Я рассказал ему об отравленном письме, присланном Мартрелю, и добавил:— Ты пока придержи это дело, а когда все определится, получишь немалый куш. Я даже дам тебе это чертово письмо.— Ты скрываешь улики, — напомнил он.— Нет, поскольку никто об этом не проведал.— Тогда зачем было говорить мне? Зачем? Ведь я таким образом делаюсь виновным.— Зато тебе известно, чем козырнуть, когда ты отправишься упрашивать, чтобы тебя снова взяли на работу. Я еще не видел издателя, который бы не гонялся за сенсациями, а ежели простой бродвейский репортер, ведущий скромную колонку, принесет в клювике нечто подобное, он немедленно возвысится.— Ладно, я тебя уже просил не делать мне одолжений.Уолли бросил трубку, буркнув еще что-то невнятное. Как видно, возможность любоваться Рондиной не сделала его счастливее.— Ты, я вижу, попал в хороший переплет, — сказал Эрни.Я не ответил. Стоял, держа руку на телефонной трубке, и пытался связать концы с концами. Наконец я повернулся к Эрни и заявил:— Я собираюсь умыкнуть Мартреля из больницы.— Каким образом?— Пока еще не знаю, но это необходимо.— Удачи тебе. Если тебе понадобится что-то особое, дай мне час на подготовку.— Конечно, приятель. Держи свободной линию на Лондон и следи, не придет ли что-нибудь насчет Валчека. Меня это очень занимает.— Понял. Поддерживай связь. Ты где будешь?— В городе. Я позвоню.— Я буду тут, — сказал он. — Кстати, если понадобится помощь в больнице, у нас там есть два парня, подключенных к этому делу. Высокий рыжий в почтовой комнате — наш человек, а второй обслуживает грузовичок для перевозки продуктов. Полуторатонка голубого цвета с надписью «В.Р. Санитейшн компани», это один из филиалов, которым владеет Грейди.— Хорошо. Я буду это иметь в виду. * * * Я встретился с Чарли Корбинетом за ленчем в маленьком ресторанчике. Я сидел в конце зала и наблюдал, как он взял себе стаканчик выпивки в баре — явно хотел приглядеться и убедиться, что за мной нет слежки, прежде чем подсесть ко мне. Подошел официант, принял заказ и удалился; тогда я сказал:— Спасибо за помощь.— Решил, что ты в ней нуждаешься. Я главным образом хотел отрубить хвост, который пришил тебе Рэндольф. Понимал, что ты их засек, но не хотел давать им ни одного шанса. Кто был в такси?— Парочка киллеров, полковник. Они тоже не хотели давать мне шансов. Что Рэндольф говорил по этому поводу?Чарли пожал плечами, его обветренное лицо оставалось невозмутимым.— Он ничего не мог поделать, но, само собой, бесился ужасно. Увидев такси, я сразу понял, что к чему, и убрал его с дороги. Ты просто счастливчик, Тайгер.— Тебе стоило бы участвовать в этой операции. Такси было украдено?— За два часа до этого. Таксист зашел перекусить, они угнали машину с того места, где он ее припарковал. Отловить в Нью-Йорке угнанное такси непросто, так что они ни о чем не беспокоились. Они хотели блокировать тебя и взять Рондину, но ты держался о'кей.Я порылся в кармане и достал фото, которое мне дал Эрни.— Это парень, который сидел в такси на заднем сиденье. Фото переснято и отретушировано с оригинала, обнаруженного в архиве наци. Крутой тип. Его зовут Спаад Хело.Откинувшись в кресле, он долго смотрел на меня, потом сказал:— Это упростит отношения с Рэндольфом. Служба безопасности ищет его долгие годы. Ты это знаешь?— Угу.— Его раньше не опознавали визуально.— Те времена прошли.— Как тебе удалось?— Секрет фирмы. Пока остановимся на этом, полковник. Что случилось после того, как вы прижали такси?— Оба смылись, это было нетрудно. Там рядом вход в метро, они в него нырнули. На платформе полно народу, поезда идут один за другим по расписанию, я не мог их застукать. Коп едва не задержал меня за попытку вызвать аварию. Ушло немало времени, чтобы утихомирить его.— Следите за Спаадом. Он в городе. Это он убил того таможенника, которого приписывают мне.— Это не таможенник.— Что?!— Я видел рапорт. Тело не опознано.Мне пришла в голову мысль, от которой стало пусто под сердцем.— Ты мог бы прислать мне снимок тела этого парня? Достаточно даже головы с близкого расстояния.— Само собой. Куда послать?— В «Стэнтон-бар» на Бродвее, пусть оставят у Рона.— Думаешь что-то раскопать насчет него?— Возможно. Хочу кое-кому его показать. Если что-то откроется, сообщу тебе. Сделай одолжение, поддержи меня. Нужна верная рука и меткое оружие. Если кто-то из наших людей выйдет из строя, обращусь к тебе.Глаза его были полузакрыты, пока он слушал меня, и я знал, что он вернулся сквозь время и пространство в прошлое, на годы и годы назад, и он видит во мне то же, что я в нем. Наконец он кивнул, наклонился и похлопал меня по руке:— Ты достаточно взрослый, чтобы принимать советы?— Слушаю.— Оставь Мартина Грейди. Выйди из дела. Хорошо, что у тебя была работа, которую надо делать, и были для этого силы. Хорошо, что ты был один и полон ненависти, но ты изменился, Тайгер. У тебя есть женщина, ты теперь не один.— Но работу по-прежнему надо делать.— Пусть ее делают другие. Те, кто одинок и умеет ненавидеть, как ненавидел ты. Они молоды, сильны и обладают всеми способностями, какими обладали мы с тобой. Они достаточно тренированны, опытны и удачливы, они могут заменить нас без особых хлопот.— Невозможно бросить старые привычки, полковник.— Если ты их не бросишь, они бросят тебя. Рано или поздно ты станешь думать о Рондине, в то время как тебе надо будет думать совсем о другом, и ты погибнешь. Или погибнет кто-то еще. Я знал такие случаи, знал и ты. Уйди, пока не поздно. Для таких, как ты, всегда найдется место в гражданском мире.— Не для таких, как я, полковник. Места мне не найдется. Я навсегда останусь в списке "А", за мной всегда будут следить, нравится мне это или нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51