- Разве
вы не читали Список Улучшений (Возрождения) семьсот одиннадцать -
девятнадцать - тринадцать Р, за который вы сами голосовали одиннадцать
дней назад?
- Я просматривала его, - защищаясь сказала она. - Мы все читали его.
Это о том, что случилось с фондами Земли и фондами Содействия.
Представитель Земли не смог выразить недовольство. Мы все проголосовали за
него, потому что доверяем вам.
- Вы знаете, что это значит?
- Честно говоря, не совсем. Вы не можете ничего сделать с этим
богатым стариком, Мак-Бэном?
- Не уверен, что он стар, - сказал Повелитель Джестокост. - Он может
быть и молод. Однако все это слишком легко подняло налоги до одного
килокредита. Налоги делятся поровну между Землей и Содействием, и
предусматривают, что собственник не может вольготно обращаться с
имуществом. Налог составляет один процент в месяц. Это очень маленькое
замечание в сноске внизу на седьмой странице расценок.
- Вы... вы имеете в виду... - она задохнулась от смеха, - что продав
бедному человеку Землю, вы не только отобрали у него три процента дохода в
год, но и сдираете с него двенадцать процентов налога. Благословение
ракетам, вы - чудо. Я люблю вас. Вы самый умный, самый смехотворный из
всех - Управляющий Содействия! - Из Дамы Джоанны Гнэйд изливался поток
смеха. Джестокост не знал обижаться или радоваться.
Пока она была в столь редко хорошем настроении, он собрался напомнить
ей про полусекретный проект:
- Но не думаете ли вы, моя любезная, поскольку мы имеем такой
неожиданный кредит, мы сможем немного меньше тратить на импорт струна?
Ее смех замер.
- Что? - резко спросила она.
- Для квазилюдей. Для лучших из них?
- Нет. Нет! Не для животных, пока люди страдают. Вы безумны, думая об
этом, мой повелитель.
- Я безумный, - сказал он. - Все правильно, я безумен. Безумие - для
справедливости. И это я называю простым правосудием. Я не прошу вас вот
так прямо согласиться. Но надо же относиться к ним чуть более справедливо.
- Они - квазилюди, - сказала она равнодушно. - Они - животные, - так
словно эти слова привели ее к важному решению.
- Вы никогда, моя дорогая, не слышали о собаке по имени Джоан? - его
вопрос содержал множество намеков.
Она не увидела в этом подвоха и равнодушно ответила:
- Нет.
Потом она пошла обратно, изучая повестку дня на этот день.

В нескольких километрах под поверхностью Земли.
Старые машины поворачивались словно единый поток. Запах горячего
машинного масла. Тут, внизу, не было излишеств. Жизнь и плоть тут были
дешевле транзисторов. С другой стороны тут было меньше радиации, и труднее
было быть обнаруженными. В ревущих глубинах жили спрятанные и забытые
люди. Они думали о своем предводителе - маге, О'телекели. Иногда он думал
и о себе.
Его белое, красивое лицо напоминало бессмертный мраморный бюст, его
измятые крылья прижимались к нему от усталости. Он позвал к себе своего
ребенка первого яйца, девушку О'лемелаини.
- Он пришел, моя дорогая.
- Один, папа? Так обещано.
- Богатый.
Ее глаза расширились. Она была его дочерью, но не всегда понимала его
силу.
- Откуда вы знаете, отец?
- Если я скажу тебе правду, ты согласишься дать мне стереть это из
своего разума, так чтобы не было опасности измены.
- Конечно, отец.
- Нет, - сказал человек-птица с мраморным лицом, - ты должна сказать
правильные слова...
- Я обещаю, отец, что если ты наполнишь мое сердце правдой, и если
моя радость от этой правды будет полной, так что я мысленно взвою всем
разумом, без страха, надежды или оговорок, и тогда я сама попрошу тебя
забрать из моего разума всю правду или часть правды, которая может
повредить нашему роду именем Первого Забытого, именем Второго Забытого,
именем Третьего Забытого и ради Д'джоанны, ради тех, кого мы любим и
помним.
Он встал. Он был высокого роста. Его ноги заканчивались ненормальными
ступнями птицы с белыми когтями, сверкающими словно мать жемчужин. Его
человеческие руки втянулись в места сочленения его крыльев. Или он сделал
доисторический жест благословения над своей головой, в то же время
нараспев цитируя звенящим гипнотическим голосом:
- Дать правду тебе, моя дочь, чтобы ты была счастлива, обладая этой
правдой. Зная правду, моя дочь, ты получаешь свободу и право забыть!
- Дитя, мое дитя, кто твой брат, маленький брат, которого ты
любишь...
- Оаакасус! - сказала она детским голосом, напоминающим голос впавшей
в транс.
- Оикасус, как ты помнишь, изменил мне, своему отцу, перейдя в тело
маленького обезьяночеловека, так что настоящие люди путают его в животным.
Люди обучили его на хирурга и приставили к Повелителю Красная Дама. Он
прилетел на Марс вместе с молодым Мак-Бэном. Именно на Марсе молодой
Мак-Бэн встретился с К'мель, которую я рекомендовал Повелителю Джестокосту
для поручений. Все они вместе с этим человеком прилетят на Землю сегодня.
Возможно, этот Мак-Бэн хорошо отнесется к нам. Теперь ты узнала то, что
хотела, дочь моя?
- Расскажи мне, отец, расскажи мне. Откуда ты узнал?
- Запомни истину, девочка, и не забудь ее! Сообщение пришло с Марса.
Мы не можем коснуться Большого Мерцания или машин передающих кодом, потому
что каждая запись у них ведется новым кодом. Но поменяв место работы друг
может передать эмоции, идеи и иногда имена. Мне послали слова вроде:
"богатый, обезьяна, маленький, кот, девочка, кое-что, хорошо" установив
определенную скорость и высоту звука записи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54