Скажи мне, Майк, скажи.
- Я люблю тебя, Лола. Я сказал бы тебе это раньше, но ты не
позволяла. Тебя нельзя не любить. Когда-то я решил для себя, что не
способен на любовь. Я был не прав.
- Только сегодня...
- Нет. Нет. Всегда...
Пальцами она закрыла мне рот. Потом взяла мою руку и положила себе на
плечо, к бретельке.
- Эта рубашка одевается лишь один раз. И есть лишь один способ снять
ее.
Дьявол соблазнял мою плоть. Я любил дьявола.
Я рванул шелковую материю, та разошлась с торжествующим треском...
- Я люблю тебя, Майк, люблю, - повторила Лола.
Ее рот был холоден, но тело пылало.
Эта была ночь, которой, она думала, у нее никогда не будет.
Это была ночь, которую мне никогда не забыть.
Я проснулся в одиночестве. Рядом к подушке была приколота записка.
"Теперь надо закончить ту работу, которую ты мне поручил. Завтрак готов -
только подогрей".
К черту завтрак. Уже больше двенадцати. Я жевал на ходу, одеваясь и
бреясь. Пока остывал кофе, я включил радио. Диктор, казалось, впервые в
жизни был искрение возбужден. Он говорил быстро, взахлеб, еле успевая
вздохнуть между фразами. С тех пор, как я видел Пата, полиция провела еще
два рейда, и ее сети охватили тайные закоулки гигантского города.
Железный кулак замахнулся на могуществениую организацию, взявшую в
кольцо джунгли Нью-Йорка. Он попадал в места и людей, о которых я и не
слышал. Зловещая улыбка появилась на моем лице. Я вспомнил, как Пат
утверждал, что он бессилен...
Теперь ничего остановить нельзя. Сенсацию подхватили и разнесли
газеты. Публика с яростным негодованием осуждала то, что только вчера
поддерживала своим безразличием. Просто новая забава: смотреть, как
мараются грязью известные имена. Новое развлечение: смаковать теневые
стороны жизни.
Но основные главы еще не написаны. Действие в них разыграется позже,
в судах, после заявлений, протестов, аппеляций, необходимых для того,
чтобы протянуть время. А потом, может быть, на кого-то наложат штраф,
кого-то оправдают за недостатком улик...
Доказательства! Полиция делает все возможное, но если доказательств
не будет, преступники выйдут из судов, твердо решив ничего подобного
впредь не допускать. Сильные люди, богатые люди, властолюбивые, они будут
мало-помалу подтачивать закон, как волны незаметно подмывают основание
могучего утеса, пока он не падает в воду.
Я позвонил Пату. Несмотря на смертельную усталость, он был рад меня
слышать.
- Читал газеты?
- Да, и слышал радио. Вижу, что началось.
- Мы берем их десятками, и у многих развязываются языки. Но это всего
лишь подручные, мелкие сошки. О крупных шишках, держащих в руках всю
организацию, им ничего не известно. И еще клиенты.
- Они поддерживают систему.
- И заплатят за это дороже, чем ожидали. Показалось много грязных
рож, по которым не терпится смазать.
- И ты это сделаешь?
- Сделаю, Майк. Мне угрожают, предлагают взятки, уговаривают.. -
Клиенты не вооружены, не оказывают сопротивления при аресте и у всех
отличные адвокаты. Нам не к чему прицепиться.
Мои ладони вспотели.
- Это говорят большие деньги, Пат... Что происходит? Мы снова на
Диком Западе?
- У нас связаны руки. Кроме того, им как-будто известен каждый наш
ход.
Проклятье! Я ударил кулаком по списке стула. Хорошо, пусть себе
играют жестоко. Пусть спокойно, планомерно отступают и пользуются услугами
наемных убийц, чтобы убрать ненадежных. Пусть. Но их легко напугать.
Только надо играть смелее, резче, жестче - и они побегут, побегут в панике
и будут бежать, пока не подкосятся ноги.
- Майк, ты слушаешь?
- Да-да. Извини, задумался.
- Ну, я домой, завалюсь спать. Придешь вечером на представление?
- Ни за что не пропущу.
- Хорошо. Лишь бы тебя не было видно - районный прокурор кое о чем
догадывается, и если узнает, что ты приложил свою руку к этому делу,
сидеть мне без работы.
- Не беспокойся, пока меня нет в живых. Я велел Лоле в случае
необходимости связаться с тобой. Сделай одолжение, не задавай ей вопросов,
просто поступай, как она скажет. Это очень важно. Если она найдет то, что
ищет, ты быстро закончишь дело. Ну, пока.
Я положил трубку. Конец был близок, или, по крайней мере, не за
горами. Моего участия в финальной сцене не требовалось. Мне нужен был
Финней...
Но где он сейчас может быть? Город слишком велик, слишком много в нем
лисьих нор, чтобы начинать охоту. Надо заставить Финнея выйти из укрытия,
поймать его на открытом месте.
Я решил позвонить своему клиенту. Междугородная долго не соединяла, а
потом дворецкий сообщил, что мистер Берин недавно уехал в город и,
наверное, остановится в пансионе... Суник-хауз... Он спросил, кто звонит,
но я поспешил повесить трубку.
Вельда, должно быть, вышла поесть - я трезвонил добрых пять минуту,
но никто не ответил. Черт побери, нельзя же спокойно сидеть здесь, когда
снаружи стремительно развиваются события! Я тоже решил устроить свою
личную мелкую охоту. Что-то зазвенело в кармане плаща-ключи, которые дала
Лола, с брелком-медальоном в форме сердечка. Я открыл сердечко и увидел
улыбающуюся мне Лолу. Я тоже улыбнулся и сказал ей все, что она не
позволила сказать этой ночью.
В воздухе еще пахло дождем. Рыхлые серые облака тяжелым покрывалом
опускались над крышами домов. Холодный ветер с реки нанес гнилостный
туман, улицы были мокрыми и скучными.
Экстренные выпуски газет вышли с фотографией на первой полосе:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48