- Вам нравится французский фазан с китайским муссом, вымоченный в
воровском вине с Виолы Сидереа? Это блюдо будет стоить вам шесть тысяч
тонн очищенного золота, находящегося на орбите Земли. Если я прикажу, его
отправят вам специальным курьером.
По какой-то необъяснимой причине, вся комната взвыла от смеха.
Мужчины поставили свои бокалы, чтобы не пролить их содержимое. Хоппер
воспользовался удобным случаем, чтобы заново наполнить бокал. Тетя Дорис
смотрела весело и гордо, так, словно сама откладывает драгоценные яйца,
или делает нечто единственно удивительное. Только Лавиния, хоть и
смеялась, ухитрилась посмотреть на Рода с симпатией, так что он не
почувствовал в ее взгляде насмешки. Повелитель Красная Дама засмеялся так
же громко, как и остальные, и даже низкорослый, сердитый Джон Фишер
позволил себе слабую улыбку, тоже протянув руку и заново налив себе.
Животное - небольшое и выглядевшее очень похожим на маленького человечка,
подняло бутылку и наполнило его бокал. Род заподозрил, что это -
"обезьяна" со Старой, Старой Земли. Он слышал много историй об этом
существе.
- Это - шутка? - сказал Род, хотя отчасти понимал, что все дело
именно в нем. Он лишь вернул им слабую улыбку, чувствуя как растет в нем
чувство голода.
- Мой робот приготовил для вас земное блюдо - французский тост с
кленовым сиропом. Вы могли прожить десять тысяч лет на этой планете и
никогда его не попробовать. Род, вы не понимаете, почему мы смеемся? Вы
знаете, что вы сделали?
- Очсек пытался убить меня, я так думаю, - сказал Род.
Лавиния прижала руку ко рту, но было слишком поздно.
- Так вот, кто это был, - сказал доктор Вентворт, голосом
величественным, как и он сам.
- Но вы же не смеетесь надо мной потому что... - начал Род.
Потом он замолчал.
Ему в голову пришла ужасная мысль.
- Вы имеете в виду, что этот безумный план и в самом деле сработал...
эта глупость старого, семейного компьютера?
Снова грохнул смех. Доброжелательный смех. Но это был смех бедных
людей, страдающих от скуки; людей, которые встречали необычное в штыки или
смехом.
- Да, - сказал Хоппер. - Ты купил биллион миров.
Джон Фишер фыркнул на него:
- Не преувеличивайте. Он использовал струн только за шесть лет. За
эту сумму не купить биллион миров. Во-первых заселенных миров намного
меньше, чем биллион. Даже миллиона не насчитать. Во-вторых, не так-то
много миров можно купить. Я сомневаюсь, что он смог бы скупить миров
тридцать или сорок.
Маленькое животное, побуждаемое неким незаметным сигналом Повелителя
Красная Дама, вышло из комнаты и вернулось с подносом. Запах, идущий с
подноса заставил всех людей в комнате принюхаться: он сочетал остроту и
сладость. Обезьянка ловко поставила поднос в щель у изголовья кровати
Рода. После этого обезьянка сняла воображаемую шапочку, отдала салют и
пошла на свое место за стулом Повелителя Красная Дама.
Повелитель Красная Дама кивнул.
- Поднимись и поешь, мальчик, это за мой счет.
- Странная пища, должен я сказать, - заметил огромный доктор
Вентворт. - Это - самый богатый человек из многих миров, и он не может
заплатить за роскошную трапезу?
- В этом есть нечто странное? Мы всегда обязаны добавлять двадцать
миллионов процентов к товарам, - с яростью фыркнул Джон Фишер. - Вы хоть
понимаете, что люди, прилетающие на орбиту вокруг нашего солнца, только и
ждут когда мы изменим наш образ мышления. Тогда они смогут продать нам
половину всего хлама вселенной. Мы окажемся по колено в утиле, если
уменьшим наши тарифы. Я удивляюсь вам, доктор, забыть фундаментальные
законы Старой Северной Австралии.
- Он не жалуется, - сказала тетя Дорис. От выпивки она стала
болтливой. - Он - думает... Мы - пьем.
- Конечно, мы все думаем. Или это - дневные грезы. Некоторые из нас
уезжают богатыми людьми, отправляются в другие миры. Некоторые из нас даже
ухитряются вернуться назад к суровым условиям, когда понимают на что
похожи другие миры. Я говорю, - сказал доктор, - что ситуация Рода очень
смешна для всех, кроме нас, Норстралийцев. Мы богатеем за счет импорта
струна, но мы остаемся бедными, пытаясь выжить.
- Кто бедный? - огрызнулся Хоппер, словно его задели за живое место.
- Я могу посостязаться с вами в количестве мегакредитов, Док, как только
вы решите рискнуть. Или я встречу вас метая ножи, если вам так больше
нравится. Я такой же, как любой другой человек!
- Это, как раз то, что я имею в виду, - сказал Джон Фишер. - Хоппер
может поспорить с кем угодно на этой планете. Мы одинаковы, пока мы
свободны, но мы жертвы нашего собственного богатства... Норстралия наша
родина!
Род посмотрел на свою пищу и сказал:
- Господин и Собственник Фишер, вы говорите ужасно хорошо, для того,
кто не является уродцем, вроде меня. Как вам это удается?
Фишер с яростью снова взглянул на юношу. Он разозлился по-настоящему:
- Вы думаете, что финансовые записи можно надиктовать телепатически?
Я потратил столетие своей жизни, надиктовывая их в звуковой микрофон.
Вчера я потратил большую часть дня, диктуя различные документы, касающиеся
неприятностей, которые вы устроили финансовой службе Государства на
ближайшие восемь лет. Вы знаете, что я должен сделать на следующем
собрании Государственного Консилиума?
- Что? - спросил Род.
- Я должен вынести приговор вашему компьютеру. Он слишком хорош,
чтобы находиться в частном владении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54