Она смотрела на меня без сожаления, без замешательства, просто с
любопытством.
- Который час?
- Полночь, - ответил я - Прогуляемся?
- Давай. Можно мне снять туфли и идти по песку босиком?
- Можешь снять все, если хочешь.
Лола взяла меня под руку. Она прижала мою руку к себе так крепко,
будто за меня стоило держаться, и я вспомнил слова Рыжей о том, что парням
вроде меня никогда не приходится платить...
Она сняла туфли и шла босиком, сбивая ногами песчаные холмики. Дойдя
до кромки воды, я тоже скинул ботинки. Мы брели так по берегу, пока не
осталось ничего, кроме песка, и даже дома виднелись далеко-далеко позади.
- Мне здесь нравится, Майк, - сказала Лола. Я обнял ее за талию, и мы
сели на песок между высокими дюнами. Я протянул ей сигарету и в свете
пламени заметил, что лицо Лолы изменилось.
- Холодно?
- Немного прохладно.
Я не предлагал - просто набросил на нее свой плащ; и откинулся назад
на локти, а она обхватила руками колени и глядела в океан. В последний раз
глубоко затянувшись сигаретой, она повернулась и произнесла:
- Зачем ты меня сюда привез, Майк?
- Поговорить.
Лола легла на песок.
- Кажется, понимаю. О Нэнси?
Я кивнул.
- Кто убил ее?
Лола долго молча изучала мое лицо.
- Ты полицейский, да?
- Частный детектив. Но меня никто не нанимал.
- Думаешь, ее убили?
- Лола, я не знаю, что думать. Но мне не нравится, как она умерла,
- Майк... Я тоже считаю, что ее убили.
Я чуть не подскочил.
- Почему?
- Причин много. Если это несчастный случай, значит он произошел как
раз перед тем, как должно было произойти убийство.
Я повернулся, и моя ладонь опустилась на ее руку. Матово-лунная
белизна треугольного выреза мешала сосредоточиться. Я мог думать лишь о
том, какой лифчик находится под таким платьем. Инженерное чудо, не иначе.
- Откуда ты ее знала, Лола?
Ответ был достаточно прост.
- Мы работали вместе в том доме.
- Я думал, все девушки погибли в огне.
- Меня тогда там не было. Я... лежала в больнице. До сегодняшнего
дня. - Она уставилась в песок и вывела на нем две буквы: "В.З." - Вот
почему я попала в больницу. Вот почему я работала в доме терпимости, а не
развлекалась в компании ребят с тугими кошельками. Все это было у меня
когда-то, и все это я потеряла. Я ведь не очень хорошая, а, Майк?
- Нет, - ответил я. - Нет. Так зарабатывать себе на жизнь нельзя. Ты
не должна была идти на это, и Нэнси тоже. Для таких вещей нет оправдания.
- Иногда есть. - Она провела пальцами по моим волосам и накрыла своей
рукой мою ладонь. - Может, потому мы с Нэнси и подружились, что у нас были
какие-то оправдания. Я любила, Майк, страстно любила человека, который
оказался подлецом. Я могла выбрать любого, кого захочу, но вот влюбилась в
него. Мы собирались пожениться, когда он... Потом я имела все, но не
любила. Жизнь стала слишком легкой. Вскоре меня свели с верными людьми.
После этого встречи назначались просто по телефону. Вот почему нас
называли "девушки по вызову". Сосунки платили щедро, получали, что хотели,
и были в безопасности. Но однажды я напилась и стала болтать. Меня
вычеркнули из списков; оставалось лишь идти на панель. Однако есть люди,
ищущие именно таких - оказавшихся за бортом. Так я стала работать в том
доме и познакомилась с Нэнси. У нее тоже были причины - не такие, как у
меня, но были, и это ставило нас выше других. Потом я заболела и попала в
больницу. Нэнси убили, а дом сгорел. Нет Нэнси, нет моего единственного
друга. Я пошла к Варни и напилась.
- И профессионально пыталась подцепить меня.
- Привычка. Привычка плюс опьянение. Ты меня простишь, Майк?
Когда я смотрел на этот вырез, то был готов простить все. Но сперва
надо было кое-что выяснить.
- Нэнси. - Как она оказалась там?
- Нэнси тоже из "девушек по вызову", только раньше скатилась.
- Попала в больницу?
Лола нахмурилась.
- Нет, она была очень осторожна. Сперва буквально купалась в деньгах,
потом внезапно исчезла из виду и вышла из системы... Нэнси всегда
опасалась незнакомых людей, будто искала, где спрятаться.
- Спрятаться от чего?
- Не знаю. О таком не спрашивают.
- У нее было что-нибудь ценное?
- Разве что камера. Одно время она снимала парочки на улицах и
продавала им фотографии.
Я закурил и дал затянуться ей.
- Как твоя фамилия, Лола?
- Это имеет значение?
- Возможно.
- Берген, Лола Берген. Я родом из Байвиля, маленького городка на
Миссисипи. Мои родители думают, что я известная нью-йоркская манекенщица,
и маленькая сестричка мечтает стать, когда подрастет, такой же. Если она
это сделает, я вышибу ей мозги... Майк, ты любил Нэнси?
- Нет. Она была моим другом. Я видел ее всего один раз и говорил с
ней несколько минут. Потом какая-то сволочь убила ее.
- Прости. Как бы я хотела, чтобы ты полюбил меня... Ты бы смог?
Ее голова приютилась на моем плече, и Лола стала водить моей рукой по
своей груди до тех пор, пока я не понял, что там не было никакого
инженерного чуда. а было лишь чудо природы. Примечательная пряжка на ремне
оказалась ключом ко всему ансамблю, и вскоре все потеряло значение.
Остались только шелест волн, только наше дыхание, только тепло кожи...
Рыжая была права.

В час-пятнадцать меня разбудил назойливый звонок телефона. Откинув
покрывало, я поплелся к столу, сгоняя сон с глаз, и буркнул в трубку
"алле".
Это была Вельда.
- Где ты околачивался, черт побери?! Я звоню тебе все утро.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48