Отсюда, с поверхности, невозможно было
догадаться, что они изогнуты - часть спуска в тот кипящий адов котел,
откуда экспедиция только что бежала, принеся стихии ублаготворяющую жертву
комплектом разведоборудования. Кратер имел в поперечнике около тысячи
тернаинлерт - достаточно, чтобы стать незаметным вблизи, - и с орбиты
походил на след удара на небьющемся стекле.
Цепочки следов петляли и перекрещивались, оплетая паутиной громоздкую
треногу бура. Леки и Рром возились с сейсмическим датчиком, Вайн Гирикин
спокойно, в точном соответствии с инструкцией, устанавливал клыкастые
полусферы алмазных коронок.
- Пилот Вайрин! Связь с кораблем налажена?
- Нет, и еще час не будет, - мрачно ответил Элл. Ему это не
нравилось. Всегда раньше он работал под прикрытием радиосвязи. Но "Армир"
сейчас находится ниже линии горизонта.
- Хорошо, - Вайн проверил крепления треноги. - Датчики поставлены?
Начинаем!
Вращаясь, колонна бура начала уходить в зернистый изжелта-коричневый
хондрит. Элл нагнулся, потрогал поверхность - порода искрашивалась под
пальцами в россыпь стеклянных капель.
- Не отвлекайтесь, пилот, - в голосе Вайна Гирикина слышалась
насмешка. - Решили сувенир привезти?
Элл неслышно выругался. Сувенир. Вон тот валун возьму... какой валун?
Откуда он взялся? Подойти? Да ну его... Хватит с меня на сегодня капитана
Гирикина. Хочу забраться в гроб каюты, накрыться саваном, и чтобы покой...
Валун резко скользнул по поверхности, точно галька по льду.
- Берегись! - вскрикнул Элл, поднимая лазер-автомат.
- Да что... - Рром разогнулся, поворачиваясь к катеру. Элл дал
очередь, иссиня-фиолетовые вспышки распороли воздух, но валун метнулся в
сторону, остановился на мгновение, и вдруг ринулся прямо на треногу.
- Берегись! - Элл кинулся вперед, уже зная, что не успеет. Бугристая
туша походя смела одну из опор и со всего размаху налетела на Ррома,
подмяв его под себя. Элл, дрожа от страха и омерзения, выпускал заряд за
зарядом, заставляя существо пульсировать, топорщить угловатые пластины,
из-под которых выглядывали черные капли чего-то, что могло быть глазами.
Наконец чудовище замерло. Элл затравлено огляделся. Как же жутко
здесь - почему я не заметил этого? Сиреневое мерцание над трещиной жадно
переливалось, ускользая от взора. Бур покосился, из скважины медленно
вытекала желтая сукровица, застывая наплывами.
- Помогите мне, - Вайн уже пытался снять враз окаменевшую тушу с
раздавленных обломков скафандра. Только втроем они смогли освободить тело
товарища.
"А я совсем его не знал", некстати подумалось Эллу. "Как его фамилия
- Фрок? Уже забыл.".
- И возьмите пробы тканей, - распорядился Вайн. - Жаль, всю не
увезти.

Гостиница в Герате не отличалась отменным сервисом, однако все
недостатки с лихвой искупались великолепным видом на прославленные
водопады. Стена белой пены перегораживала ущелье, точно занавесь:
казалось, отодвинь ее - и там, за водопадом, тебе откроется...
Элл распахнул занавеску, Эйела взвизгнула и плеснула в него водой.
Пилот только встряхнулся. Все равно высохнет в пять минут. Конец лета,
лучшее время для туристов.
- Слушай, мы когда-нибудь выберемся к водопаду? - спросил он. -
Отпуск кончается, а мы там так и не были.
Эйела снова окатила его водой и выключила душ.
- Что он тебе так дался? - недоуменно спросила она. Элл пожал
плечами.
- Красиво.
- А чем тут хуже? - Эйела повела рукой, словно обнимая и номер, и
отель, окруженный вечнозелеными тиррэйе, и весь курорт.
Элл промолчал. Как можно объяснить бесконечную притягательность
текучей воды тому, кто никогда не видел вакуумных пустынь Маранны? Все
равно, что вернуться домой после долгой, очень долгой разлуки.
- Ты меня вытащил из душа только за этим? - лукаво спросила Эйела,
встряхивая гривой мокрых волос. Несколько капель попали Эллу в лицо, он
шутливо наморщился. Ему хотелось сказать: "Да, за этим". Но как устоять
против прикосновения ее рук, запаха ее кожи...
Тем летом они так и не выбрались к водопаду. А следующего не было.

Похороны в космосе коротки и торжественны.
- Милости твоей просим, к имени твоему взываем, - ровный, бесцветный
голос капитана как нельзя лучше подходил для погребальной службы. Слова
долго висели в мертвом, железном воздухе, постепенно расходясь струйками
холода. - Господь наш, о господь истинный - ты, кто вел нас путями
странствий, тропами скитаний, преклони же слух свой к моленьям нашим об
ушедшем брате нашем, Рроме Фроке. Отнял ты десницу свою, осени же шуйцою.
Да воссияет над ним предначальный свет. Да обретет душа его вечный покой.
Ки-летанниэр.
- Ки-летанниэр, - глухо повторил Элл, задвигая носилки в холодильник.
Тяжелая дверца мягко повернулась на гидравликах, зашипели вакуум-затворы.
Теперь Рром Фрок будет спать вечным сном до самой Раэн, где только и можно
будет схоронить его. Ни один раэнит еще не лег в чужую землю.
- Прошу всех пройти в зал, - даже в невесомости Вайн Гирикин двигался
с военной отрывистостью, иногда бросавшей его о стену.
Самое крупное помещение в корабле после просторов Морта казалось
тесным и - именно поэтому - домашним. Экраны были выключены, освещение
приглушено; казалось, что наступил вечер, хотя по корабельному времени
скорее близился полдень.
Ну-ну, думал Элл. Что же ты нам скажешь, гебист мой дорогой, какие
песни споешь?
1 2 3 4 5 6 7