Сады были полны плодами. Бродил скот, которого с собой взять не было никакой возможности — тарканы, лорки, лошади, быки. Мелкий скот с движимым имуществом взяли с собой в столицу.
И кто жил здесь в этих домах-поместьях, теперь нельзя было отгадать. Скорее всего, обры — зачем людям бежать.
Из столицы навстречу их войску выехала целая делегация. Возглавлял ее человек по имени Себастьян. Он прибыл как лучший друг — с дарами сладкой пищи, вина, самоцветов. Все в лучших традициях. Члены делегации — они же слуги Себастьяна, — согласно какой-то внутренней иерархии, состояли из обров и людей. Кнехты благоразумно не показывались. Но Себастьян говорил от имени Прокуратора Монгрота.
Принимали послов в большой юрте. Доброслав, Сергей, Сангор и Арсун представляли верховную власть войска. Волков попросил присутствовать и Малинина — как возможного советника. Шестым был кнехт Тсарг, окольцованный железным ошейником, недовольный и злобный по этому случаю.
Себастьян вздрогнул, увидев Тсарга, и, передавая вождям волю Прокуратора Монгрота, неизменно кланялся в сторону ухмыляющейся синей обезьяны.
Прокуратор Монгрот устами смуглого и кучерявого Себастьяна предлагал им вечный мир. Он соглашался забыть все обиды, причиненные ими, беспокойства, смуты и разорения простых граждан. Он предлагал всем обрам и людям остаться в пределах великой столицы, где расположена резиденция Бога-Отца, которого представляет Прокуратор Монгрот. Особенно хорошие условия были обещаны людям — богатые имения, возделанные поля, дома, сколько угодно красивых женщин. За это сколоты должны служить в войске Бога-Отца и усмирять его врагов, а добычу забирать себе.
Зная, что кентаврам противна оседлая жизнь, им предлагали другие условия — взять с собой вещей и скота, сколько пожелают.
Валентин Малинин попросил разрешения у высокого собрания задать несколько вопросов. Ему дали слово.
— Сколько в столице кнехтов? — быстро спросил он. Себастьян почему-то шмыгнул мокрым носом и покосился на Тсарга.
— Никто не считает. Очень много.
Тсарг удовлетворенно хмыкнул. Доброслав подозвал охранявшего вход в юрту дружинника и что-то шепнул. Тот подошел к Тсаргу и ударил его рукоятью меча по скуле. Себастьян вздрогнул. Кнехт не потерял сознания, но остальное время приема молчал.
— Когда появились кнехты в столице? — продолжал опрос философ.
— Три поколения назад.
— Сколько сейчас в столице обров?
— Тысяч двести.
Они переглянулись, но Малинин продолжил:
— Сколько у кнехтов воинов?
— Почти все обры-воины ушли с войском. Остались женщины и дети. Может, тысяч пять-десять.
— Сколько кнехтов?
— Примерно столько же, — ответил Себастьян и испуганно шмыгнул носом.
— Хорошо. Есть ли у кнехтов женщины и дети?
— Нет. Женщин они берут наших и обрских. Детей у них нет.
— Хорошо. Сколько рабов в столице?
— Много. Особенно много приведены в эти дни из пригородов. Все забито. Тысяч сто-сто пятьдесят.
— Обры тоже бывают рабами?
Себастьян молчал некоторое время, потом решился:
— Бывают, но редко.
— Ты тоже раб? — спросил Валентин.
— Да, я раб Прокуратора Монгрота и его супруги.
Теперь запнулся Малинин. Никто не оглянулся на Сергея, хотя все знали историю его появления здесь. Наконец Малинин спросил:
— Имя супруги Прокуратора?
— Елена Ланская.
— Давно она стала супругой Прокуратора?
— Месяца два-три. Как появилась, так вскоре… До нее были другие.
— Она добровольно стала его супругой? Себастьян был удивлен:
— Как же?.. Кто же не будет рад? За великое счастье почитают.
— Ты тоже считаешь, что это великое счастье?
— Ясное дело.
— И другим ясно?
— Конечно. — Посол был сбит с толку и не понимал, что их так удивляло.
Убедившись, что Себастьян искренен и что ему больше нечего сказать, его отпустили: «вожди будут думать, вожди здраво обсудят предложения Прокуратора».
А когда делегацию вместе с личным рабом Прокуратора увели, Малинин подошел к кнехту:
— Отвечай, тварь, вы только на людей можете воздействовать или на всех разумных?
Тот попытался выказать непонимание, но философ был слишком поражен своей догадкой, чтобы играть в эти кнехтовые игры.
— Будешь отвечать? — прорычал он.
— Не понимаю. Какие-такие воздействия-содействия?
Малинин внезапно схватил кисть кнехта и вытащил свободной рукой нож.
— Отвечай! Есть воздействие?
— Не знаю ничего.
Малинин просунул кончик ножа под черный ноготь кнехта и надавил. Когда было отделено уже два ногтя, кнехт признался:
— Существуют приемы как массового воздействия, так и индивидуального. Один кнехт может справиться только с теми, кто прошел предварительную подготовку. Но предварительная подготовка требует присутствия многих кнехтов. Чем их больше, тем лучше и чище психическая обработка материала. Лучше всего работать с обрами, труднее — с людьми, за которыми нужен постоянный присмотр. Арланы почти не подвергаются психической атаке. Поэтому их и оставляют в покое.
Сергей слушал, и его душила такая жуткая ярость, что постепенно предметы и люди вокруг исчезли в черном тумане, доносились лишь голоса, которые он тоже перестал понимать, потому что вдруг представил кнехта и Лену одних…
— Сергей! Сергей! — Кто-то звал его и тряс за плечо.
В глазах стало проясняться. Все смотрели на него. Потом отвернулись. Даже в оранжевых глазах Арсуна он увидел сочувствие.
— Что будем делать? — спросил Доброслав. — Делать что-то надо. Эй ты, пес! — обратился он к кнехту. — Как от вас можно уберечься?
— А никак, — спокойно ответил Тсарг. — Если уж обработка проведена, то это необратимо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120