- Крепко же вас стукнули мои ребята, - сочувственно произнес он. -
Ну, ничего, ничего. Пройдет.
- Где Владетель? - мрачно перебил Лоэр.
- Не беспокойтесь, эрат, жив и здоров ваш Владетель.
- Я хочу видеть его!
- Вот этого допустить не могу. Издали можете взглянуть и
удостовериться, что мы с ним ничего не сделали, однако общение...
- Но он же больной! Я приготовлю для него лекарства!
- Даже так? Давно ли отважный воин Рит Лоэр стал заниматься
врачеванием?.. но не тревожьтесь: ваше дело составить нужное зелье, а мы
передадим его Владетелю сами. Договорились?.. Мне бы вот что хотелось,
эрат... - Орант уселся рядом в кресло, услужливо поднесенное светоносцем.
- Мне бы вот что хотелось...
Лоэр нетерпеливо зашевелился:
- Послушайте, я плохо соображаю в таком идиотском положении!
- О, я с удовольствием развяжу вас, - с готовностью отозвался Беф
Орант, - если вы мне дадите слово Лоэра выполнить мои условия.
- Какие?
- Во-первых, не сообщать народу о том, что произошло во дворце этой
ночью. Во-вторых, не покушаться на мою жизнь и жизнь моих подданных...
- Хватит! Такого слова я не дам!
- Да. - Орант еле заметно кивнул. - Я много наслышан о вашей
честности, Лоэр. И все же... все же я освобожу вас от постыдных пут.
Развяжите его! - сказал он переодетым светоносцам.
Лоэр поднялся с ложа, держась рукой за голову, потом сел и начал
разминать занемевшие мышцы.
- Спасибо. Но я все равно убегу.
- В том-то и дело, что не сбежите! - Беф Орант засмеялся. - Надеюсь,
вам по-прежнему дорог эрат Никор, и вы вряд ли захотите, чтобы мы лишили
его жизни за любой ваш шаг, направленный во вред мне?
- Вон оно что...
- Да, Лоэр. Вместе с эратом Никором примут муки смерти сорок восемь
заложников, к которым вы были также весьма расположены.
Беф Орант потребовал, чтобы все удалились из покоев. Когда последний
солдат скрылся за дверью, он сказал:
- Заложники и эрат Никор останутся живыми до тех пор, пока жив я. Так
что в ваших интересах оберегать меня от случайностей, не так ли? - Не
получив ответа, он выжидающе покачался в кресле. - Я знаю вашу
щепетильность, Лоэр, и поэтому постараюсь быть предельно скромным. Мне
требуется немногое: чтобы время от времени вас и эрата Никора видел народ,
чтобы вы и эрат Никор отдавали такие распоряжения, какие будут угодны
мне...
- Вы требуете от меня предательства!
Орант нахмурился:
- Послушайте, Лоэр. Здесь, на Юге, встретились два человека, которые
один и тот же вопрос хотят решить по-разному. Юг нужен примэрату и Юг
нужен мне. Вы хотите предотвратить войну с севером, я же наоборот - хочу,
чтобы она продолжалась, потому что это выгодно мне. В результате
противоборства вы оказались под щитом. Так вам ли... - Он помолчал, играя
желваками. - Будь я под щитом, я признал бы ваши права и подчинился им.
Что же коробит вас? Убеждение в нашем злодействе? Чепуха! Протухшее
общество время от времени нуждается в чистке, и гнофоры - санитары такого
общества. Нам надо сохранить культуру, Лоэр. Великие знания Гарманы
хранятся у нас, и, когда настанет благоприятное время, мы возродим заново
первую в истории человечества культуру. Правда... часть знаний находится у
вас, в зашифрованном виде, но ключи к расшифровке - у нас. Поэтому мне бы
хотелось, чтобы вы, Лоэр, стали надежным посредником между мною и Гаром
Эргантом...
- Простите, - прервал его Лоэр. - У меня разболелась голова.
Беф Орант помрачнел. Потом встал и направился к двери, на полпути
остановился:
- Обдумайте ваше положение. Буду рад, если мы, наконец, станем
понимать друг друга - это весьма важно и для вас, и для меня.
Лоэр ничего не ответил.

13. КТО ВЫ, БЕРУШ?
Времени для размышления было больше чем достаточно. В пределах левого
крыла дворца и близлежащей части сада Лоэр пользовался относительной
свободой, без соглядатаев. У него даже не отобрали его любимый меч. Раз
или он видел издали Никора - тот, видно, тяжело переживал переворот, и
Лоэр стонал от жалости, глядя на него... Как помочь ему, как выбраться
из-под тяжелого щита? Выход он нашел быстро, но для осуществления его
требовалось остаться с глазу на глаз с суператом где-нибудь за пределами
дворца, а это было почти невозможно. Приходили и другие решения, но в
каждом из них были свои слабые места, которые не могли гарантировать
полной удачи, а главное, подвергали риску жизнь заложников и Никора...
Вечером того же дня Беф Орант вызвал Лоэра на площадь перед дворцом.
Спустившись вниз, пленник увидел отряд конных светоносцев, наряженных в
одежду стражников Владетеля, и самого Оранта, восседавшего на пегом
мерине. Подвели коня и Лоэру.
- Садитесь, тысячник, - вполне серьезно сказал Орант. - Поедете с
нами. Причину скажу по дороге.
За воротами Лоэр неожиданно увидел Беруша. Тот стоял, прижавшись
спиной к стене дома - в глазах растерянность.
Лоэр едва заметно покачал головой и приложил к губам палец.
Это хорошо. Это очень хорошо! Беруш, кажется, понял, что его друг в
опасности, и обязательно последует за ним! Только бы не сплоховал... Отряд
галопом пронесся по улицам Квина и лишь за городом перешел на шаг. Широкая
тенистая дорога вилась среди зарослей жасминовой рощи с яркими островками
роз. Орант шумно вздохнул и покосился на Лоэра - они ехали рядом.
- Знал я вашего брата, тысячник. Понапрасну он тратит свой богатый
ум. Неблагодарные люди никогда не поймут заботы об их благе, ибо они любят
не тех, кто многое дает и уводит от опасности, но совратителей, что
толкают с истинного пути на тропинки порока и грязи - так уж устроен
человек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97