Когда бокал был пуст, он решил, что
джу-ди был наиболее изысканным напитком, который он когда-либо пробовал. В
отличие от алкоголя, одурманивающего мозг или чувственного удовлетворения
от электрода джу-ди казалось обострял все ощущения. Все цвета стали ярче,
тихая далекая музыка, звучание которой он едва осознавал, внезапно стала
пронзительно прекрасной, ароматы неизвестных цветов опьяняли его. Его
израненный мозг отверг Стайрон-4 и все, что давило его. Он чувствовал
ощущение братства, даже по отношению к Куату; и внезапно ощутил, что
находится у стены Даймони. Теперь он знал, что невозможно чувствовать или
читать мысли обитателей этой планеты. Это было прямо связано с запретным
барьером, который Куат воздвиг. Однако, барьер был несовершенен. Куат не
мог просто скрыть свои мысли от него: для этого ему понадобилось
воздвигнуть универсальный барьер. "И что, подумал Кемаль, - ты хочешь
скрыть? Какие нарушения законов Содействия ты допустил, что тебе
необходимо устанавливать универсальный барьер?"
Куат, расслабившись, приятно улыбался.
Впервые после битвы у Стайрон-4 Повелитель Кемаль чувствовал, что он
действительно может полностью выздороветь. И впервые он действительно
чем-то интересовался.
Маду вернула его к действительности.
- Вам понравился джу-ди?
Кемаль кивнул, счастливый и все еще поглощенный той загадкой, с
которой столкнулся.
- Вы можете выпить второй бокал, - произнесла она, - но не более.
После второго бокала теряются ощущения, и это, не очень приятно, не так
ли?
Она наполнила второй кубок Кемалю, Лэри и себе. Куат потянулся за
кувшином, и она шутливо шлепнула его по руке.
- Еще один и вы сможете налить себе случайно писанг. Он засмеялся. -
Я больше остальных мужчин и могу выпить больше, чем они. - Тогда позвольте
налить мне, - сказала она. Маду повернулась к Повелителю Пространства с
наигранным весельем (звучавшим не совсем искренне):
- Мы прощаем ему все; но это действительно опасно, пить слишком
много. Посмотрите, как устроен этот кувшин.
Она сняла крышку. Кувшин состоял из двух частей.
- В одной половине находится джу-ди; в другой - писанг, по вкусу
похожий на джу-ди, но он смертелен. Один кубок убивает мгновенно.
Кемаль невольно вздрогнул - это длилось меньше секунды.
- Существует ли противоядие?
- Нет.
Лэри, все это время не проронивший ни слова, вступил в разговор.
- В действительности это одно и то же. Джу-ди - очищенный писанг. Его
изготавливают из плодов, растущих только здесь, на Ксанаду. Галактика
знает, сколько людей погибло, отведав плоды или выпив бродящий, но не
очищенный писанг, прежде чем был открыт секрет получения джу-ди.
- Каждый из них по-своему ценен, - засмеялся Куат.
Остатки доброго чувства, порожденного джу-ди, которые были еще у
Повелителя Пространства по отношению к Куату, исчезли. Однако его интерес
к двойственности кувшина возрос.
- Но, если вы знаете, что писанг - яд, почему вы держите его в сосуде
с джу-ди? И зачем вы вообще держите его в неочищенном виде?
Маду согласно кивнула:
- Я часто задавала подобный вопрос, и получала бессмысленные ответы.
- Это волнение опасности, - сказал Лэри. - Не получаете ли вы большее
наслаждение от джу-ди, зная, что существует шанс выпить писанг?
- Я и говорю, - повторила Маду, - ответы бессмысленны. Здесь Куат
решил вмешаться. Его речь была невнятна, но говорил он достаточно разумно:
- Во-первых, это традиция. Давным-давно, при первом Хане и прежде,
чем Ксанаду перешла под юрисдикцию Содействия, процветало беззаконие. Все
сражались за управление планетой. Необходим был простой способ избавиться
от них, прежде чем они могли узнать об этом. Говорят, что двойной кувшин
был скопирован с древнего китайского кувшина, привезенного первым Ханом. Я
не могу говорить об этом с уверенностью, но это стало у нас традицией. На
Ксанаду вы не найдете ни одного кувшина, который содержал бы только джу-ди
без писанга.
Он кивнул с видом мудреца, который объяснил все, но Повелитель
пространства не был полностью удовлетворен.
- Хорошо, - произнес он. - Вы изготовляете кувшины традиционным
способом, но почему, клянусь облаками Венеры, вы должны держать в них
писанг?
Ответ Куата был еще более невнятен, чем его предыдущая речь; эффект
неумеренного возлияния сделал его чересчур возбужденным, и Повелитель
Пространства решил последовать настоянию Маду не увлекаться чудесным
напитком. На лице Куата появилась подозрительная улыбка, и он
предостерегающе помахал рукой, обращаясь к Повелителю Кемалю.
- Чужеземцы не должны задавать слишком много вопросов. Вокруг нас
могут быть враги и мы должны быть настороже. Между прочим, применяя этот
способ, мы казним преступников на Ксанаду, - он разразился смехом. - Они
не знают заранее, что им дают. Это напоминает лотерею. Иногда я немного
поддразниваю их. Сначала даю джу-ди, и они думают, что их отпустят на
свободу. Затем я даю им второй бокал, и они, ничего не подозревая,
выпивают его с радостью, так как после первого с ними ничего не случилось.
Потом, когда наступает паралич - ха! Посмотрели бы вы на их лица!
Скрытая неприязнь, которую Повелитель Пространства чувствовал к
Куату, на мгновение овладела Кемалем. "Но, - подумал он, - человек
опьянен." И затем: "Речь ли это настоящего мужчины?"
- Нет, нет, Куат, не говорите так!
Куат понял.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11