- Итак, окончательное решение о достоинствах Чонси и о правдивости
моих рассказов о нем мы откладываем на завтра, не так ли? Ну, а пока я
могу рассказать вам немного о себе и о том, как я попал в этот ваш мир.
Дилан снова кивнул. Огонь весело потрескивал в камине, и в его
мерцающем свете Дилан внимательно изучал лицо майора. Это было волевое
лицо с крупными, рельефно вылепленными чертами и очень спокойным взглядом.
Майор казался олицетворением человека, который всегда будет смотреть вам
прямо в глаза и говорить истинную правду. Хотя в свое время Дилан знавал
нескольких человек, которые производили точно такое же впечатление, а на
поверку оказались подлецами.
- Как я уже имел честь вам докладывать, - неторопливо начал майор
Чакворд, - я являюсь гражданином страны, называемой Соединенные Штаты
Америки, а живу я в городе Нью-Йорке, столице штата Нью-Йорк, который
входит в эту страну. За свою жизнь я перепробовал множество разных
профессий. Служил сыщиком в полиции Нью-Йорка как раз в то время, когда
Тедди Рузвельт [Теодор Рузвельт (1858-1919), 26-й президент США
(1901-1909)] был там комиссаром. Работал инженером, охотился на великих
Западных Равнинах, был солдатом. Потом понемногу занялся контрабандой
оружия и позднее открыл свое собственное небольшое дело по оптовой
торговле этим смертоносным товаром. Несколько лет тому назад моя страна
ввязалась в небольшую драчку с другим государством, которое называется
Испания. По сравнению с другими войнами эта была сравнительно тихой, то
есть в ней не было очень уж больших и громких сражений. Но когда Тедди
Рузвельт кликнул добровольцев, готовых идти прямо к испанцу к зубы, ваш
покорный слуга был одним из первых, кто сделал шаг вперед. Кстати, именно
во время этой войны мне довелось впервые познакомиться с пулеметом доктора
Гатлинга и оценить его потрясающие возможности.
Однажды испанцы здорово нас поколотили. Их меткие выстрелы прямо
косили наших солдат, а мы не могли отвечать им тем же, так как они
пользовались бездымным порохом, и нам было очень трудно засечь их
снайперов. Мы совсем уж было приуныли, как вдруг откуда ни возьмись
появляется молодом лейтенантик с парой вот этих самых пулеметов Гатлинга и
начинает поливать свинцом испанские окопы по восемь очередей в минуту. Мы
мгновенно воспряли духом и вскоре под командованием Тедди так дружно
бросились в атаку на высотку Сан-Хуан, что враг позорно бежал, только
пятки засверкали.
После войны я попытался заняться оптовой продажей пулеметов Гатлинга
в тех странах, где, по моим расчетам, в них была нужда. Но к этому времени
на рынке начали появляться другие типы пулеметов, такие, как "Максим",
"Норденфельт" и им подобные. Хотя они и не имели такой скорострельности,
но зато были легче и проще в обращении. Единственный реальный рынок был на
континенте, который мы называем Южная Америка, но, похоже, у тамошних вояк
вечно не хватало денег на покупку оружия, а те, у кого деньги были, не
знали, с какого конца берутся за пулемет. Короче, дела у меня там шли не
блестяще, и я вернулся в Нью-Йорк.
- Если бы я был склонен верить всем этим вашим россказням о другом
мире, - уловив паузу в речи майора, вставил Дилан, - первое, о чем бы я
спросил: как вы все-таки попали сюда, на Аннон?
- Терпение, сэр, я как раз к этому подхожу. Существуют пути, знаете
ли... вполне законные пути. Полагаю, вы слышали о стражах Мерцающих Врат?
- Да, отец мой даже побывал однажды возле Врат, что расположены на
Зеленых Дельфиньих Островах, и беседовал со стражами. Правда, он не
очень-то распространялся об этом. Насколько я знаю, он придерживался того
же мнения, что и большинство ученых - что Врата ведут к системе подземных
туннелей, через которые стражами доставляются различные предметы
древности, а иногда и люди.
- Но куда ведут эти туннели? - допытывался Чакворд. - Что ваши ученые
говорят по этому поводу?
- Право, не знаю. Может быть, в скрытый подземный мир или же к
каким-нибудь неисследованным областям.
- И вы, стало быть, считаете, что рассказы о Вратах, ведущих к Земле,
всего лишь мифы?
- Конечно, а как же иначе.
- Ну так позвольте сказать вам вот что: я проник сквозь Врата, но ни
в какие пещеры они не ведут. Они выводят к точно таким же, хотя и скрытым.
Вратам на моей планете.
Дилан в задумчивости глотнул из своей кружки.
- Ладно, допустим. Но если все так, как вы говорите, то откуда, в
таком случае, эти самые Врата взялись? Какая магия может соединить два
мира через миллионы миль пространства?
- Не магия, - коротко ответил Чакворд, - и не через пространство.
- Вы говорите загадками. Если Врата - не магия, то что же они такое,
по-вашему?
- Наука. Наука расы могучих существ, далеко опередивших в своем
развитии и Аннон, и Землю. Врата были созданы в очень далеком прошлом, в
эпоху, которая не отражена в нашей истории. Цели, которые преследовали их
создатели, выше моего понимания. Существа, сотворившие Врата, оставили для
их охраны стражей, а сами отбыли неизвестно куда по своим делам, о которых
мы не имеем ни малейшего представления.
- Так вы говорите, что Врата не ведут сквозь пространство? Если они
все-таки соединяют два мира, то как же такое возможно?
- Насколько я понимаю, эти два мира занимают в пространстве одно и то
же место, но находятся в разных временных континуумах, которые и соединила
древняя наука.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66