- И все же, - задумчиво протянул Дилан, - для большинства людей
Аннона Земля не более чем миф.
- Хочу напомнить вам, - сухо заметил Чакворд, - что для большинства
тех же самых людей ваши джоги - тоже миф.
- Туше, - с улыбкой поднял руки Дилан. - Ладно, рассказывайте дальше
вашу историю.
- Вот так-то лучше. На чем я, бишь, там остановился? Ах, да, я
вернулся в Нью-Йорк. И тут я встретил ее.
Последнее слово майор произнес с таким нажимом, что Дилан удивленно
поднял брови.
- Ее? - переспросил он. - Кого это - ее?
- Леди, которая, по ее собственным словам, является жрицей одной из
богинь в вашем мире. Настоящая леди, доложу я вам, и к тому же красавица.
Ярко-рыжие волосы в сочетании с молочно-белой кожей, а фигура! Да
простительно мне будет такое сравнение, но своей фигурой она затмила бы
любую из девочек Гибсона [Чарльз Гибсон, американский график и иллюстратор
конца XIX - начала XX в., стремился воплотить в своих рисунках образ
идеальной "американской девушки", которые в народе стали несколько
иронически называть "девочками Гибсона"], которых мне довелось видеть.
- Боюсь, я не знаю, кто или что это такое - девочка Гибсона, -
покачал головой Дилан.
- Ну, конечно, я и не предполагал, что знаете. Ладно, не берите в
голову. Но, возможно, вы слышали о богине по имени Керидвен, поскольку,
как я понимаю, ей поклоняются именно в вашем мире.
- Разумеется, слышал. Керидвен - это главная богиня культа
плодородия, который процветал в империи семь или восемь столетий тому
назад. Его последователи были особенно деятельны в Эмании и в моем родном
Вейнланде. Правда, за последние годы этот культ практически угас и сейчас
пользуется дурной славой.
- Странно, - промолвил Чакворд, вынимая из кармана пиджака трубку и
набивая ее табаком. - Леди уверяла меня, что религия, связанная с богиней
Керидвен, все еще имеет большое влияние. Знаете, она мне прямо так и
заявила, что только могущество Керидвен в сочетании с моими пулеметами
Гатлинга могут спасти Авалон.
Дилан вновь почувствовал недоверие. Мало того, что его просили
поверить в мир, который он считал всего лишь мифом, но услышать, что
старая, отринутая всеми религия Матери Богини все еще претендует на
власть, было уж совсем нелепо.
- Так вы говорите, что из тех, кто поклонялся этой богине, никого не
осталось? - раскурив трубку, спросил майор.
- Да нет, я не говорю, что никого не осталось. Всегда найдется
небольшая кучка тех, кто цепляется за старые обычаи. Где-то в Трогтауне,
по-моему, сохранился даже храм.
- Леди также упоминала об этом. Что такое Трогтаун?
- Нижний город, - пояснил Дилан. - Надо вам сказать, что Авалон - это
древнейший город мира. Он был основан в невероятно отдаленную эпоху
народом, называвшим себя форморианцами [по-видимому, аналог "фоморов" из
ирландской мифологии, демонических существ, обычно представлявшихся
однорукими и одноглазыми великанами]. Город был древним уже в те времена,
когда Артур Пендрагон был привезен сюда своей сестрой феей Морганой [по
преданию, после битвы при Камлане смертельно раненный король Артур был
перенесен феей Морганой, его сестрой, на остров Авалон], чтобы он мог
здесь оправиться от ран; впоследствии он стал править городом как
император Артур I. По прошествии веков некоторые наиболее древние части
города оказались окруженными насыпями и высокими постройками, то есть, по
сути дела, как бы в котловинах; над ними начали возводить мосты и виадуки,
и здания стали строиться уже на новых уровнях. Так что под современным
Авалоном до сих пор еще стоят древние строения, храмы и жилые дома,
возведенные в незапамятные времена. В этом нижнем городе живет народ,
называющий себя трогами. Хотя, надо сказать, еще со времен правления
кабинета адмирала Адама Макса Мак-Брайда им предоставлена свобода селиться
где угодно.
- Уж не те ли это странные люди, что как-то попались мне на глаза,
этакие бледные, прямо совершенные альбиносы? - спросил Чакворд.
- Вот-вот, они самые. Некоторые ученые даже считают, что они
развились в отдельную расу, живя под землей многие столетия. Так что там
было с леди, которую вы встретили в Нью-Йорке?
- Ах, да, красавица леди. Так вот, должен вам сказать, что встреча
наша произошла несколько необычно. Я жил в меблированных комнатах в
Бруклине - это пригород Нью-Йорка - и, после неудачной торговли в Южной
Америке, пребывал в некотором раздумий, то есть, попросту говоря, пытался
решить, на что теперь мне направить свои способности и усилия. А тут как
раз она и въехала в этот дом, заняла комнату чуть пониже холла. Знаете,
это был не очень-то изысканный дом; во всяком случае, мне показалось, что
для нее это не совсем подходящее место. Ведь она была такая красавица и
так походила на леди - словом, среди постояльцев она произвела настоящий
фурор.
Думаю, их бы вообще кондрашка хватила, узнай они, что уже на третий
вечер после своего появления в доме она пришла ко мне в комнату. О,
нет-нет, ничего такого, уверяю вас. Она могла быть жрицей какого угодно
там культа плодородия, но леди Этна была леди в полном смысле этого слова.
- И что она от вас хотела? - нетерпеливо спросил его Дилан.
- Она хотела предложить мне дело. То самое, которым я занимался и
раньше, но на новой территории... то есть на Анноне. Она сказала, что там
очень нуждаются именно в таком оружии, как созданное доктором Гатлингом, и
если бы я только согласился туда отправиться, она позаботилась бы о моей
доставке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66