Вы тотчас отправитесь на Меркурий.
- Есть, Главный Агент! - вытянулся Дунтов.
Он четко развернулся и вышел.
Задумчиво провожая его взглядом, Чинг спрашивал себя, не заключается
ли определенная доля истины в поведении таких людей.
Ведь в какой-то мере Братство можно было сравнить с религиозным
орденом. Разве религия определялась только верой в какого-нибудь бога? Не
могла ли она просто отражать убежденность в том, что где-то существует
нечто высшее, чем человек и его деятельность - нечто такое, что
неподвластно абсолютному порядку, не нечто идеальное, которое человек
всегда пытался определить для себя? В самом деле, какая разница, если это
нечто, это всемогущество не было богом или смертным, а только всеобщей
тенденцией Вселенной и всех ее составляющих - атомов и галактик -
тенденцией, направленной к все более возраставшей энтропии, то есть,
другими словами, к Хаосу? Может быть, Хаос и был тем самым бессмертным
богом, бесконечным, всемогущим.
Брат Фелипе прервал размышления Главного Агента.
- Можем мы считать, что дела идут, как надо, не правда ли? Этот
Дунтов, может быть, не особенно умен, но он точно выполняет все приказы
и...
- Он возвращается!
В зал ворвался доктор Шнеевайс, неистово размахивая своими короткими
ручками.
Лицо его покраснело от возбуждения.
- Кто возвращается? - хором спросили Ответственные Агенты.
- Зонд "Прометей"! - воскликнул Шнеевайс. - Он вернулся с Синюса 61.
Ультралюминесцентная тяга полностью себя оправдала. Пленка в процессе
монтажа.
В зале стало шумно. Сам Роберт Чинг вскочил со своего кресла с
радостной улыбкой. Наконец-то! Первая фаза проекта "Прометей" прошла
успешно! Зонд доставит первые изображения планеты, находящейся за
пределами Солнечной системы. Несомненно, это открывало новую страницу в
истории человечества, однако Чинг заглядывал далеко в будущее: для него
это было началом заката Гегемонии, началом неизбежного Хаоса.
Что покажет пленка? Вдруг это обитаемая планета за пределами
Солнечной системы, вне досягаемости цепких лап Гегемонии? И может быть,
даже...
- Идемте со мной! - воскликнул Шнеевайс. - Сейчас в кинозале все
будет готово.
- В самом деле, - согласился Чинг, - мне не терпится увидеть это
собственными глазами.
Все присутствовавшие дружно встали со своих мест и углубились в
коридоры астероида.
В скоростном лифте с искусственной гравитацией Чинг не переставал
думать об этом, и тысячи вопросов не давали ему покоя. Есть ли у Синюса 61
обитаемая планета? Или даже несколько планет?
Есть ли там разумная цивилизация, выполняющая свое высокое
предначертание в соседстве с этим далеким солнцем?
Выйдя из лифта и пройдя высеченным в камне коридором, Братья попали в
небольшой зал, где несколько рядов кресел выстроились перед экраном.
В то время как Чинг и другие Братья рассаживались перед ним, Шнеевайс
о чем-то разговаривал с техником, после чего лицо физика расплылось от
удовольствия, а Чингу пришлось сдержаться, чтобы не приказать ему тотчас
же начать отчет. Но обещанный спектакль стоил нескольких минут терпения.
- То, что вы сейчас увидите, - объявил Шнеевайс, - всего лишь монтаж
самого важного материала, заснятого со значительно большей скоростью. Тем
не менее, я предпочитаю дать вам возможность самим сделать надлежащие
выводы. Поехали!
Фильм начался с изображения ночного неба, усеянного неподвижными
звездами.
Скоро одна из них начала отделяться от остальных, с каждым новым
кадром увеличиваться в размерах, пока не превратилась в широкий диск.
В глубине зала послышался голос Шнеевайса.
- Мы приближаемся к Синюсу 61. В системе пять планет...
На экране появились голые скалы, хаотические нагромождения, резко
контрастирующие с черной бархатистостью космоса.
- Внешняя планета, - продолжал комментировать Шнеевайс. - На окраине
системы. Мертвая, лишенная атмосферы. Размерами похожа на Луну.
Тотчас же на экране промелькнули одна за другой две огромные планеты.
Первая была испещрена красными, оранжевыми и желтыми полосами. Вторая -
исчерчена голубыми полосами и голубовато-зелеными.
- Два газообразных гиганта, размерами с наши Уран и Сатурн
соответственно, - сказал Шнеевайс. - А теперь вы видите небольшую
внутреннюю планету, диаметр которой равен приблизительно двум третям
диаметра Титана.
Это был небольшой черный диск с резко очерченным сиянием близкой
звезды контуром.
- А вот вторая планета! - Шнеевайс сделал театральную паузу. - 1,09
диаметра Земли, кислородно-азотная атмосфера, уровень гравитации 0,94.
Вода в жидком виде! Смотрите же!
Голубовато-зеленый диск, который скачками увеличивался в размерах, -
сначала с горошину, потом с апельсин, с дыню - занял весь экран, вызвав у
Чинга вздох восхищения. Можно было ясно различить океаны, четыре
континента зеленовато-коричневого оттенка, шапки льда на полюсах,
извилистые реки, острова, облака...
Перспектива снова изменилась: камера засняла обширную часть одного из
континентов. Показались зеленые массивы - скорее всего, леса - реки,
голубые озера.
Ж_и_з_н_ь_!
Камера спустилась еще ниже, и детали стали четче: деревья, зеленые
поля и обработанные участки. Сомнений больше не было: ровные полосы
насаждений, изгороди у подножий курганов...
- Да, свидетельства пребывания мыслящих существ!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60