. На крышу. Возьми его, Дип. Здесь другой ход...
Он взял мою руку и указал направление. Я понял. Большинство подобных
домов имеют одну лестничную клетку, по которой можно подняться на крышу, а
здесь оказался запасной ход.
Ни слова не говоря, я пересек темное помещение и через несколько
секунд обнаружил дверь на площадку запасной лестницы. С быстротой, на
какую только был способен, я взлетел наверх.
Было время, когда крыши домов являлись моей стихией, поэтому здесь я
почувствовал себя вполне уверенно. Прежде всего я подумал, что неизвестный
не мог выскользнуть из дома по главной лестнице, предполагая там засаду.
Вероятнее всего он уже на крыше. Остановившись у выхода, я снял плащ и в
ту же секунду раздался выстрел. Я выскользнул на крышу из будки и
притаился за ней.
Наступила ночь. Густые облака закрывали небо, но в западной части
города виднелись расплывчатые пятна фонарей. Я снял ботинки, осторожно
обогнул будку и присел так, чтобы видеть края крыши. На фоне мутноватого
света фонарей вырисовывались контуры труб, дымоходы, антенны, слуховые
окна... Затем на них наплыла какая-то тень и стала медленно удаляться.
Неизвестный не мог позволить себе переждать. Несомненно, его выстрелы
были услышаны внизу и он располагал считанными минутами.
Я приближался к нему довольно быстро, однако он услышал мои шаги и
обернулся. Но все-таки опоздал - в его лицо полетела моя шляпа. Он
выстрелил наугад, но это было все, что успел сделать. Я выбил ногой его
револьвер и тот с грохотом покатился по крыше.
Однако на какую-то долю секунды я потерял равновесие и упал на руки.
Парень взвизгнул и бросился на меня. Я увернулся и вскочил на ноги. Парень
оказался неплохо тренированным. Он начал ложную атаку, нацеливая удар мне
в голову, но я умышленно сделал неверный выпад. В ту же секунду он провел
удар в висок, но немного задержался и напоролся на мой рубящий удар снизу,
заставивший его на мгновение приподняться на носки. Я уже подготовился
нанести новый удар, но он обхватил меня за плечи и повис. И в этот момент
я узнал его: это был Арти Хэл, он приводил в исполнение смертные приговоры
"Синдиката".
Я разжал его руки и с силой отшвырнул от себя; будучи уверен, что он
распластается у моих ног. Однако хитрый негодяй, падая, ловко подсек меня
и я упал на спину. Но падая, подогнул ноги, готовя ответный удар на случай
атаки. Профессиональный убийца, видимо, понял это и не пошел на риск.
Вскочив на ноги, он бросился к краю крыши, намереваясь перепрыгнуть
пятифутовую пропасть, отделяющую его от крыши соседнего дома. И тут
произошло неожиданное - разбежавшись, он вдруг зацепился за проволочную
антенну и полетел вниз. Через мгновение до меня донесся стук упавшего
тела.
Подобрав шляпу и сунув ноги в ботинки, я схватил свой простреленный
плащ и, натягивая его, бросился вниз. Сирен пока не было слышно, но
полиция могла появиться и без шума. Найдя выключатель в проходном
коридоре, я зажег свет.
Кэт смотрел на меня с пола и слабо улыбался.
- Взял его?
- Он мертв. Что здесь произошло?
Кэт кивнул в дальний конец коридора. Я быстро прошел туда и включил
свет. Около стены лежал парень. На его светлой рубахе расплылись свежие
пятна крови.
Я вернулся к Кэту. Он не позволил прикасаться к себе, но прижимал
скрещенные руки к груди.
- Я вызову доктора.
- Бесполезно.
- Чепуха. Я приведу доктора и все будет в порядке.
Слабым жестом он остановил меня.
- Я получил свое. Никакие доктора уже не помогут. А ты, Дип... беги.
- Но что случилось?
- Виц очень спешил... подал мне знак. Я вышел... и увидел парня... Он
шел сюда. Я... узнал его. Он "ликвидатор".,. Кличка "Торпеда"...
- Я его тоже узнал. Это Арти Хэл. Теперь он сам ликвидирован.
- Он из "Синдиката"... Ты все понял?
- Да. Видимо, его послали помочь Лео Джеймсу. Это твоя работа? - Я
кивнул в сторону убитого парня.
Кэт качнул головой, закашлялся и передал мне свой револьвер. Прошло
несколько минут, прежде чем он снова смог заговорить.
- Дип...
- Слушаю.
- Повидай клерка... "Вестхемптон"... Насчет звонка Мори Ривсу...
- Помню.
С улицы донесся звук сирены.
- Поспеши, Дип... На крышу... Как в старые времена... Беги.
- Кэт, а может быть...
- Нет, нет... со мной покончено... Я все понимаю... Старые рыцари...
Совы. Не так уж много было забавного... Все время беспокойство... Зато
теперь никаких забот.
Он изобразил пальцами забавную фигуру, о которой я уже позабыл. Это
был тайный знак "Рыцарей Совы". Я усмехнулся и показал ответный знак.
- Время, Дип...
Он протянул руку. Я крепко пожал ее и, обменявшись с ним последним
взглядом, бросился к лестничной клетке. Внизу снова завыла сирена. Я
поднялся на крышу, а когда спустился вниз, позади уже лежал целый квартал.
Взяв такси, я заехал на несколько минут к Кэту, привел себя в
порядок, спрятал его револьвер и вновь сел в поджидавшее меня такси...
"Вестхемптон" представлял собой отель низшего класса. Это было
дешевое третьеразрядное место, где обитали люди, выбитые из колеи
жизненными невзгодами. Некоторые так и заканчивали тут свой жизненный
путь. Они слонялись без дела, проживая свои скудные сбережения, чтобы
затем опуститься еще ниже, довольствуясь грязными блошиными матрацами и
похлебкой из картофельных очисток.
Я вошел в вестибюль и огляделся. У лифта две молодые девушки в модных
пальто громко обсуждали новую театральную постановку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56