Но затем его лицо осунулось, глаза стали
печальными.
- Он был моим братом; мы выросли в одном гнезде, но меня генетически
закодировали как квазичеловека, а его нет. Наши чувства несколько
отличаются от чувств настоящих людей, но мы также способны на любовь и
верность, как и на печаль...
Повелитель Пространства вновь вспомнил красивую птицу, парящую в
утреннем небе, и ему передалась печаль О'Дуарда. Теперь он верил в чувства
квазилюдей. Человек-птица коснулся его руки.
- Я могу сказать, что вы были опечалены смертью моего брата, даже не
зная всех обстоятельств. И это явилось одной из причин моего желания
видеть вас здесь сегодня вечером... Но сначала мы должны покончить с
эрои...
- Я слышал это слово, но не знаю его значения, - признался Повелитель
Кемаль.
- Я нисколько не удивлен. Эрои проводят жизнь полную наслаждений: они
поют, танцуют, развлекаются и выступают в качестве жрецов. Входящие в aroi
мужчины и женщины окружены почетом и уважением. Но существует одно
странное условие для вступления в эрои...
При этих словах Повелитель Пространства вопросительно взглянул на
О'Дуарда.
- Все живые потомки супруга или супруги, вступающего в эрои, должны
быть принесены в жертву, или кто-то из них должен умереть, или, если в
семье больше одного ребенка, равное количество других добровольцев
приносятся в жертву.
Повелитель Кемаль теперь понял все.
- Так, значит, по этой причине мать Лэри утопилась в Море Мрака,
спасая своего сына. Но почему к эрои присоединился прежний губернатор?
- Неужели не ясно? Двое заговорщиков в лице нынешнего губернатора
Куата и прежнего губернатора, Управляющего эрои, имеют полную власть над
планетой.
- Так это был заговор с самого начала?
- Конечно. Куат является сыном первой жены губернатора, который,
состарившись, хотел удержать власть в своих руках с помощью него, сделав
своим наместником.
- А гомункулы в лаборатории?
- Это и есть причина, по которой вопрос не терпит отлагательств. Они
уже выращены и почти полностью наделены чувствами. Они должны быть
уничтожены прежде, чем ими заменят оригиналы, которые будут убиты.
- Я думаю, что у нас нет другого выхода, хотя все это похоже на
убийство.
- Замещение является физическим и духовным убийством, - возразил
О'Дуард. - Эти гомункулы подобны роботам без души. - Он уловил слабую
улыбку Повелителя. - Я знаю, что вы не верите в Древнюю Могущественную
религию, но я думаю, что вы меня понимаете.
- Да. В этом смысле они не являются живыми существами. У них нет
собственной воли.
- Эрои сейчас находятся в двух поселках, расположенных за сто ли
отсюда. После того, как там закончат развлекаться, они появятся здесь. Это
послужит сигналом для начала сбора плодов Буах и для замены гомункулами их
живых двойников. Тогда на планете никто не сможет оказать сопротивление
Куату, он даст полную волю своей жестокости и начнет планировать захват
других миров. Его брат Лэри одна из намеченных жертв, потому что
популярность юноши у народа пугает Куата.
Повелитель Пространства воспринял эти слова с легким недоверием.
- Но мне всегда казалось, что единственные люди, которых он
по-настоящему любит - Маду и Лэри.
- Тем не менее, один из гомункулов в лаборатории является точной
копией Лэри.
- Неужели старый губернатор, его отец, не был против?
- Возможно. Хотя тот факт, что он присоединился к эрои, зная, что
ценой этому должна быть человеческая жизнь, свидетельствует об обратном.
- А Маду?
- Некоторое время он не будет трогать ее, чтобы попытаться подчинить
девушку своей воле. Если же это ему не удастся, он, в конце концов,
заменит ее гомункулом, совершенно не беспокоясь о том, что исчезла
личность.
Повелитель Пространства почувствовал, что его мозг уже с трудом
переваривает такое обилие информации. О'Дуард сочувственно улыбнулся.
- Я задержал вас слишком долго. Вам нужно отдохнуть. Мы будем
поддерживать связь. И не огорчайтесь: мозговой барьер, созданный Куатом,
непреодолим и для него; только квазилюди и животные исключение. А мы
являемся союзниками.
Возвращаясь в свои апартаменты, Повелитель Пермасвари снова ощутил
молчание и запустение, царившие во дворце. Кемаль был поражен, как много
времени прошло с того момента, когда он покинул свою комнату, чтобы
встретиться с Мистером-Стоуном-из-Бостона. Вдруг он вспомнил, что не
спросил О'Дуарда, откуда у него такое странное имя. В тот же миг Кемаль
услышал голос человека-птицы, посланный в его мозг по телепатическому
каналу.
- Это имя было дано мне за небольшие заслуги, которые я оказал
Содействию в Колыбели Человечества.
Повелитель Пространства вздрогнул от неожиданности. Он забыл, что
оставил свой мозг открытым, и барьера для телепатической связи не
существовало.
- Благодарю вас, - ответил он и закрыл свой мозг.

Очнувшись от кошмарных сновидений, преследовавших его всю ночь,
Повелитель Пространства почувствовал слабость, которую О'Дуард определил
бы как усталость души. У него не было возможности связаться с Содействием.
Следующий вылет корабля в космопорт на Ксанаду планировался только через
несколько дней. Это было бы слишком поздно.
О'Дуард был прав - замещение людей гомункулами нужно остановить
немедленно. Но как? Создалась странная ситуация - он, Повелитель
Пространства, должен был положиться на квазичеловека;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11