Однажды Лоэр встретил на улице маленького человека, который в страхе
отшатнулся от него. И руки и лицо незнакомца были словно коричневая,
потрескавшаяся от жара земля. Что с ним? На проказу вроде не похоже, на
оспу тоже... Опасливо оглядываясь, незнакомец торопливо скрылся за
соседним домом. Лоэром овладело чувство брезгливости и тревоги. Кто этот
несчастный? Похоже на то, что он когда-то знал Лоэра, иначе что его могло
испугать? Хуже всего, если он шпион суперата... Странный незнакомец долго
не выходил из головы. Новые встречи и новые впечатления постепенно
вытеснили его из памяти. В поисках Никора прошел и день, и другой, и вот
наконец из случайного разговора Лоэру стало известно, что Владетель Юга
будет присутствовать во время служения в храме Бога Благоденствия. Лоэр
отправился туда. Он неторопливо вошел в храм и остановился в полумраке
многочисленных колонн.
Появился главный гнофор. Следом за ним вышел Никор. Лоэр жадно
смотрел на него. И медленно, очень медленно, от колонны к колонне
приближался к Владетелю Юга, боясь обратить на себя внимание и в то же
время желая этого. Никор лишь раз скользнул равнодушным взглядом в его
сторону. Телохранителям подход к алтарю был запрещен, и они стояли в
дверях храма с прирученными тиграми и леопардами. Лоэр с трепетом
вглядывался в лицо друг друга и никак не мог понять - что в нем
переменилось. Говорят, рептонов прежде всего отличает выражение пустоты. У
Никора не было этой пустоты, впрочем, как и у многих других, однако во
взгляде его, безусловно, что-то изменилось. А может быть, он вовсе не
рептон - обычный, нормальный человек, выполняющий волю суперата? От этой
внезапной мысли вдруг стало холодно и неуютно. Услышал прорвавшийся в
сознание голос главного гнофора: "Бог мести посылает вас против северных
племен нечестивых и против племен гнева его, дает вам повеление - ограбить
грабежом и добыть добычу для себя и попирать их, как грязь на улицах..."
Да... Кажется, крепко успел суперат опутать Никора! Ну, крепко не
крепко, а войти в доверие - надо без этого весь план не стоит и ломаного
гурна.

2. ГОРА И МОСТ
Из храма Никор должен был поехать на судоверфь. Во Владетеле,
говорят, жила какая-то болезненная страсть к строящимся судам. Даже
теперь, когда суперату корабли по сути не нужны, Никор все равно оставил
часть материалов на верфи лишь для того, чтобы хоть по часу в день
наслаждаться смолистым запахом дерева и звуками топора. Не теряя времени,
Лоэр отправился пешком через весь город.
В долине его нагнала многочисленная кавалькада. Лоэр отошел на
обочину и намеренно снял шляпу. Поравнявшись, Никор без интереса посмотрел
на него, но, проехав, оглянулся. Видимо, смутное воспоминание, которое не
могла удержать память, на секунду проснулось в нем. Он невольно натянул
поводья и кивком головы подозвал странного незнакомца. Волнуясь, Лоэр
приблизился.
- Кто ты? - спросил Гел Никор.
- Всего лишь бедный ясновидец, Владетель.
- Почему же на тебе одежда простолюдина?
- Разве мы знаем, что может случиться с нами по пути сюда?
Никор ничего не понял. Поморщил лоб и неуверенно посмотрел на Лоэра:
- Да, да... Но ты снял шляпу...
- Перед тобой должны обнажать головы не только прорицатели, но и
гнофоры.
- Гнофоры - это кто, странник?
- Так называют в моей стране служителей неба.
- Из какой же ты страны?
- Из той, в которой мы с тобой вместе жили когда-то.
Никор помолчал, смущенно покашлял и снова наморщил лоб:
- Да, да... И что же о моем почитании тебе сказали боги?
- Истинные прорицатели не ведают богов - они слушают лишь голос
Ремольта, который был нашим старшим братом по Знанию.
- Ты смел и дерзок. - Никор рассеянно оглянулся на трех гнофоров,
ожидавших его в составе многочисленной свиты. - Может быть, ты скажешь,
что наместники богов знают меньше, чем названный тобой Ремольт?
- Конечно, Владетель. Они в этих землях потому, что задались целью с
помощью твоего войска уничтожить северных соседей и завладеть всем
островом.
Никор нахмурился, сжал кулаки.
- Вижу, тебе не нравится моя откровенность, Владетель? А кто кроме
прорицателей может сказать истинную правду? Служители неба тебе ее не
скажут.
- И ты можешь ответить, что ждет нас в войне против северных племен?
- после продолжительного молчания спросил Никор, все еще хмуря брови.
- Ты хочешь правды, Владетель?
- Да.
- Если ты будешь продолжать войну против северных племен, погубишь
всех своих людей: у вождя Севера - огромное и сильное войско.
- Молчи!
Никор сверкнул глазами, и гиганты-телохранители ослабили натяжение
красных лент, привязанных к ошейникам леопардов. Те с рычанием разинули
клыкастые пасти, но Лоэр не шелохнулся.
- Прости, Владетель, если хотел услышать другой ответ. Но ты сам
жаждал истины, и я сказал ее.
- Прочь! Ты мой враг, прорицатель!
- Я друг твой. Если завтра не покину город, ты сам убедишься в этом.
Никор взял с места в карьер. Вся его многочисленная свита поскакала
следом. Лоэр надел шляпу и долго оставался на месте, следя за тем, как
всадники, проскочив мост, свернули влево и вдоль подножья горы направились
к верфи. Никор не узнал его. Значит, и не узнает. Это и плохо, и хорошо.
Плохо потому, что с прежним другом Гелом было бы говорить куда проще, чем
с Гелом-рептоном. Хорошо же, - хоть и в меньшей степени, - потому, что
теперь можно употребить любую хитрость и те знания, которые стояли выше
знаний рептонов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97