- Д-да. Да. В девягь тридцать. - Его голова дернулась, на глазах
навернулись слезы. - Что ты придумал!? Ты можешь мне сказать?
- Не могу. Делай, что велено. Тогда исчезнешь из города и спасешь
свою шкуру. Но я хочу, чтобы ты кое-что хорошенько запомнил.
- Что?
- Никогда не возвращайся.
Я оставил его плачущим и дрожащим.
На город спустились преждевременные сумерки, небо застилали тяжелые
тучи. Не успел я дойти до станции, как вновь зарядил дождь. Поезд только
что ушел, и в оставшиеся пять минут я позвонил Лоле. Никто не ответил.
Тогда я набрал номер конторы, и Вельда сообщила, что день выдался на
редкость спокойный. Трубку пришлось повесить, прежде чем она начала
задавать вопросы: уже подходил поезд.
На Пятьдесят девятой я схватил такси и приехал к стоянке, где бросил
машину. Мне показалось, что навстречу идет знакомый, и ничего не
оставалось делать, как спрятаться. Неприятно все-таки играть покойника.
Усилился ветер, больно хлестали косые струи дождя. Редкие
незадачливые пешеходы пытались ловить неостанавливающиеся такси и жались
под навесы. Каждый раз, стоя перед светофором, я видел размытые очертания
бледных лиц за витринами магазинов. Все с тоской глядели на низвергающиеся
потоки воды...
Дождь мог сильно затруднить поиски камеры, а время так дорого!
Проклятая камера. Зачем она вообще понадобилась Рыжей? Стоп! Лола говорила
о работе в каком-то ателье, вроде "Момент"... Я подъехал к магазину,
дождался секундного затишья, выскочил из машины и пробился через небольшую
толпу, собравшуюся у входа.
В телефонном справочнике ничего похожего па "Момент" не оказалось. Я
купил сигарет и спросил у продавца, нет ли у него старого манхеттенского
указателя. Он сперва покачал головой, потом скрылся в задней комнате и
вернулся с потрепанной книгой, покрытой пылью.
- Обычно их забирают, - пояснил он, - но эту забыли. Вчера случайно
заметил ее на полке.
Я принялся листать. Вот телефон и адрес на Седьмой авеню. Когда я
набрал номер, раздались потрескивания, и оператор сообщил, что такого
абонента нет.
Вот и все. Почти. Может быть контора еще существует только без
телефона.
Узнав, что я еду в центр, один парень попросил подвезти его. Всю
дорогу он развлекал меня непрекращающейся болтовней, которую я не слышал,
затем поблагодарил меня и, шлепая по лужам, исчез в дожде.

Сзади прозвучали сердитые гудки и предупреждающий свисток
полицейского. Я очнулся и стал внимательнее смотреть по сторонам. А через
минуту не сдержал грязного слова: в киоске у метро продавали вечерние
газеты, и каждая кричала на весь мир, что полиция начала чистить город.
Кто-то заговорил.
Остановившись у очередного светофора, я крикнул мальчишке, чтобы
принес газету и дал ему доллар за труды. Ну да, вот: шапки, заголовки и
подзаголовки. Полиция располагает сведениями о гигантской преступной
организации.
Дадут деру! Черт бы побрал эти газеты! Почему они не могут помолчать?
Зажегся зеленый свет, и я тронулся с места. Пришлось объехать квартал
с односторонним движением и втиснуться между грязным грузовиком и
маленьким седаном. Нужный мне дом оказался старым, обшарпанным зданием с
заколоченной лавкой тканей на первом этаже.
Я позвонил; через минуту зашумел лифт. Открылась узкая дверь, и на
меня выжидательно посмотрел парень с недельной щетиной на лице.
- Где можно найти сторожа?
- Фто фы фосисе?
Я вытащил значок и монету.
- Частный детектив.
Он сплюнул табачную жвачку в шахту лифта и засунул монету в карман.
- Я сторож. Слушаю вас.
- Меня интересует ателье "Момент". Оно было зарегистрировано здесь.
- Э-э, конда еще... Уже больше года, как выехали.
- Теперь никого нет?
- Никого. Какой идиот захочет арендовать помещение в такой дыре?
- Можно посмотреть?
- Конечно, пойдемте.
Мы поднялись на четвертый этаж. Здесь сторож остановился и включил
свет в коридоре.
- Комната 209.
Дверь была заперта. Парень поколдовал над выключателем, и комната
осветилась.
Кто-то убирался отсюда в такой спешке, будто за ним по пятам гнался
дьявол. На полу, покрытом паутиной, валялись пленки и негативы. Занавесей
на окнах не было, но толстый слой грязи надежно защищал от солнечных
лучей. И повсюду тончайшей пудрой лежал гипосульфит.
Я поднял несколько фотографий: парочки, гуляющие под ручку; парочки
на скамейках парка; парочки, выходящие из бродвейских театров. На обратной
стороне снимков карандашом были проставлены номера.
Боковую стену занимал стеллаж е выдвижными ящиками. На одном было
написано: "Нэнси Сэнфорд". Там лежали квитанции и смятая записка -
напоминание заказать пленку. Изящный почерк, очень женственный. Наверняка
Нэнси. Я взял записку и положил ее в карман.
Сторож торчал в дверях, молча за мной наблюдая. Он несколько раз
вздохнул и, наконец, промямлил:
- Знаете, это место было не таким, когда они выезжали.
Я замер.
- Не понял.
Он сплюнул на пол.
- Тогда все аккуратно было сложено в углу. А сейчас будто расшвыряли.
- Кому принадлежало дело?
- Забыл имя этого типа. - Он пожал плечами. - Однажды прикатил сюда
на нескольких машинах, сложился, заявил, что выезжает - и только его и
видели. Жмот страшный - за все время и цента не дал.
- Ну, а люди, которые у него работали?
- Ха, пришли и, обнаружив, что он смылся, развонялись на всю округу.
Ну, а я тут при чем?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48