Она видела,
как звери покидают свои логовища и в страхе разбегаются по острову в
тщетной попытке спастись. Она видела, как на севере и юге отхлынуло море,
обнажив дно, а на экваторе поднялась невиданная волна... Чтобы уберечь
людей, надо успеть за два года вывезти их за море - в глубину западного
или восточного материка... Кстати, Гармана, по-видимому, многократно
пыталась своим внушением помочь несчастным рептонам, однако у нее до сих
пор ничего не получается - она чем-то больна. Она словно непроснувшийся
человек. Протянет перед собой руки, глаза будто искрятся. И так несколько
раз. Просили ее помочь примэрату, - говорит: "Пыталась. Это сильнее меня".
А когда она наберется силы, никто не знает, да и она сама, наверно, тоже.
Какая-то странная: будущее видит, а в настоящем ничего сделать не может.
Гонец говорил и говорил, пользуясь возможностью отвести душу после
долгого молчания.
Лоэр сообщил о своих делах. Еще раз, для полной уверенности, передал
правду о Винии и в заключение сказал, что ему удалось завоевать доверие
Никора и потому - слава богам! - завтра с суператом и гнофорами будет
кончено!
Но - ошибся. Они с Владетелем опоздали на целые сутки.

12. ПОД ЩИТОМ
Казалось, ничто не предвещало беды - кругом стояла тишина, изредка
нарушаемая далекими голосами дозоров. Город спал. Среди темного кустарника
неясно белела дорога, ведущая в Квин, на обочине ритмично вспыхивал и гас
от множества светлячков силуэт дерева, роса холодила ноги.
Рассказ гонца и беседа с ним всецело занимали мысли Лоэра. Он шел
неторопливо, изредка оглядываясь по сторонам, и не заметил, откуда
появился перед ним Беруш.
- Привет вам, друг мой, - сказал Лоэр. - Что вы тут делаете в такое
время?
- Жду вас, эрат. - Беруш прокашлялся и неуклюже зашагал рядом. - Я
выследил гнофоров.
- Вот как!
- На ночь они уходят в пещеру, что в горе. Там их видимо-невидимо!
Лоэр остановился:
- И вы знаете, где вход в пещеру?
- Их два, эрат: один за горой в овраге, второй здесь, в долине, в
жасминовой роще.
- Так... - Лоэр сосредоточенно размышлял. - Вы уверены, что третьего
нет?
- Уверен. Сегодня я проследил за одним гнофором, узнал пароль и
прошел пещеру из конца в конец.
- Хвала вам, Беруш! Ждите меня здесь - медлить нельзя!
- Постойте! - Беруш неуверенно коснулся плаща Лоэра. - Я выведал у
них два сигнала: дымный костер на горе повелевает всем гнофорам и
светоносцам укрыться в пещере, а частые удары в медный лист, что в пещере,
означает выход из убежища к своим боевым местам.
- Спасибо, друг мой. Это обязательно пригодится!
Теперь надо было спешить. Если Никор отдыхает, Лоэр и без него
поднимет войско, благо отныне является узаконенным вторым военачальником и
первым советником Владетеля! Через главные ворота дворца Лоэр вошел
стремительно, взбежал по мраморным ступеням и мельком взглянул на часовых.
Что-то в выражении их лиц насторожило Лоэра, и, уже перешагнув порог
вестибюля, он невольно оглянулся. И вовремя. Он еле успел увернуться от
удара, молниеносно выхватил меч и уложил обоих. Только теперь до его слуха
донесся отдаленный гул и приглушенные расстоянием голоса. Что тут
происходит? Уж не измена ли? Раздумывать было некогда. Навстречу ему
бросились пять человек в одежде дворцовых солдат, одного Лоэр сразил
мечом, другому отрубил кисть руки и бросился вверх по лестнице.
Суперат - вот что это такое! Опередил!
- Гел! Гел! - кричал Лоэр, мечась по залам и избегая стычек с
врагами. - Никор, где вы? Владетель!
Переодетые светоносцы бегали за ним толпами, теряя то одного, то
другого человека. Стражников Никора осталось, видно, немного. Большинство
из них лежало на полу, уткнувшись в лужи крови, и мало кто подавал
признаки жизни. Начальник стражи дворца повис на пригвоздившем его копье.
Он еще пытался приподнять голову.
- Где Владетель? - спросил Лоэр, подбежав к нему.
Тот еле слышно ответил: "Не знаю... Измена, большой эрат..." Враги
все настойчивее наседали на Лоэра. Немало их уже свалилось под его мечом.
Но стоило на секунду замешкаться, выбрать неверную позицию для боя, как с
верхней галереи на него прыгнули сразу трое. Один из них, пронзенный от
живота до шеи, сбил его с ног. В тот же момент на голову Лоэра обрушился
тяжелый удар, и он потерял сознание.
Открыв глаза, он сразу понял, что надежно прикручен к ложу веревками.
Пред ним стояли, ухмыляясь, десятка полтора дюжих светоносцев в одежде
дворцовой стражи - один из них запомнился еще по Сурту - и оживленно
болтали об успешном захвате дворца.
- Ну что, очухался, эрат?
- Где Владетель? - спросил Лоэр.
- Хэ! Владетель ваш сдался, эрат, и принес обет преданно служить
суператам!
- Врете!
- Чего нам врать-то: побоялся смерти, только и всего.
Значит, все пропало!.. Опоздали. Опоздали на одни сутки! Эх, Никор,
Никор! Не будь его нерешительности - этого бы не случилось. Да и сам хорош
- не мог быть по настойчивей, все старался почестнее, железной правдой...
Кому теперь нужны эта железная правда и эта честность? Надо же было так
опростоволоситься - отдать опаснейшему врагу все, решительно все, что с
таким трудом удалось отвоевать в короткое время! Думай, думай, Лоэр!
Безвыходных положений не бывает: думай и найди решение, которое избавит
Никора и его народ от новой беды, а тебя самого - от сурового приговора
брата!
Приход Бефа Оранта прервал мысли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97