Когда я вышел на улицу, было довольно поздно, но для того, чем я думал заняться, ночь еще только начиналась. * * * Стадо девиц, которых эксплуатировал Лоренцо Джонс, было довольно пестрым. Работали они в основном в низкопробных отелях. Все имели мелкие приводы, после чего обычно меняли район своей деятельности, принимали новое имя и снова принимались за дело. Как и у большинства девушек, находившихся на задворках проституции, у них не было иного выбора. Джонс вел свои дела железной рукой, и девицы никогда не оспаривали его решений. В основном клиентами его девиц были моряки и пьяницы.Первые три пташки, которых я навестил, ответили на мой вопрос, что не видели его. Они вели себя очень странно, как будто оказались в каком-то вакууме, и не знали, что им делать: отправляться на улицу или ждать появления Джонса, который все устроит. Две из них привели к себе старых клиентов по привычке, а одна подцепила сразу двоих.По некоторым причинам все они жаждали появления Джонса как можно скорее, потому что боялись, что их надуют с деньгами. Джонс всегда забирал деньги вперед, а уж потом подсовывал клиенту товар, не беспокоясь, останется ли тот доволен. Они не умели договариваться с клиентами, так как слишком долго полагались на Джонса.Четвертая девица была совершенно другого характера. Звали ее Роберта Слейд. Она была последним приобретением Джонса. Я нашел ее в заведении под названием “Пещера Билли”, где она потягивала мартини, внимательно изучая себя в зеркале напротив.Когда я присел рядом, ее глаза встретились с моими в стекле высокого бокала, и она сказала голосом, чуть охрипшим от джина:— Отвали-ка, парень.Когда она обернулась ко мне, я понял, что когда-то она была хороша собой. Сейчас она была сильно накрашена, в глазах выражение усталости. Но волосы еще блестели по-прежнему, а рот хранил довольно решительное выражение.— Я тебя знаю?Я сделал жест, чтобы мне подали пиво, бросил на стойку деньги и ответил:— Нет.— Ну так вот, у меня сегодня выходной.Она повернулась ко мне спиной и стала вертеть в пальцах стакан.— Ну и чудесно, — сказал я.Я отпил пиво и поставил стакан.— Проваливай, — сказала она мягко.Я вынул двадцать баксов и положил на стойку рядом с ней:— Этого будет достаточно за недолгую беседу с вами?Слабая усмешка тронула ее губы, и она взглянула на меня, высоко подняв брови.— Вы не похожи на тех типчиков, мистер. Я уже сто раз рассказывала тем типам, которые этим занимаются, разные варианты своей истории, сдобренные деталями, так что я их издалека чувствую.— Я вам хочу заплатить за рассказ совсем другого рода.На ее лице отразился живой интерес:— Вы что, коп? Черт возьми, вы очень похожи на копа, но в последнее время нельзя с уверенностью сказать, как они выглядят. В управлениях работают мальчики из колледжей, смахивающие на младенцев: очень часто те, которых принимают за школьных учителей, оказываются полицейскими. Ничего не поймешь.— Если хотите знать правду, то я частный детектив.— О, господи! — Она рассмеялась. — Какой-то муж-бедняга получит бумагу о разводе, так что ли? — Она снова расхохоталась и покачала головой. — Я не знаю имен, и у меня очень плохая память на лица, так что ваши двадцать баксов ничего вам не принесут. Бросьте эту затею.— Мне нужен Лоренцо Джонс.Она отставила стакан, уставилась на меня, потом допила и снова поставила стакан на стойку.— Зачем он вам? — спросила она, не глядя на меня.— Хочу по-дружески съездить ему по физиономии.— Кто-то уже сделал это.— Знаю. — Я положил на стойку руку, чтобы были видны разбитые костяшки. — Я хочу повторить.Очень медленно она повернула ко мне улыбающееся лицо, на котором было такое же выражение, как у щенка, нашедшего друга и старающегося не удрать.— Выходит, я имею дело с чемпионом?— Не совсем.— Но ведь вы уложили его, разве нет? Слухи распространяются очень быстро. Ведь это вы устроили дикий шум в комнате Вирджинии, не так ли?— Я работал.Она улыбнулась и указала бармену на стакан, чтобы тот его наполнил.— Жаль, что я этого не видела. Этот грязный ублюдок не раз обставлял меня. Он меня просто ненавидел. И знаете за что? Я работала в шляпном отделе одного из универмагов. Там-то он меня нашел и стал ко мне привязываться. Но я его отшила. Это ведь скотина. Знаете, как он добывал себе девиц? Он... а, ладно, это уже из другой оперы...Ей принесли заказ, и я оплатил его. Несколько минут она задумчиво болтала в стакане маслину зубочисткой, потом попробовала ее. Задумавшись, она уставилась в зеркало бара.— Мне почти что удалось выкарабкаться. У меня были очень приличные друзья, и, наконец, я встретила парня, который меня полюбил. Очень милый, богатый мальчик, с образованием, хорошо воспитанный. — Она сделала горькую гримасу. — Вот тогда-то Джонс и появился снова. Он раздобыл несколько моих фотографий в соответствующем виде и показал их мальчику. После этого и пришел всему конец. Я чуть не умерла с горя, и Лоренцо тут же подцепил меня. Он заставил меня работать и устроил так, что два раза меня замели копы, потом меня зарегистрировали, а потом он дождался того, что мне уже некуда было податься. — Она сделала большой глоток мартини и грустно добавила: — Наверное, уж так мне на роду написано.— Где же Джонс сейчас?— Надеюсь, что этот подонок сдох.— Вы ошибаетесь, он жив.Она провела руками по волосам, потом по щеке.— Копы его тоже ищут.— Знаю.— Почему?— Он, вполне возможно, знает кое-что о двух мертвых девушках.— Только не Лоренцо. Они ведь мертвы и не могу приносить ему доход. Девушки нужны ему живые.Я сказал:— Это всего лишь след. Мне он очень нужен, Роберта!— Что вы с ним сделаете, если найдете?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53