- Вам, Дип, не следовало бы так обращаться с этими парнями.
- Они не такие, как другие?
- Нет, не такие.
- Скоро я это выясню и скажу тебе.
- Кажется, вы уже знаете их достаточно хорошо.
- Прохвостов всегда следует хорошо знать, Ленни.
Его улыбка начала таять. Он взглянул на Элен.
- Вижу, мы снова возвращаемся к старым временам?
- Ленни... - оборвала она его.
- Совершенно верно, милая. Когда человек слишком пылкий порывистый,
вроде нашего друга Дипа, всегда можно ожидать, что кто-либо может попасть
в его сети.
В устах такого типа, как Собел, это звучало довольно забавно.
- Еще хуже, Ленни, когда подонок играет роль ангела, не так ли?
- Вы ищете осложнений, Дип?
- Я ожидаю их со стороны.
- Но вы разве для этого вернулись сюда?
Я непринужденно откинулся на спинку стула.
- Ленни, там, где я был, мне хватало всякого рода хлопот. - Я сделал
пару глотков. - Ты должен знать, почему я вернулся.
- Скажите.
- Я беру на себя дело Беннета.
- Вы думаете? - В углах его рта появились злые складки.
- Не думаю, а уже взял.
Собел приподнялся, его жирные пальцы впились в край стола, лицо
побагровело.
- Ты, грязная собака! - прошипел он. - Уличный бродяга) Подзаборный
шалопай! Вшивая подвальная крыса!..
- Ленни, - спокойно перебил я, - вспомни, когда я последний раз тебя
бил?
Что-то промелькнуло в его глазах. Видимо, он действительно вспомнил
тот случай.
- Там были свидетели, - продолжал я, - они подтвердят, что я не
кричал и не ругался. Сейчас здесь тоже полно свидетелей, и опять я не
кричу и не ругаюсь. Улавливаешь связь?
Ленни, казалось, не знал, как поступить дальше, пока я жестом не
пригласил его опуститься на стул. Он глубоко вздохнул, сел и немного
успокоился.
- Дип, вы пришли сюда не только для того, чтобы поесть, не так ли?
- Верно. Я наношу визиты - посещаю парней, ставлю их в известность и
объясняю, как вести дела дальше. Надеюсь, понимаешь, что сказанное
относится и к тебе. Все твои операции будут контролироваться организацией
и служить ее интересам.
По мере того, как я говорил, глаза Собела все более расширялись.
- Ты сможешь остаться на борту корабля, лишь полностью подчиняясь его
порядкам. В противном случае тебе придется ходить возле, со шляпой в руке.
Он приподнял плечи, покачал головой, что-то обдумывая, в. наконец
спросил:
- И это вы давно задумали?
- Нет. Только после того, как был убит Беннет.
- Но... Но вы... забываете меня, Дип.
- И не думаю.
Он энергично затряс головой.
- Вы не правы. Теперь организация крупнее, чем когда-либо. Это не
только коммерческая, но и политическая сила. Она контролирует не один
район города, коммерческие сделки заключаются и за пределами Штатов.
Она...
- Все это мне известно лучше, чем тебе, Ленни.
- Может быть... И вы хотите взять всю эту махину в свои руки?
- Я уже сказал.
Ленни наклонился вперед.
- Дип, откуда такая уверенность, что вы справитесь?
- А Беннету ты такой вопрос тоже задавал?
- Беннету? - повторил он. - Но Беннет был отличным организатором.
- Разумеется.
- Беннет сам пробил себе дорогу, а кроме того, ему еще везло. Он умел
подбирать нужных людей, а ненужных запугивал так, что они обходили его за
два квартала. Беннет был груб и требователен, что делало его порой
совершенно невыносимым. Но, несмотря на свой отвратительный характер,
Беннет был отличным хозяином.
- Ты оцениваешь руководство, забывая, что твоя задача - выполнять
указания.
Его лицо потемнело.
- Какие указания?
Я кивнул Сташу, вручил ему сумму, почти вдвое превышавшую стоимость
выпитого и съеденного нами, а затем поднялся.
- Пойдемте, Элен. Наш толстый мальчик разнесет теперь новость по всем
закоулкам. - Я пристально всматривался в жирное лицо Собела. - Скажите
парням, что я здесь и все взял в свои руки. Если прикажу им, например,
прыгать, они могут только спросить - как высоко? Ну а кто попытается за
мной охотиться, будет немедленно ликвидирован. Кроме того, я займусь
розысками убийцы Беннета. Это не очень трудно, но будет забавно, когда я'
его найду. Мне бы очень хотелось, чтобы убийцей оказался ты. Слишком давно
я тебя не колотил, Ленни...
Воротник стал тесен для бычьей шеи Собела.
- Я не стану даже прикасаться к вам, Дип, и только потому, что не
хочу лишать работы электрический стул. Место на нем вам обеспечено. Если
вы только кого-нибудь тронете, пусть даже бродягу, вам конец. Вы мечены,
Дип. От вас уже сейчас несет жареным.
- Ты теряешь свой шарм, Ленни. Рекомендую к следующей беседе со мной
подготовиться лучше. А то в противном случае мы начнем с повторения
прежних уроков. Пойдем, Элен?..
- Она может остаться, если пожелает, - выдавил из себя Ленни.
- Навряд ли, - сказал я. - Ведь меня могут убить и она никогда не
простит себе, что она не увидела этого собственными глазами.
- Было б лучше, если бы вы остались, Элен, - твердо произнес Собел.
Она покачала головой и, окинув его холодным взглядом, сказала:
- Мне жаль, Ленни, но он прав.
Она взяла свою сумочку, оделась, кивнула Собелу и двинулась со мной к
выходу. Позади нас послышался злобный смешок Собела.
Снова начинался дождь, и все такси были заняты. Я взял Элен под руку,
и мы быстрыми шагами двинулись к Шестой авеню. Спустя несколько минут мы
пересекли ее и через два квартала увидели "Мартэн", с его гостеприимно
распахнутыми дверями, в которые и нырнули, стряхивая на ходу дождевые
капли,
Бар был пуст.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56