И я был разжалован за это. Вы знаете,
что я всего лишь Повелитель Содействия, который был разжалован из
Повелителя до Специального Уполномоченного...
- Да, - "прогаварили" они.
- Вы знаете, что они не смогли вылечить меня от криков и мысли, что я
умру?
- Нет, - ответили они.
- Вы знаете, Содействие решило, что я не смогу побеспокоить вас здесь
и послало меня на вашу планету для исполнения этой жалкой работы, теперь
вам понятно, что сбило меня с пути?
- Да, - ответили они.
- Тогда, как вы предложите поступить с этим юношей? Не пытайтесь
одурачить его. Он уже все знает об этом месте.
Повелитель Красная Дама с симпатией взглянул на Рода, и подарил ему
едва заметную улыбку поддержки.
- Вы хотите убить его? Сослать его? Отпустить его на свободу?
Два других человека стали беспокойно мысленно переговариваться. Род
понял - они боятся, что он будет читать их мысли о себе. Они также
сопротивлялись грубой стремительности Повелителя Красная Дама в вынесении
решения. Род почти ощущал как плывет в густом, влажном воздухе, потом
запах роз наполнил его, и он перестал чувствовать другие запахи, кроме
роз. И еще он понял, что в комнате вместе с ним пять человек, хотя раньше
он не видел пятого.
Пятым оказался солдат Земли в форме. Солдат был красивым, стройным,
высоким, с настоящей военной выправкой. Более того он был не человеком, и
в руке у него было странное оружие.
- Что это? - "прогаварил" Род, обращаясь к Землянину. Повелитель
Красная Дама видел его лицо, но не мысли.
- Квазичеловек. Человек-змея. Единственный на планете. Он увезет вас
отсюда, если решение будет вынесено против вас.
Беаслей отрезал почти зло:
- Ну-ка, прекратите. Это - слушанье дела, не безумное чаепитие. Не
болтайте. Сохраним формальность.
- Вы хотите формального слушания? - спросил Повелитель Красная Дама.
- Формальное слушанье для человека, который знает все наши мысли? Это
глупо.
- На Старой Северной Австралии, мы всегда проводим формальные
слушания, - сказал Старый Таггарт. С врожденной остротой восприятия личной
опасности, Род как бы впервые увидел Таггарта: озабоченный старик,
который, не покладая рук, проработал на бедной ферме тысячу лет; фермер,
как и его предки; человек богатый только на миллионы мегакредитов,
израсходовать которые у него никогда не находилось времени; человек
крепкий, гордый, осторожный, педантичный, праведный и очень справедливый.
Такие люди не признают нововведений. Они борются с переменами.
- Послушайте тогда, - сказал Повелитель Красная Дама, - послушайте,
если таков ваш обычай, Господин и Собственник Таггарт, Господин и
Собственник Беаслей.
Норстралийцы умиротворенно коротко кивнули.
Почти робко посмотрел Беаслей на Повелителя Красная Дама.
- Господин и Специальный Уполномоченный, вы скажете слова? Хорошие
старые слова? Те, что помогут нам осознать наш долг и выполнить его?
Род заметил как вспышка ярости пронеслась через разум Повелителя
Красная Дама, в то время как Специальный Уполномоченный Земли мысленно
подумал:
- К чему все эти разговоры об убийстве бедного маленького мальчика.
Дайте ему уйти или убейте его.
Но Землянин не направил свои мысли вовне, и два Норстралийца не
осознали его личный взгляд на эти вещи.
Внешне Повелитель Красная Дама остался печален. Он воспользовался
голосом, как Норстралийцы поступали во время великих церемоний.
- Мы здесь слышали человека.
- Мы здесь слышали его, - подтвердили двое других.
- Мы не вынесли решения и не приговорили его к смерти, хотя это еще
может случиться, - сказал он.
- Может случиться, - подтвердили они.
- И куда, на Старой, Старой Земле, человек может уйти?
Они знали ответ наизусть и вместе с трудом ответили:
- Это путь Старой, Старой Земли; это путь к звездам, и не важно, как
далеко уйдет человек. Семя пшеницы посеяно в темную, влажную землю. Семя
человека в темной, влажной плоти. Семя пшеницы тянется вверх к воздуху,
солнцу и свободе; стебель, листья, цветок и зерна - под открытым небом.
Семя человека растет в соленом океане утробы - темного моря тел людей.
Жнут пшеницу руки людей. Мягкие прикосновения вечности жнут людей.
- И что это значит? - нараспев произнес Повелитель Красная Дама.
- Смотреть с милосердием, решать с милосердием, убивать с
милосердием, но вести жатву людскую сурово, справедливо и праведно. Пусть
же пшеница растет высоко и гордо на Старой Старой Земле.
- Кто здесь? - спросил он.
Они оба процитировали наизусть полное имя Рода.
Когда они закончили, Повелитель Красная Дама повернулся к Роду и
сказал:
- Я произнес высшие церемониальные слова, но я обещаю тебе, что ты
удивишься нашему решению, каким бы оно ни было. Прими его легко.
Род заглянул в голову Землянина и двух Норстралийцев. Он видел, что
Беаслей и Таггарт одурманены ритуальными словами, влажностью и запахом,
стоящим в воздухе, и фальшивым синим небом вместо крыши трейлера. Они не
знали, что делать дальше. Но Род видел резкие, победные мысли
сформировавшиеся в глубине мозга Повелителя Красная Дама. "Я помогу этому
мальчику спастись!" Род почти улыбался, несмотря на присутствие
человека-змеи с жесткой улыбкой и неподвижными зрачками, стоящего всего в
трех шагах от него и немного сзади, так что Род мог видеть его только
уголком глаза.
- Господа и Собственники! - снова заговорил Повелитель Красная Дама.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54