"Не удивительно, - подумал я, - что Баннермены всеми силами стараются
выйти сухими из воды. Даже выкуп в миллион долларов их не пугает."
- И вот сегодня, как назло, лейтенант Граверс задерживает вас. Даже
если вы ни в чем не виноваты, ношение оружия само по себе уголовно
наказуется.
- Я постараюсь уладить этот вопрос.
- Боюсь, это будет трудно сделать.
- Не сбрасывайте меня совсем со счетов, мистер Уилкинсон. Потерпите
немного... Кстати, вы не могли бы оказать мне небольшую услугу?
- Если смогу...
- Съездите, пожалуйста, к Питу Сальво и передайте ему: пусть возьмет
Карла Матто и держит его с Гейджем, пока... в общем, до одиннадцати
вечера. А потом пусть доставит их к Баннерменам. Мы будем ждать их там.
- Но...
- Сделайте это для меня, мистер Уилкинсон, хорошо?
- Ладно, договорились.

Сержант провел меня в другую комнату, где уже собралось семейство
Баннерменов. Анита держалась в стороне и озабоченно сморщилась, когда я
вошел. Я не обратил на них никакого внимания, хотя заметил, что у всех был
торжествующий вид. Казалось, плохо было одной Аните.
Вэнс Колби обратился к Граверсу:
- А сейчас, сэр, если не возражаете, я хотел бы отвезти мисс
Баннермен домой. Для нее это тяжелое испытание.
Лейтенант кивнул.
- Если возникнет необходимость, я знаю, где ее найти.
- А разве ее в чем-нибудь обвиняют?
- О нет, конечно, нет! - мягко ответил Граверс. - Если она нам
понадобится, то только как свидетель. Ее ни в чем не обвиняют. Меня
интересует только этот человек, - он показал на меня пальцем.
Даже не подняв головы, я сел на стул и подал Аните успокаивающий
знак. Она попыталась улыбнуться в ответ, но это ей не удалось.
- Езжай домой, Анита, - ласково сказал я. - Все не так плохо, так что
не волнуйся.
Едва они вышли, довольный собой лейтенант откинулся на спинку стула и
сказал:
- А теперь рассказывайте все.
Я сунул руку в карман и вытащил бумажку с номером машины, который дал
мне Джек Деннер.
- Очень интересный документ, - заметил я.
Лейтенант взял бумажку и спросил:
- К чему вы клоните?
- Выясните, кому принадлежит этот номер, и все станет ясно.
Граверс вызвал сержанта и дал ему задание срочно выяснить.
Через пятнадцать минут Фред вернулся и вручил лейтенанту записку. Тот
прочитал ее и протянул мне.
- Чудесно! - развеселился я. - Вы внесли свой вклад в это дело,
лейтенант.
И мы начали беседу.
Когда разговор был закончен, я взял со стола револьвер и сунул его в
карман, предложив полицейским сопровождать меня в поместье.

Было 22.45, но в доме еще горел свет. Войдя внутрь, я услышал
радостные и возбужденные голоса. Открыв дверь библиотеки, мы увидели, что
у всех в руках бокалы, за исключением грустной Аниты. Вэнс Колби с важным
видом стоял перед письменным столом, заслоняя дядю Майлса, который сидел
на обычном месте. Полупьяные Руди и Тэдди как раз чокались. Но их хмель
мгновенно улетучился, стоило им заметить меня. На физиономиях появилось
кислое выражение, а у дяди отвисла челюсть и с губы закапала слюна. Только
Колби был спокоен.
- Мы вас совсем не ждали, - сказал он.
- Я так и думал.
Я подошел к Аните и сел на подлокотник ее кресла. Анита протянула мне
руку, прикусив губу, чтобы не расплакаться. Так мы сидели до одиннадцати,
когда появился Пит Сальво, таща за шиворот Гейджа и Матто.
- Прекрасно! - восхитился я. - Вот теперь вся банда в сборе.
Руди упал на стул, но я приказал:
- Встать, слюнтяй! Я хочу, чтобы ты выслушал это стоя!
- Слушай, ты... - начал было Вэнс, но я оборвал его:
- А тебе лучше заткнуться и сидеть тихо, пока я буду говорить!
Немного помолчав, я начал:
- Вся эта история возникла только из-за того, что в этом штате
разрешены азартные игры и здесь без труда можно загрести огромные деньги.
Один человек понял это, этот сосунок, не созревший для любви, совершенно
для нее не созданный и именуемый Руди Баннермен. Он загорелся такой
страстью к зрелой нимфе, которая известна всем как красотка Мелонен, что
чуть было не залез на нее, почти вылечившись от импотенции под влиянием ее
чар. Человек, задумавший всю эту авантюру, вошел в доверие семьи и завязал
контакт с чикагским "синдикатом", чтобы получить в долг деньги для
осуществления этого мероприятия. Выбрав момент, когда Руди напился до
чертиков, он затащил его в туалет, бросил там, а сам вышел на стоянку и
прикончил Чака Мелонена ножом, взятым на кухне "Чероки-клуба". Нож он
положил обратно на место, а с людьми из "синдиката" договорился, чтобы они
подтвердили, что убийство совершил Руди. На самом деле свидетелей не было.
Но потом вышла неувязка. Когда шантажисты потребовали денег, оказалось,
что у Баннерменов их нет. Но настоящий убийца нашел выход. Короче говоря,
Баннермены нацелились на мою долю наследства, если я не затребую его до
определенного срока. Шансов на это было много и убийца успокоился. Прошло
бы еще несколько дней и Баннермены получили бы мои деньги. Но я появился и
спутал ему все карты, так как он успел истратить деньги, которые взял в
долг у "синдиката". Иными словами, на кону оказалась его жизнь. Поэтому
наш герой постарался избавиться от меня с помощью Гейджа и Матто. Но они
не хотели моей смерти. Им надо было выгнать меня из города, пока не
пройдет срок завещания. Запугать меня не удалось. Убийца запаниковал и
даже попробовал застрелить меня. Он понимал, что если и не прикончит, так
хоть втянет в уголовное дело, а этого тоже достаточно, чтобы лишить меня
наследства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25