- Я так и поступлю, - сказал Повелитель Красная Дама. - Это правила
очень близкие к обычной письменной страховке, которую мы не имеем права
давать, но я напишу такой договор.
- Я подпишу его, - сказал Джон Фишер. - Пройдут тысячи лет прежде чем
другой финансовый секретарь Норстралии заплатит такие деньги за билет,
но... он заплатит. Я согласую это со счетом Рода. Тем, что на нашей
планете, по крайней мере.
- Я буду свидетелем этого, - сказал доктор.
- Вы не можете, - отрезал Билл. - У мальчика нет здесь друзей, кроме
меня. Пусть я буду свидетелем.
Они посмотрели на него. Все трое.
Он опустил взгляд.
Потом он заговорил:
- Сэры и Господа, пожалуйста, разрешите мне стать свидетелем.
Повелитель Красная Дама кивнул и открыл консоль. Он и Джон Фишер
надиктовали контракт. В конце Билл назвал свое имя, как имя свидетеля.
Две женщины привели Рода Мак-Бэна обнаженного в комнату. Он был
совершенно чистым, и смотрел вперед, так словно грезил наяву.
- Это комната для операции, - показал Повелитель Красная Дама. - Я
обрызгаю нас всех антисептиком, если не возражаете.
- Конечно, - сказал доктор. - Это необходимо.
- Вы станете резать и вываривать его прямо здесь и сейчас? -
воскликнула тетя Дорис.
- Здесь и сейчас, - согласился Повелитель Красная Дама, - если доктор
одобрит. Но Роду повезет, если после этого нормально восстановят.
- Я согласен, - сказал доктор. - Я одобряю.
Он взял Рода за руку, повел его в комнату с длинным гробом и
маленькой коробкой. По знаку Повелителя Красная Дама стены открылись,
показав комплект хирургических сокровищ.
- Подожди минутку, - сказал Повелитель Красная Дама. - Пусть ваш
коллега присоединится.
- Конечно, - сказал доктор.
Обезьянка выпрыгнула из своей корзины, когда услышала как ее позвали
по имени.
Гигант и обезьянка вместе уложили Рода в маленькой сверкающей
комнате. Потом они закрыли дверь.
Те, кто остались за дверью, сидели и нервничали.
- Господин и Собственник Красная Дама, - сказал Билл, - с тех пор как
я здесь кроме выпивки мне ничего не предлагали.
- Конечно, Сэр и Господин, - сказал Повелитель Красная Дама, не имея
ни малейшего представления, как титуловать Билла.
Род не кричал, не стучал, не протестовал. Пересыщение сладким ужасом
неприятной медицинской процедуры вызывало у него мурашки по всему телу.
Две женщины сидели неподвижно, так же как и все остальные. Элеанор,
закутавшаяся в невообразимо большое полотенце сидела вместе с ними. Когда
пошел второй час операции над Родом, Лавиния заплакала.
Она ничем не могла ему помочь.

9. ЛОВУШКИ, СУДЬБА И НАБЛЮДАТЕЛИ
Всем известно, что нет коммуникационных систем без утечки информации.
Даже внутри трудно достижимых коммуникационных контуров Содействия были
слабые места, гнилые места, болтливые люди. Компьютер Мак-Артура Мак-Бэна,
укрытый во Дворце Повелителя Ночи, не имел времени работать с абстрактной
экономикой и богатыми моделями, компьютер не мог попробовать любви или
человеческой безнравственности. Все сообщения, касающиеся операции Рода
относительно экспорта сантаклара и струна, были ясны и понятны. И не
удивительно, что на многих мирах люди увидели в Роде шанс, удобный случай,
жертву, благодетеля или врага.
Все знали старое стихотворение:
Улыбнулась удача и счастливы люди
И денег полным полно.
Кто удачи поймал, продав свою мать,
Тому, скажем мы, повезло.
А другие пускай проиграют все
И балластом пойдут на дно.
И в этом случае это применимо. Люди бежали разгоряченные или
охлажденные от новости.

На Земле, в один прекрасный день, в Земном порту.
Специальный Уполномоченный Тидринкер впился зубами в карандаш.
Четыре мегакредита СНЗ-денег уже пришли, а деньги все шли и шли.
Тидринкер жил в лихорадке вечного унижения. Он сам так выбрал. Он
называл это "почетным позором" и шло от экс-Повелителей Содействия,
которые выбрали длинную жизнь вместо службы и почета. Он был тысячником,
что означало, что он продал свою карьеру, репутацию и авторитет за долгую
жизнь в тысячу или более лет. (Содействие узнало, давным-давно, что лучший
способ защитить своих членов от соблазна было соблазнить их самим.
Предложение "почетного позора" и понижение, спокойная работа внутри
Содействия, для тех из Повелителей, кто мог соблазниться и продать секреты
в обмен на долгую жизнь. Но при этом их физические недостатки сохранялись.
Тидринкер был одним из них.)
Он знал новости, и был искусным, мудрым человеком. Относительно денег
Мак-Бэна он ничего не мог сделать, но такие деньги вызывали удивление на
Земле. Тидринкер мог купить малое - немного гордости. Возможно, он даже
мог фальсифицировать записи и даже попытаться снова жениться. Он легко
вспорхнул, несмотря на то, что прошли сотни лет с тех пор как от него ушла
первая жена, когда увидела его ходатайство о долгой жизни и почетном
позоре:
- Иди и живи, ты - дурак. Живи и наблюдай как я умру без тебя, после
того как истекут четыре сотни лет, которые может прожить любой человек,
если захочет того; наблюдать как умирают твои дети, твои друзья, наблюдать
как все ваши увлечения и идеи летят в тартарары. Ступай, ужасный маленький
человечек, а я умру, с точки зрения человеческого существа.
Несколько мегакредитов могли бы помочь этому.
К Тидринкеру могли заявиться неожиданные гости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54