым его шагом,
продолжал, тем не менее, все так же вызывающе вести себя с какой-то прямо
сверхчеловеческой самоуверенностью.
- Бип - бип - бип.
Пауза.
- Бип.
Пауза.
- Бип - бип - бип - бип.
Пауза.
- Бип.
Пауза.
- Бип - бип - бип - бип - бип - бип.
Пауза. Затем долгая пауза. Затем все сначала.
- Что же это? - спросил Чинг. - Что-то мне этот ритм напоминает...
- Три, один, четыре, один, шесть, - повторил задумчиво Шнеевайс. -
Ну, конечно же! Пи! Число Пи с приближением до четвертого знака,
записанное для бесконечного повторения. Он говорит нам, что понимает нашу
математическую систему, что наше исчисление на десятичной основе!
- Он говорит нам, что он существует, и что он продукт разума, -
добавил Чинг. - Он признает в нас людей, обладающих разумом.
Вдруг красная ракета покинула свою орбиту и, быстро уменьшаясь в
размерах, направилась в сторону внешних планет по траектории, которая
обрывалась на орбите Плутона. Чингу даже не надо было уточнять
направление: это мог быть только Синюс 61.
Затем, в тот момент, когда еще ее форма различалась на экране, ракета
неожиданно задрожала и как будто провалилась в пустоту.
Братья остались в одиночестве в бесконечном пространстве среди тысячи
звезд.
Но Роберт Чинг знал, что они больше не одиноки и больше никогда
одиноки не будут, ведь мириады красных, голубых, желтых, белых точек,
которые их окружали, больше не были просто холодными и равнодушными
звездами. Отныне на Братьев были направлены взоры сотен тысяч цивилизаций,
рассеянных в бесконечности пространства и времени.
Вселенная наконец-то приоткрыла свое лицо Человеку, и Роберт Чинг
различал его очертания.
Это был лик Хаоса.

8
Учитывая только тот факт, что он пытается
сохранить островок Социальной Энтропии, окруженный
морем враждебного Хаоса, служитель Порядка должен
вообразить все опасности, которые подстерегают
его.
Служителю Хаоса, с другой стороны, нечего
воображать эти опасности: он знает, что они собой
представляют.
(Грегор Марковиц. "Теория Социальной Энтропии")
Одетый в просторный комбинезон сотрудника Отдела Обслуживания, Борис
Джонсон прогуливался по зеленому скверику, расположенному прямо перед
парадной лестницей Министерства Опеки Меркурия.
Это было самое высокое здание, за исключением самого экологического
купола.
Фасад из белого пластика вздымался к прозрачному ультрафиолетовому
куполу, который служил единственной защитой поселенцев от дыхания
невероятно плотной и едкой атмосферы планеты. Покинуть это убежище значило
обречь себя на немедленную смерть: Гегемония не могла придумать более
совершенной тюрьмы для своих подданных. А сияющий диск совсем близкой
звезды, почти что физическое присутствие которой чувствовалось, несмотря
на защитные чувства опалового купола, постоянно стоял на близком
горизонте, чтобы напомнить обитателям о ненадежности их пребывания на этой
негостеприимной планете.
Сквер, по которому прогуливался Джонсон, свидетельствовал об
определенных усилиях Гегемонии смягчить это неприятное чувство замкнутого
пространства: был создан островок зелени площадью примерно шестьдесят
квадратных метров, содержание которого обходилось довольно дорого. В
центре возвышались два настоящих дуба, которые с невероятными трудностями
доставили с Земли, и содержание которых должно было стоить огромных денег.
Эта буколическая иллюзия не была продиктована чисто эстетическим капризом
архитектора:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60