- девушка
забавно склонила голову к плечу.
Элл помрачнел.
- Это не лучший комплимент, - бросил он, и отхлебнул сока. Солнечный
луч, забредший случайно в кафе, нырнул с разгону в стакан и рассыпался
золотыми искрами.
- Я уезжаю, - сказал Элл после некоторой паузы. - Через три месяца -
полет.
Она не сказала ни слова, только зрачки ее, и без того широкие, стали
почти круглыми, оттеснив лиловую радужку.
- Маранна, - пояснил пилот.
- Так значит... - лицо обиженного ребенка, испуганные глаза. Атака на
подсознание.
- Разве что ты подождешь, пока я вернусь, - Элл хотел усмехнуться, но
почему-то не сумел. Раздосадованный, он резко поднялся из-за стола. - До
встречи, амена Эйела.

Клочья перламутровой пены кружили в небесах, исполняя некий
загадочный танец.
- Как крылья ангелов, - прошептал зачарованный Элл, забыв, что
шлемофон передаст его слова остальным.
- Хорошо сказано, - откликнулся Леки. - Так и назовем это место -
Долина Ангелов.
- Названия будет давать картографическая комиссия, - резко возразил
Вайн Гирикин. - За работу! Следует во что бы то ни стало исследовать
этот... это... этот объект!
Элл поглядел на стену прозрачно-синего пламени, перегородившую
каньон. "Учитесь мыслить масштабно", саркастически подумал он. В этом весь
капитан - оседлать самого большого лиига, и проскакать на нем к победе.
Головокружение накатило неожиданно и резко. Небеса рушились на Элла
со всех сторон; пилот споткнулся и замер.
- Да что вы застряли, Вайрин? - в голосе капитана слышалось
неприкрытое раздражение.
- Сейчас, - прошептал Элл, пытаясь унять сердцебиение, - сейчас...
Уже не в первый раз на него накатывала космофобия - так было и на
Эранне, когда его вдвоем буксировали на "Хинаннэ", чтобы не улетел с
крошечной луны в пространство - тяготение-то маленькое, толкнешься чуть
сильнее, и паришь среди звезд, пока не направишь непослушную глыбу
собственного тела в нужном направлении. Но тогда приступу имелась причина
- не всякая психика выдержит, когда звезды оказываются под ногами. А
теперь... Или это синее зарево провала напомнило взбесившемуся подсознанию
струю газового пистолета, так неудачно развернувшего пилота на Эранне? Элл
прекрасно помнил охвативший его тогда ужас - бесконечное падение в
алмазную бездну, во фрактальные узоры Млечного Пути, и тишина. Вся
экспедиция окликала его в те минуты, но он не слышал голосов.
- Сейчас, - повторил он. Нельзя позволить себе выйти из строя. Иначе
Вайн Гирикин оставит его в катере и пойдет с Леки вдвоем. Этот безумец
угробит всю экспедицию.
Сердце билось все спокойнее, все ровнее. Отлегло.

Пой, песня, пой. Танцуй, солнце, танцуй. Играй, о могучая Дарн, на
сорейке звезд, выводи тоскливую мелодию вращенья. Объятья тяготения твоего
стискивают нас, волокут в ледяное твое лоно, порождающее чудовищ нашего
рассудка.
Пой, песня, пой. Кричи и плачь по тем, кто не увидит земли. Ангелы
ада осенят их крылом своим, говоря: "Ки-летанниэр". Пусть радуются они,
что мертвы. Освободительница наша - смерть. Но стоит на страже серая тень,
затмевающая звезды.
Пой, песня, пой. Песня не слышна в пустоте. Но - все равно - пой.

- Пока что от космофобии надежного средства нет, - доктор Миарг
виновато потер ручки и, словно застеснявшись, спрятал их в карманы.
- Так, значит, мне с этим...
- Нет, что вы! Я сказал "надежного". Но существует множество
кустарных методов. В частности, помогает настойка горечавня в больших
дозах. По столовой ложке дважды в день.
Элла перекосило.
- Не надо, не надо морщиться, молодой человек! Не забывайте, к чему
приводит космофобия.
- Ладно, - устало произнес Элл. - Выписывайте настойку.
Доктор зашарил в карманах, ища стилос.
- Как же вас угораздило, молодой человек? - риторически вопросил он.
- Да так, - неопределенно ответил Элл. - И долго мне пить вашу
микстуру?
- Всю жизнь, - неожиданно сурово ответил врач. - Иначе очередной
приступ вас угробит. А не угробит...
Элла опять передернуло - уже по-настоящему. Звезды не для человека,
подумал он. Не надо было забывать об этом.

- Успокойтесь, пилот, - голос Вайн Гирикина звучал непривычно звонко,
но паники в нем не было, только напряжение. - Успокойтесь. Я понимаю, это
было...
- Что ты понимаешь, - процедил Элл. - Руки вверх!
Палец сам нажал на спуск; пульсирующая фиолетовая игла пропорола
сернистый хондрит. Вайн отступил на шаг и послушно поднял руки. Его
громоздкая фигура в пузырящемся серебром скафандре сверкала на тусклом
фоне скалы, осыпанная синими бликами.
Элла трясла крупная дрожь, передававшаяся скафандру и скале и редким
звездам в черно-зеленом небе. Огромная Дарн нависала над каньоном,
кирпично-рыжее пятно на полосатом диске издевательски подмигивало
последним из оставшихся в живых. Впрочем, есть еще Мерк, но он там,
наверху, в безопасности "Армира", ему не надо спускаться сюда, в ад, где
голубой огонь и сера и лед. Где только что погиб Леки.
Страшное зрелище стояло перед глазами пилота. Вот ученый, неуклюже
переваливаясь, подходит к зеленому пятну на желто-бурой земле, так
томительно напоминающему невесть как занесенную в такую даль дерновину.
Вот машет весело рукой отошедшему Вайну. Серные кляксы, въевшиеся в
хондрит, придают мертвой почве сходство с разрисованной танковой броней.
Вот зеленая лужайка вскипает, внезапно и бурно, лезут из нее пузыри и
выросты, один из них безошибочно нашаривает тело Леки, и в наушниках -
тишина.
1 2 3 4 5 6 7