- Чего тебе надо?
Голос ее потерял всякую окраску, кожа на щеках натянулась.
- Охотишься?
- Я занята. Уходи.
Парень схватил ее за руку и резко вывернул.
- Мне не нравится, как ты разговариваешь, Рыжая.
Как только я соскользнул с табуретки, Коротышка устремился к нам, но,
увидев выражение моего лица, замер. Парень зловеще скривил губы и
процедил:
- Убирайся к черту, пока цел.
Он двинулся было ко мне, но я ударил четырьмя жесткими пальцами ему в
живот, чуть выше пупка, и он сложился пополам, как перочинный ножик. Я
раскрыл его ударом ладони в рот.
Обычно на этом успокаиваются. Однако не этот тип... Он едва мог
дышать, но не проклинал меня разбитыми губами, а тем временем рука его
ползла под мышку.
Я позволил ему почти дотянуться до рукоятки, затем вытащил свою пушку
сорок пятого калибра на всеобщее обозрение, просто для эффекта приставил
револьвер к его лбу и взвел курок. В тишине прозвучал резкий щелчок.
- Только дотронься до своей железяки, и я прострелю твою башку, -
предупредил я.
Он дернулся и отключился. Хорошо, пускай полежит без сознания, оно
ему ни к чему. У Коротышки тряслись плечи. Рыжая, закусив губу, смотрела
вниз, на безжизненное тело. Наконец она проговорила:
- Тебе не следовало этого делать. Уходи скорее. Он... он убьет тебя!
Пожалуйста, уходи. Ради меня.
Она была в беде, испугана, но оставалась моим другом. Я улыбнулся ей
и достал бумажник.
- Обещай мне, Рыжая, хорошо? - И вложил в ее руку три
пятидесятидолларовые бумажки. - Уходи с этой улицы. Завтра же купи
приличную одежду, возьми газету и поищи работу. Твое занятие - медленное
самоубийство.
Не хочу, чтобы на меня так смотрели. Такой взгляд заметишь разве что
у молодоженов или в церкви у богомольцев. Масляная голова на полу начал
приходить в себя, но он-то как раз уставился на мой раскрытый бумажник.
Его глаза приклеились к значку частного детектива, приколотому там, и если
бы мой палец не лежал на спусковом крючке, он бы полез за своей игрушкой.
Я нагнулся и вытащил ее из наплечной кобуры, затем схватил его самого за
шиворот и выволок за дверь.
За углом стоял столбик с кнопкой вызова полиции, и я ей
воспользовался. Через несколько минут к тротуару подкатил автомобиль, и из
него вылезли два здоровяка. Я кивнул водителю.
- Привет, Джейк.
- Привет, Майк. Что стряслось?
Я поднял Масляную голову на ноги.
- Этот путник решил со мной поиграть. - Я протянул короткоствольный
пистолет 32-го калибра. - Не думаю, что у него есть разрешение на оружие.
Пусть отдохнет до утра.
Я проснулся ранним утром, принял душ, чтобы согнать сон, и побрился.
Чувствовал я себя все равно неважно, глаза покраснели и опухли. Но большая
тарелка копченой свиной грудинки придала мне сил, чтобы одеться и подумать
о том, что день не грех начать с более пристойной пищи.
Изумительный кусок мяса сочился и шипел в жаровне бара Джимми, будто
специально поджидая меня. К счастью, я явился вовремя, и он очутился у
меня на столе, прежде чем успел пережариться.
- Весь день вчера звонила дама из вашей конторы, - проинформировал
Джимми.
- Чего она хотела?
- Интересовалась, где вы. Наверное, черт знает что думала.
- Чепуха. Она всегда что-нибудь думает. - Я прикончил десерт и
расплатился. - Если позвонит снова, скажи, что я уже еду, ладно?
- Конечно, мистер Хаммер, с радостью.
Я отодвинул тарелку, закурил, вышел на улицу и влез в машину. Поездка
к центру заняла немного времени, но чтобы найти место для стоянки
потребовалось полчаса. Когда я наконец ввалился в контору, Вельда
укоризненно подняла свои большие карие глаза, нагонявшие на меня ужас пуще
всяких слов. Когда мне понадобился делопроизводитель, я считал, что сойдет
любая девушка, как хорошенькая, так и уродина, - но мне явно удалось снять
сливки. Не ожидал я только, что она окажется такой едкой и остроумной...
От хорошеньких этого не ожидаешь.
Сбросив пальто, я выложил на стол пачку пятидесятидолларовых бумажек.
- Вычти отсюда расходы и положи в банк остальное. Посетители были?
- Два. Один субъект хотел оформить развод, другому нужен был
телохранитель - муж подружки обещал сделать из него хладный труп. Я
отослала обоих к Эллисону. Там им помогут.
- Все-то ты решаешь за меня. Работа телохранителя не лишена интереса.
- Ага. Я видела фотографию этой подружки. Как раз твои любимый тип.
- Ах, птичка, ты же знаешь - ненавижу женщин!
Я уселся в кресло для клиентов и подобрал со стола газету. Мое
внимание привлекла фотография на первой странице, внизу, в уголке,
окруженная сообщениями об очередных происшествиях. Фотография рыжеволосой,
скрючившейся у обочины. Заголовок гласил: "Водитель-убийца скрылся".
- Бедняга! Вот тебе и удача...
- Кто это? - спросила Вельда.
Я протянул ей газету.
- Проститутка. Я купил ей кофе в баре и дал немного денег, чтобы
выбраться из этого болота.
- Приятная у тебя компания, - саркастично заметила Вельда.
Мне стало обидно.
- Черт побери, она не пыталась меня подцепить. Я ей помог, и она была
мне благодарна...
- Прости, Майк. Я действительно сожалею, честно. - Любопытно, Вельда
сразу понимает, когда я говорю правду. Она раскрыла газету, прочитала
заметку и нахмурилась. - Личность не установлена... Ты знаешь ее имя?
- Нет, ее звали просто Рыжая. Дай-ка посмотрю.
Я проглядел заметку. Тело нашли на улице рано утром. Парень, дважды
проходивший мимо, сперва решил, что она пьяна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48