- Полиция нашла оружие?
- Не думаю... Сержант предположил, что это было что-то вроде
шестигранного стилета, довольно длинного, с каждой гранью примерно в три
четверти дюйма шириной. А поскольку воды у нас сколько угодно, тем более и
океан под носом, то избавиться от него - дело пустяковое. А найти его
почти невозможно. Кто бы ни был убийца, у него была масса времени, чтобы
избавиться от ножа... Мелонен пролежал мертвым минут двадцать, пока его
нашли.
- Миленькая история!
- Ну да... Я рассказал только факты, а подробности придумай сам. Ну а
теперь твоя очередь. Что ты собираешься делать?
- Вы что, чувствуете себя обделенным?
- Это моя профессия, мой хлеб...
- Хорошо. Еще я хочу выяснить, не было ли чего между Чаком и его
женой, и еще - между его женой и Руди Баннерменом.
- Ты что, с ума сошел?
- Понимаете, у него в комнате - фотография этой женщины. Вот я и хочу
тут кое-что выяснить.
- Думаю, здесь тебе не светит, мой мальчик.
- Я всегда был везунчиком, Хэнк...

Фамилию Баннермен в Калвер-сити уважали. Была только одна семья с
такой фамилией, и кто бы ни родился с таким именем, он все равно считался
единственным в своем роде, и на него смотрели, как на особого человека. И
как о всех настолько уважаемых семьях, о Баннерменах знали почти все.
Моего, например, старика помнили почти все - от докеров до
завсегдатаев клубов - и любили его. Но теперь род Баннерменов заметно
изменился.
Знали люди и об "ублюдке Баннермене", но пока старик Макс держал его
под крылышком, он был таким же полноправным членом семьи, как и все
другие, а именно это и было мне нужно. Поэтому мне не пришлось тратить
слишком много времени, чтобы взрастить посеянные когда-то семена. Теперь
люди сами стремились познакомиться со мной и с моими планами. Почти без
труда я выяснил, что в городе живут крупные агенты по продаже
недвижимости, и отыскал одного. Его звали Саймон Хейли, и я завязал
разговор с ним, сообщив, что хотел бы открыть собственное дело где-нибудь
в этом районе. После того, как мы с ним выпили порядочное количество
спиртного, он показал мне карту района, ткнул пальцем в какие-то точки на
ней и пробормотал, что это самые подходящие места. Он не спешил и
предоставил мне возможность хорошо все обдумать, и только потом приступил
к переговорам.
При этом неизбежно всплыло имя Вэнса Колби. Хейли без обиняков
спросил, почему я не обращусь к будущему родственнику, а я так же
откровенно ответил, что он мне не нравится.
- Так-та-ак... - протянул Хейли. - Боюсь, не вы один относитесь к
нему подобным образом. - Он коротко хихикнул. - И совсем не потому, что
многих пугает то, что он подонок или обманщик. По-моему, он чересчур умен
и хитер для нас, провинциалов. За то время, что он здесь живет, он
заключил уже немало сделок.
- Понятно.
- А сейчас он собирается где-то по соседству на побережье основать
городок. Вы понимаете, что это значит?
- Новый источник доходов.
- И каких! Если кто-то первый откроет там клуб, то сразу окупит все
издержки, особенно если рядом будут транспортные артерии, то бишь дороги.
- Да, грандиозные планы.
- Согласен. И имейте в виду, если он примет во всем этом хоть
какое-то участие, он там будет хозяином.
- Но ведь для такого грандиозного проекта нужны миллионы? Одному
такое дело не поднять!
- Само собой. Но деньги будут.
- Разве он так богат?
- Нет, - Саймон Хейли лукаво посмотрел на меня. - Но на деньги
Баннерменов многое можно сделать. Даже переворот. Может, и вы ввяжетесь в
это дело?
- По-моему, мне такого не осилить, да и другие причины есть.
Саймон энергично закивал.
- Целиком с вами согласен. А теперь, может быть, взглянете на эти
участки?
- Пожалуй, я сперва сам покатаюсь по району и посмотрю, что и как.
Как только я решусь на что-нибудь, сразу свяжусь с вами.
- Вот и отлично, мистер Баннермен. Очень рад, что вы зашли именно ко
мне.
- Я тоже, мистер Хейли.

Сразу после обеда я позвонил Питу Сальво и попросил его, когда поедет
в клуб, заскочить по дороге ко мне. Он пообещал быть ровно в восемь и не
задал ни одного вопроса.
Потом я вернулся в номер, принял душ, побрился и взялся за оружие. Я
разобрал и вычистил пистолет, положил его на стол и собрался было
одеваться, когда в дверь постучали. я взглянул на часы: без четверти
восемь. Не успев даже натянуть брюки, я пошел открывать, совершенно
уверенный, что это Пит.
Но я ошибся. В комнату ворвались двое. Передний, Попи Гейдж,
мгновенно направил короткоствольный пистолет мне в живот, и глаза его при
этом сверкали, как неоновая реклама. Сзади был Карл Матто, и на физиономии
у него играла такая сочная ухмылка, что я сразу понял: в таких делах он
как рыба в воде. Он наслаждался каждым мгновением любимого занятия.
- Давай назад, парень, да поживее! - приказал он.
Я не собирался с ним спорить. Единственное, что я мог - это бросить
полотенце, которое все еще сжимал, на лежащий на столе револьвер и молить
бога, чтобы они ничего не поняли. Удайся мне это, и появится шанс с честью
выйти из положения.
Гейдж, ухмыляясь заплывшим ртом, быстро обработал мне голову
рукояткой пистолета. Я угадал, куда придется удар и немного отклонился,
чтобы смягчить его, но Гейдж толкнул меня к кровати и снова ударил. Я упал
на пол.
Матто весело подзадоривал напарника:
- Врежь ему еще, Гейдж!
И тот заработал еще усердней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25