- Если кто и способен спасти город, так это генерал Хорвитц, - заявил
Дилану Син О'Хара, когда они вместе с леди Элис и полковником О'Хара
взобрались на насыпь, возведенную для защиты довольно протяженного, почти
в милю длиной, разрыва в северо-западной части стены.
- Генерал Хорвитц, а также рэтлеры Дилана и майора Чакворда спасут
империю, - поддержала его леди Элис.
Дилан улыбнулся ей и посмотрел на рабочих, которые деловито
натягивали колючую проволоку вдоль наружного края насыпи. Другие рыли
стрелковые окопы, обкладывая их затем мешками с песком. Со времени битвы
при Килливике прошло уже две недели. Орда Кэра Кабаллы давно могла стоять
перед городом; по крайней мере, не менее, чем неделю назад. Отчего же они
выжидают и дают Авалону время подготовиться к обороне? Об этом Дилан мог,
конечно, спросить Кларинду Мак-Таг, если бы только ему удалось преодолеть
свое нежелание посетить ее еще раз.
Было так приятно и покойно идти рядом с Элис, даже зная, что она
предназначена Сину, что она и не подозревает о его любви к ней.
Влюбленность в нее - это было что-то прочное, надежное, и он цеплялся за
это чувство, чтобы преодолеть то смятение, которое произвела в нем
Кларинда. Истинная причина его нежелания видеть Кларинду заключалась в
том, что он боялся поддаться ее чарам. Дилан слишком гордился своим
здравомыслием, чтобы позволить себе плясать под дудку женщины, которая
дразнила его воображение, смущала и ослепляла его своим блеском. Но иногда
ему невольно вспоминалось ее жаркое тело в его объятиях, аромат ее волос
и... Нет, он должен отбросить все мысли о подобных вещах!
Однако почему все-таки джоги до сих пор не нападают? Почему их
патрули не подходят к городу ближе, чем на двадцать миль? Когда Дилан
спросил об этом у своих друзей, то обнаружил, что и Син, и его отец тоже
не могли ответить на эти вопросы. К великому его удивлению оказалось, что
причина этого известна... Элис.
- Я просто поражена, - сказала она, - что ваши военные гении не
знают, в чем тут дело. Да об этом же постоянно болтают во всех салонах
города.
- Ну и что же там болтают? - снисходительно хмыкнул он.
- Кэр Кабалла ждет, когда город сдастся, - пояснила девушка.
- Сдастся?! Чего ради Авалон сдастся без борьбы?
- Все говорят, что если город будет сопротивляться, то потом, когда
он падет, будет страшная бойня. Однако если более мудрые головы возьмут
верх над этим старым медведем Хорвитцем и договорятся с Кэром Кабаллой, то
возможна мирная оккупация.
- Ага, - со зловещей усмешкой кивнул Дилан, - за которой тут же
последует резня всего населения, чтобы отдать его на съедение джогам.
- О нет, - возразила Элис. - Все говорят, что Кэр Кабалла склонен
проявить милосердие, и если город капитулирует, то привилегированному
обществу будет позволено уехать на свои загородные виллы.
- О боже! - схватился за голову полковник О'Хара. - Я и подумать не
мог, что люди способны болтать такое. Что же их может убедить, что это
война на истребление и тут уж либо мы, либо они?
- Но ведь все говорят...
- Кстати, кто эти "все", на которых вы ссылаетесь? - спросил вдруг
Дилан.
- Ну, как вам сказать... - замялась Элис, - в общем, все. Я тут была
недавно на одном музыкальном суаре [званый вечер (франц.)] в доме у леди
Присциллы Гуолчмей. Там были несколько директоров Бэшемской Компании, и
все они в один голос утверждали, что капитуляция была бы наилучшим выходом
из положения и что думать о битве после всех наших потерь может только
такой кровожадный безумец, как Ангус Хорвитц.
- Ах, так это директора Бэшемской Компании, - понимающе протянул
Дилан. - Ну, тогда и удивляться нечему. Это мне, кстати, очень напомнило
об одном человеке, который тоже распространял подобные слухи, причем с
вполне определенной целью. - Он немного помолчал. - А еще от кого вы это
слышали?
- Знаете, почти все, кто говорит о сдаче города, ссылаются на мнение
профессора Смоттла.
- Смоттла? Позвольте, но разве он здесь, в городе? Он же отправился
на север вместе с принцем-регентом. Я думал, что он давно мертв.
- Ну, что вы, жив-здоров, я сама его видела, и даже дважды. Один раз
у барона Леофрика, а другой раз на прощальном вечере у герцога Лифриса.
Герцог несколько дней назад отбыл на юг, вы, наверное, знаете.
- Да знаю, знаю, - проворчал Дилан. - Неплохо было бы, если бы и
остальные брюзгливые недоумки за ним последовали - город бы от этого
только выиграл. И давно Смоттл вернулся?
- Он прибыл из Килливика на пакетботе спустя три дня после падения
города, - отвечала Элис.
- Ну, конечно, - мрачно усмехнулся Дилан, - как я раньше не
сообразил. Кэру Кабалле он гораздо нужнее в Авалоне, чем где-либо еще, так
что безопасный проезд был ему обеспечен.
- Надо сказать, он начал действовать очень активно сразу по прибытии,
- продолжала Элис. - Насколько мне известно, в последние дни он вступил в
тайный сговор с некоторыми лидерами оппозиционной партии в сенате, и они
собираются потребовать отставки генерала Хорвитца и посылки делегации к
Кэру Кабалле в Килливик, чтобы договориться об условиях капитуляции.
- Будь он проклят! - в сердцах воскликнул Дилан. - Он предал принца и
теперь собирается предать город! Не-ет, надо с ним что-то делать!
Син понимающе взглянул на Дилана. Их глаза встретились.
- Согласен, - кивнул Син. - Если с ним не разобраться, Авалону придет
конец.
- Что это значит?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66