Беги, беги, беги. Беги. БЕГИ.
Слушай, как ноги позади тебя бегут только чуть быстрее. Остановись на одну
секунду - и ты будешь мертв.
Он повернулся, выстрелил наугад и забежал в какой-то склад, утонувший
в кромешной тьме. Не раздумывая, я последовал за ним, налетел на груду
ящиков и замер. В наступившей тишине послышался шум падения тела и
сдавленные ругательства. Я хотел закрыть глаза - они, казалось, пылали так
ярко, что могли выдать меня в темноте. Предметы медленно начали принимать
очертания: башни коробок и ящиков, громоздившихся до потолка, и черные
проходы между ними. Я скинул туфли и беззвучно нырнул во мрак.
С противоположного конца помещения доносилось судорожное дыхание
загнанной лошади - Финней Ласт ждал, пока я подойду к зияющему проходу и
стану виден на синем фоне спящего города.
Но его нервы не выдержали, и он выстрелил. Пуля просвистела в
нескольких дюймах от моей головы, но я его засек, и когда увидел руку с
пистолетом, снова возникшую из чернильной тьмы, я послал пулю прямо в
середину этой ненавистной руки и прыгнул ей вслед.
Я ударил Финнея ногами в грудь, он захлебнулся собственным криком, и
мы, сплетясь в дергающийся, неистовый клубок, рухнули в пыль.
Мне не нужен был револьвер... только руки. Мои кулаки молотили в
бледный овал его лица, пальцы рвались к горлу. Он подтянул ноги, и я едва
успел увернуться и принять удар на колено.
Мои руки, наконец, сомкнулись у него на горле. Финней тщетно пытался
прохрипеть "Нет!", а я сжимал пальцы и яростно, с исступлением колотил его
головой о бетонный пол, пока не исчез твердый звук удара, и раздавалось
лишь мерзкое чавканье.
Только тогда я с трудом разжал руки и посмотрел на Финнея, или на то,
что от него осталось. Меня стошнило.
Надрывное завывание сирен, крики. Завизжали тормоза, захлопали дверцы
машин. Как сквозь туман до меня донеслись голоса. Я сидел на полу, пытаясь
отдышаться, и рылся в карманах Финнея, пока не нащупал продолговатую
карточку, которая стоила Лоле жизни.
Меня вывели на свет прожекторов и выслушали то, что я сказал. Потом
связались но рации со штабом, и Пат подтвердил, что я не сумасшедший
бандит, а частный детектив, действующий по заданию полиции.
Проверка привела к Лоле. Решающий аргумент лежал в кармане у Финнея -
обагренный кровью нож.
Я оказался в некотором роде героем, и со мной были очень любезны -
даже не потрудились снять показания. Меня отвезли домой в полицейском
фургоне, а коп пригнал мою машину. Полицейские были участливы: завтра, все
завтра, сегодня мне следует отдохнуть.
В квартире надрывался телефон. Я машинально ответил, слушая, как
кричит в трубку Пат, обещает приехать... Я оборвал разговор, даже не
сказав ни слова.
Пат был забыт, все было забыто. На ватных ногах я спустился по
лестнице и, обогнув дом, постучал в дверь моего приятеля Джо.
Через минуту зажегся свет, и на пороге появился Джо. Мужчина способен
понять мужчину и, когда надо, промолчать. Джо закрыл за мной дверь и
опустил шторы. Потом, не говоря ни слова, прошел за стойку, достал с полки
бутылку и щедро плеснул в стакан.
Я не ощущал вкуса.
Я выпил еще и снова ничего не почувствовал.
- Потише, Майк, - заметил Джо. - Все, что хочешь, но потише.
Раздался голос, мой голос. Он лился сам по себе, незнакомый и
отчужденный.
- Она была прекрасна и любила меня больше всего на свете, а я только
начинал любить ее. Все могло быть так хорошо... Он убил ее, ублюдок, и я
сделал кашу из его головы. Даже дьявол теперь его не узнает.
Я полез в карман за сигаретами и наткнулся на квитанцию. Имя - Нэнси
Сэнфорд, адрес - отель "Морской" на Кони-Айленде.
Он заслужил смерть. Он хотел убить и рыжеволосую, но тут все обошлось
без него. Парень с большими амбициями и большими планами. Он убил
блондинку, он убил Лолу. Он собирался прикончить и меня, но то а его
отговорили - меня еще рано было убивать, незапланированное убийство
слишком легко раскрывается.
Мне вспомнилось, что перед тем, как зайти в контору Мюррея Кандида, я
видел закрывающуюся дверь и слышал кашель. Это был Финней. Он засек меня в
клубе и предупредил Мюррея. Было ли у него кольцо? Каким образом оно тут
замешано?!
Я слепо уставился на полку бара. Кольцо с геральдической лилией,
кольцо Нэнси. Где оно сейчас?
В груди, раздирая ребра, застучал молот. Мои глаза не отрывались от
длинного ряда бутылок.
Да. Да! Я понял, где кольцо!
Как я мог быть настолько глуп! Так невероятно, чудовищно недогадлив!
И Лола, которая послала меня в догонку за Финнеем, пыталась сказать
кое-что еще.
Я выскочил за дверь, прежде чем Джо успел раскрыть рот. Можно было не
торопиться, потому что времени, чтобы доехать до отеля "Морской" на
Кони-Айленде и сделать то, что необходимо сделать, хватало. Я знал, что
найду. Нуждаясь в деньгах Нэнси заложила камеру, а при выезде из отеля
оставила там вещи, зная, что они будут в безопасности.
Я нашел его на заброшенной улице. Может, с крыши открывался вид на
море, но только не с того места, где стоял я. Облезлые стены, заколоченные
окна и огромный щит: "Закрыто до начала сезона". Пониже мелкие буквы
сообщали, что здание охраняется таким-то неизвестным детективным
агентством. Я в последний раз затянулся и швырнул сигарету в песок,
набившийся в водосточный желоб.
Одного взгляда на тяжелую дверь и массивные запоры на окнах было
достаточно, чтобы понять:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48