- Эргант медленно
оглядел собравшихся. - Много лет понадобилось мне и моим друзьям для
осуществления давней мечты лучших сынов отечества, а теперь, когда великий
день настал, я с радостью преподношу этот подарок моему славному народу,
вам, почтенные члены Народного Собрания, тебе, дорогой Рит, вместе с
эратом Гораном!
Новое "хэ-э-эй!" прогромыхало подобно раскату грома и медленно
погасло: старейшина поднял трость, прося внимания собравшихся. Пожевав
ввалившимися губами, он с прикашливанием сказал:
- Сейчас уже всем ясно, что завтра... теперь уже сегодня! - народ
потребует созыва Собрания и изберет примэратом Гарманы Гара Эрганта. У нас
в этом нет сомнения. Что касается эрата Лоэра, то он уже успел проявить
талант недюжинного военачальника во время отражения приступа суперата,
потому и надо оставить его на своем месте. Так я толкую, эраты?
- Так! - снова вздрогнул воздух от множества голосов.
- Ну а коли так, эрату Эрганту пора, видно, образовывать новый состав
Народного Собрания, а эрату Лоэру стать во главе нашего войска - вон оно
какое стало, любо поглядеть!
Новое "хэ-эй!" прокатилось по залам и коридорам дворца. Поднялся
Эргант:
- Воля народа свята, почтенные эраты, хотя у меня и есть причина
отказаться от руководства Страной именно теперь: я болен и вряд ли смогу
принести много пользы. В любом случае до последнего вздоха буду делать все
для того, чтобы предотвратить беду. Дорога наша видится мне чистой, хотя и
трудной. Впрочем, не стоит сейчас об этом говорить. Если меня изберут, все
свои думы, планы и сомнения я выскажу на центральной площади Сурта. А
сейчас выпью свой бокал за тех, кто в эти минуты вершит для отечества
великое дело. Да сопутствует им удача, эраты!
Низкие мужские голоса отрывисто, тихо, будто издалека, запели
старинную боевую песню:
Если хочешь достичь победы,
изучи знаки победы...
Голоса постепенно крепли, усиливались. Огромный зал стал для них
тесным, они мощно и грозно разливались все дальше, дальше - по галереям,
переходам и лестницам:
В битву мы идем, изучив знаки победы.
Мы написали их на рукоятках мечей,
на желобках для крови
и на блестящих остриях...
Гар пел вместе со всеми. Кулак его энергично сжимался в такт словам,
ноздри раздувались, глаза блестели от воодушевления, и весь он казался
неотъемлемой частью этой песни. Лоэр же, не посвященный в тайны рулад,
лишь с буйной радостью вслушивался в громоподобное звучание и тоже, как и
брат, пробовал ритмично помахивать рукой...
Когда все разошлись, Гар Эргант сказал:
- Выберут - отказываться не стану. В самом деле, кто сейчас
определенно может знать - что и как делать? Все решения придут со временем
и с накоплением опыта. Хуже будет, если вместо меня окажется человек, не
способный к тому, на что способен я. А я еще продержусь!.. Эрат Горан
может стать незаменимым в дни моей болезни и... после.
- После? - насторожился Лоэр.
- Ну, если со мной что-нибудь случится. Не забывай, Рит: я подвержен
рептонству... Ах, до чего это омерзительная штука! Какая-то
двойственность: тело здесь, а мысли, чувства и все остальное - в прошлом.
Я только невероятным усилием воли держусь до сих пор... На долго ли меня
хватит, подумай сам. Ну, вот что... - Он обнял Лоэра. - Если я буду избран
примэратом, нам с тобой придется снова расстаться: поедешь в Квинские
земли. Но это пока между нами.
- К Никору?
- Мне очень жаль, Рит, но любой другой человек там будет бесполезен.
Вы с Гелом друзья, и кому, как не тебе, убедить его в трагичности планов.
Я посылал к нему - ни один из моих людей не вернулся. Поездка таит в себе
опасность, но я верю в твою звезду.
Пойми главное: Квинские земли нам необходимы, как воздух, и все же
мне не хотелось бы пока прибегать к силе... А теперь давай навестим моего
друга - тебе с ним будет приятно познакомиться.
Они вошли в смежную комнату, и Лоэр вдруг остолбенел: навстречу им
поднялся человек с красивым мужественным лицом и смущенно улыбнулся.
Большие серые глаза смотрели прямо, но как-то виновато, черные волнистые
волосы падали на плечи, четко отчерчивая линию смуглого сухощавого лица.
Под простой, небрежно накинутой одеждой, угадывалось гибкое атлетическое
тело... Сходство с ним, Лоэром было на столько поразительным, что он чуть
не вскрикнул.
- Ну, налюбовались друг на друга? - вошел в его сознание веселый
голос Эрганта. - Это Рич Барет. Он под твоим именем сделал большое дело,
которое я доверил ему и за которое бесконечно благодарен. Ему удалось
уговорить войско рабов не покидать Гарману - помочь нам в нашем
несчастье...
Лоэр шагнул вперед и с чувством пожал руку двойника.
- Где Вет-Прасар?
- Он долго стоял под Бороном, - все еще волнуясь, ответил Барет. - А
недавно по просьбе эрата Гара разделил свое восьмидесятитысячное войско на
отряды и разослал их в разные концы Страны. Сам он скоро обещал быть в
Сурте.
- Жаль, что не увижу его!
- Почему же, отважный эрат?
Лоэр не позже чем через неделю покинет столицу. Вы, Барет, останетесь
вместо него. Привыкайте к новому имени и, главное, за это время хорошо
ознакомьтесь с кругом знакомых Лоэра - так, чтобы в дальнейшем не попасть
впросак...
Лоэр сообщил Барету подробности о всех своих товарищах и знакомых,
показывая их издали или в секретное окошко, умолчав лишь о Винии,
поскольку был уверен, что она ушла с войском Бефа Оранта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97