Николай закурил, на мгновение ослепив себя. Но зрение тотчас же вернулось. Он вдыхал дым, чувствовал сладкую негу в жилах и, чудно протрезвевший, ожидал, когда можно будет спускаться вниз. Воздух был серебристым от звезд и месяца; он внимательно смотрел, как медленно выплывают из ночи ущелье, осыпь, перелески – все, чего поверхностный взгляд не замечал; наконец, впервые за последние часы он почувствовал в себе покой, смирение с тем, что его ожидает, и мог – без суеты и печали – думать о завтрашнем дне…Величественно, бесконечно пролегала над ним млечная дорога, и он, успокоенный и счастливый, медленно встал и начал спускаться по осыпи на юг, к сияющему огнями дворцу. Глава 27ГОБЛИН Спустя час он уже шагал через ворота мимо вновь узнавшего его охранника. А еще через десять минут вошел в заполненный людьми вестибюль. Лифта не было. Николай нашел замаскированную под выпуклость стены кнопку вызова и, слушая музыку и чье-то эстрадное пение все еще не угомонившегося праздника, ждал. Он чувствовал усталость, даже нет, не усталость, просто успокоение, которое он с таким трудом обрел. И сквозь шум крови в висках и совпадающий с пульсом ритм музыки он наугад отсчитывал этажи, которые, спускаясь, проходил лифт.Плита отошла в стену, кабина открылась. Из тех немногочисленных людей, что группами или в одиночку шатались по холлу вестибюля, с ним не зашел никто.Николай ступил в кабину. Нажал кнопку своего этажа. Лифт прыгнул в ночь. Сквозь прозрачные стены видно было разлитое черное море, вдалеке, ярко обозначенный контурными огнями, пытался взлететь на столбах иллюминаторных огней пассажирский катер. Дверь открылась, залив кабину светом и сразу сделав ночь невидимой. Словно по наитию, Николай нажал кнопку восьмого этажа. И когда приехал, не удивился, что к открывшейся двери лифта шагнул автоматчик.– Ваш пропуск?Охранник вдруг узнал Николая. Это было видно по его лицу. Наверное, все смотрели трансляцию с экранов внизу. Он помялся и сказал извиняющимся тоном:– Сюда разрешается проходить только по пропускам.– А что здесь?– Служебные помещения. Компьютерный зал, мониторы слежения. В общем, центр электронной безопасности.– Внешней или внутренней?– А черт его знает. Наверное, все вместе.– Ну давай, охраняй, – сказал Николай. – Счастливо.– Спокойной ночи.– А сколько сейчас времени? – спохватился Николай.– Уже первый час. Двенадцать двадцать две.Николай нашел кнопку следующего этажа. Дверца захлопнулась и почти сразу стала расходиться.Коридор такой же, как и его, третий. Только здесь ковровая дорожка кремового цвета. Он был здесь в номере у Качаури. Николай дошел до конца коридора, открыл торцевую дверь и вышел на лестницу, ведущую только вниз. Странно, а если лифт заблокирует, как тогда попасть в этот компьютерный центр? Должен быть и запасной ход.Он стал спускаться вниз, выглядывая на каждом этаже в коридор. Все одинаково, менялись лишь цвета дорожек и пластиковые, под камень, плитки стен.Николай спустился на первый этаж и пошел ниже.На нулевом этаже открыл дверь, вышел. Здесь пол коридора был покрыт линолеумом и ярко освещался цепью светильников на потолке. Он шел, пробуя на пути двери, почти все заперты. Открыты только кладовые помещения, забитые какими-то коробками.Явственно доносился запах еды. Возможно, здесь располагается кухня. Так и есть: очередная дверь вела в огромный, шумящий, шипящий, гремящий и орущий зал. Он вошел. Мимо пробегал парень в белом халате.– Вы ошиблись, сюда нельзя, здесь кухня, – сообщил он на бегу, но вдруг, не снижая скорости, сделал крюк и вернулся.– Я вас узнал, – сообщил он. – Вы новый гладиатор. Дадите автограф?– Дам.Парень отвернулся и громко свистнул. Потом крикнул, перекрывая рабочий гам:– Светка! Тащи блокнот. Фаворит автографы раздает.Кто-то восторженно завизжал, рабочий ритм нарушился, целая бригада девиц в белых халатиках и шапочках а-ля поваренок ринулась к нему, и некоторое время он расписывался в подставляемых листочках.– А вам не страшно драться с этим чудовищем? – спросила какая-то кроха из поваренков. – Я видела его всего раз – ужас!– Он что, правда, такой страшный? – поинтересовался Николай.– Ужас! – повторила она. – А вы его разве не видели?– Увы.– Как же это вы согласились?.. Не посмотрев.На нее шикнули, кто-то из подруг дернул за шапочку.– Да нет, это я так, – попыталась загладить неловкость кроха. – Вы справитесь, вы тоже большой.Уверенности в ее голосе не было.– А где он находится? – спросил Николай, ни к кому не обращаясь. Все поняли, о ком идет речь.Парень, встретивший его первым, указал пальцем в пол!– Там. Его в отдельных апартаментах держат.Что-то припоминалось.– Это налево, если на лифте спускаться?– Точно. А вы там уже были?– Бывал, только в ту дверь не входил.– А у вас пропуск есть? Хотя, конечно, вы, наверное, на других условиях работаете.– Чем кто?– Ну, чем все остальные гладиаторы. Они по контракту в клетках своих должны сидеть. Во избежание…– Во избежание чего?– Ну, мало ли? Нервы сдадут, захотят сбежать.Мало ли?Здесь было очень жарко. Стояли большие электрические плиты с конфорками всех размеров от самых маленьких, бытовых, до огромных, диаметром сантиметров в шестьдесят-семьдесят. И везде кастрюли, сковороды, везде шипело, кипело, журчало, жарилось и взрывалось. Вдоль стен стояли столы с ящиками, коробками, банками. На одном свободном восседали толстые роскошные коты. Штук пять, не меньше.Кошек было вообще много. "Что естественно, – подумал Николай, – мышей тут, наверное, еще больше".– Я пойду, – сказал он. – А как вы еду вниз носите? – полюбопытствовал на всякий случай.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92