два
олдермена и крупный промышленник в полицейском участке. Броские заголовки
вещали о компрометирующей информации, имеющейся у полиции. Интересно,
удалось ли расшифровать код записной книжки Мюррея?
В баре на углу я приметил свободное местечко и заказал пива. Здесь
обсуждали только одну тему, и обсасывали ее до косточек. Маленький тип с
крысиной мордой заявил, что ему это не нравится: полиция слишком много
стала себе позволять. Какая-то девица крикнула, чтобы он заткнулся.
Я сидел там часа два, потягивая пиво, слушая разные точки зрения.
Когда мне надоело, я тяжело отвалился от стойки, прошел в телефонную будку
и набрал номер пансиона. Портье сообщил, что мистер Берин прибыл. Что же,
надо будет зайти к нему и отдать деньги, пятьсот долларов.
Я перешел в другой, более веселый бар и сидел там до полного
изнеможения, а в восемь часов, не вытерпев, сел за руль машины. Снова
полил дождь. Вечерние сумерки сгустились в ночь, непроницаемую черную
ночь. Капли барабанили по крыше, стекали по ветровому стеклу и
гипотетически блестели в мерцающем свете ночной рекламы... Я настроил
радио на выпуск новостей, затем передумал и нашел музыку.
Через сорок минут мне надоело бесцельно колесить по городу. Я
подъехал к погруженному во тьму дому Кобби Беннета и стал ждать.
Я был одинок в диком хаосе стали и бетона. Машина растворилась в
чернильной пустоте улицы. Откуда-то выбежал человек, держа над головой
газету, и скрылся за углом; разбрызгивая мелкие лужицы, пронеслось
несколько автомобилей с зажженными фарами... Поднятый воротник плаща
прикрывал поля моей шляпы и, разморенный теплом, я чуть не задремал под
убаюкивающий шорох дождя.
В это время дверь дома Кобби Беннета открылась, и в проеме показался
мой знакомец. Он вышел на пять минут раньше срока. Во рту у него торчала
сигарета, но рука так тряслась, что спичка погасла, и он с отвращением
швырнул сигарету на тротуар.
Несмотря на дождь, Кобби шел не спеша, тщательно избегая освещенных
мест и время от времени поглядывая в витрины - не идет ли кто за ним.
Я позволил ему завернуть за угол и поехал вслед. Если полиция и
находилась где-то рядом, то видно ее не было. Ночь застыла: на улицах ни
души, будто все вымерли, и мы вдвоем остались в необитаемом городе. Я знал
маршрут Кобби и решил опередить его. Поэтому рванулся вперед по улице
одностороннего движения, сделал разворот, проехал ему навстречу и стал
ждать.
Еще работали магазины. На верхнем этаже одного из домов шла ссора:
кто-то бросил чашку, она вылетела в окно и разбилась. Из мрака вынырнул
Кобби и остановился, чтобы закурить. На сей раз ему это удалось.
Он почти поравнялся со мной, когда рядом у тротуара резко затормозил
автомобиль. Кобби застыл от ужаса, и только после того, как вышедший из
автомобиля мужчина забежал в магазин, он осмелился затянуться и пошел
дальше.
Я вылез из машины и, используя тактику Кобби, пошел за ним. Дождь был
теперь мне на руку.
Десять минут одиннадцатого. Нет ни Пата, ни его людей. Только я и
Кобби.
Признаюсь, я не ожидал: напряжение не может длиться долго, тело и
мозг скоро привыкают... Беннет внезапно оцепенел и вскрикнул от ужаса,
инстинктивно закрыв лицо.
Если бы парень выстрелил сразу, Кобби был бы готов. Он же решил
действовать наверняка и стал приближаться, с револьвером в руке. Кобби
страшно закричал. Револьвер опустился на уровень груди Кобби, но выстрела
не последовало, потому что из парадного выскочило черное пятно и ударило
парня в спину с такой силой, что оба упали к ногам Кобби.
Вытащив свой револьвер, я побежал. Я был от них футах в пятидесяти,
когда двое упавших разделились. Один немедленно вскочил на ноги, другой и
не подумал вставать. Он тщательно прицелился и выстрелил. Пуля, должно
быть, попала в голову, потому что шляпа парня двигалась быстрее, чем он
сам, и была еще в воздухе, когда ее владелец рухнул на асфальт.
Стрелявший перевел револьвер на меня. Я поднял вверх руки и сказал:
- Майк Хаммер, частный детектив. Удостоверение в кармане.
Коп поднялся.
- Я тебя знаю, приятель.
Вдали раздались выстрелы, кто-то закричал. Из-за угла с отчаянным
визгом выскочила патрульная машина, и из нее посыпались полицейские. Я
побежал вслед за ними, пересекая улицу по диагонали туда, где происходили
события.
В домах захлопали окна, повысовывали головы перепуганные обыватели.
Им не очень вежливо советовали сидеть тихо. Кто-то закричал: "Он на
крыше!" - и раздался еще один выстрел.
Как по мановению палочки зажглись прожекторы. Их длинные пальцы
потянулись наверх и вырвали из темноты шесть человек, бегущих за кем-то по
крыше.
Улица, освещенная искусственной зарей, была полна полицейских. Мы с
Патом увидели друг друга одновременно.
- Откуда вы взялись? Только что не было ни души.
Пат ухмыльнулся.
- Мои люди весь день следили за этими парнями, а те и не подозревали.
Кобби засекли, как только он вышел из квартиры. Эти вонючки держали между
собой связь по телефону. Когда они увидели, что Кобби завернул сюда, один
из них спрятался впереди, а второй остался на подстраховке.
- Сколько вас?
Было девять, потом еще приехали патрули. А что с тем парнем, который
стрелял?
- Убит.
С крыши донеслась новая серия выстрелов и чей-то крик. К нам подошел
полицейский.
- Он мертв. Пришлите санитара, у нас раненый.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48