Пассажиры приятно проводили время, наслаждаясь комфортом просторных
кают, весело болтали и прогуливаясь на зеленых лужайках, которые трудно
было отличить от настоящих, под чудным пологом неба, удивительно похожего
на земное.
Тальяно и его светострелки умело бросали плосколет из одной
компрессии в другую, неистово перескакивая пространство иногда
протяженностью в один световой год, а иногда - в сотни; скачок - еще
скачок - еще скачок, и все это - благодаря тренированному мозгу отважного
капитана, проводящего судно по миллионам миров через все многочисленные
опасности, для того чтобы в какое-то мгновение легче пушинки посадить его
на узорный ковер живописной местности, где пассажиры могли бы погулять и
отдохнуть после своего путешествия, как будто они ненадолго оказались за
городом, чтобы насладиться красотами реки и ее берегов. И только сейчас, в
секторе управления кораблем, капитан узнал, что произошло нечто
непредвиденное.

2. ЛОКШИТЫ ВЫШЛИ ИЗ СТРОЯ
Магно Тальяно кивнул своим светострелкам, которые склонились перед
ним в поклоне. Он серьезно, но по-дружески посмотрел всем в глаза и
заговорил, соблюдая принятый этикет:
- Джентльмены и коллеги, все ли готово к ионаидальному эффекту?
- Да, сэр и капитан.
- Локшиты на месте?
- На месте, сэр и капитан.
- Пассажиры в безопасности?
- Пассажиры в безопасности, находятся под контролем, сэр и капитан.
Наконец он задал самый важный вопрос:
- Мои светострелки надели шлемы и готовы вступить в бой?
- Готовы вступить в бой, сэр и капитан.
- Магно Тальяно улыбнулся своим светострелкам. А все они подумали об
одном и том же: "Как может такой удивительный человек быть столько лет
женатым на ведьме по имени Долорес О? Разве это привидение могло быть
когда-то красавицей? Неужели это та самая чудная Долорес О, чей образ
навсегда запечатлелся в сердцах стольких мужчин?"
Воистину Тальяно был женат на ведьме, которая питалась его жизненной
энергией. Но ему удавалось оставаться при этом приятным доброжелательным
человеком, и сил у него хватало на двоих. Разве он не был капитаном самого
большого и современного межзвездного лайнера?
Светострелки улыбнулись в ответ на улыбку Магно Тальяно, и он нажал
на золотой церемониальный рычаг: это был единственный механический прибор
на корабле, потому что управление другими осуществлялось телепатически или
с помощью электроники.
Сектор управления был единственным помещением судна, из которого были
видны черные лоскуты космического пространства, вскипавшего вокруг
корабля, как вода у подножия водопада, пока пассажиры в своих каютах
наслаждались иллюзией голубого неба Земли.
Магно Тальяно сидел в своем капитанском кресле, уставившись в стену
напротив и ощущая всей своей плотью, что через триста-четыреста
миллисекунд в его мозгу сформируется образ-модель, который позволит ему
определить местонахождение корабля и подскажет, как двигаться дальше.
Он управлял плосколетом с помощью импульсов собственного мозга, а
стена была превосходным подспорьем мозговых процессов. Дело в том, что на
ней располагалось несметное множество локшитов - пластинчатых карт, до ста
тысяч на каждый квадратный дюйм. Стена была смонтирована таким образом для
того, чтобы оказать помощь капитану в любых непредвиденных
обстоятельствах, чтобы корабль в каждое следующее мгновение был способен
преодолеть нужные расстояния, совершая прыжок в пространстве и времени.
В поле зрения капитана появилась новая звезда.
Магно Тальяно ждал, когда стена покажет ему их местонахождение, и он
сможет бросить корабль в очередном прыжке туда, откуда начнется прямой
путь возвращения домой.
Но ничего не произошло.
Ничего?!
Впервые за сто лет в его мозгу начала зарождаться паника.
Не может быть! Не может. Они сфокусируются. Локшиты всегда идеально
фокусируются.
Он телепатически обследовал стену и понял, придя в ужас всем своим
человеческим существом, что они сбились с курса, и локшиты не помогут. В
результате какого-то невероятного стечения обстоятельств с ними произошло
то, чего не происходило ни с одним кораблем: локшиты вышли из строя.
Теперь они были безвозвратно потеряны в космосе: может, в пятистах
миллионах миль от Земли, а может, в сорока парсеках.
Локшиты вышли из строя.
Все они погибнут.
Через несколько часов, когда силовое поле корабля ослабнет, на них
обрушатся холод, темнота и смерть. И все будет кончено: погибнет
"Ву-Фейнштейн", погибнет Долорес О.

3. ТАЙНА ТЕМНЫХ ГЛУБИН МОЗГА
А за стенами сектора управления пассажиры "Ву-Фейнштейна" и не
подозревали о том, что брошены на волю случая.
Долорес О качалась в своем древнем кресле-качалке. Ее уродливое лицо
было равнодушно повернуто к воображаемой реке, весело плещущейся среди
зеленых лужаек. Дита из Грейт Саут Хаус сидела на подушечке у ее ног.
Долорес рассказывала о путешествии, которое она предприняла в
молодости, когда еще была удивительной красавицей, приносившей вечные
раздоры в общество мужчин.
- ...И тогда охранник убил капитана, пришел ко мне в каюту и сказал:
"Вы должны выйти за меня замуж. Я все бросил к вашим ногам", а я ответила
ему: "Я никогда не говорила, что люблю вас. Конечно, то, что вы дрались
из-за меня, льстит моей красоте, но это совсем не значит, что всю
оставшуюся жизнь я должна посвятить вам.
1 2 3 4