- Да, да...
- Так что же передать вашему брату, эрат?
- О! - У Лоэра сдавило дыхание, снова закружилась голова. -
Передайте... передайте ему: я с ним... всегда с ним... Я жду его...

13. У НАВАХОВ
Навахи часто навещали Лоэра, пока он болел. Приходил и старейшина
Опар. Садился рядом, степенно поглаживал свою длинную жидкую бороду и
всегда начинал с одного и того же вопроса:
- Стало быть, скоро покинешь нас?
Лоэр привык к этим словам и тоже всегда отвечал одинаково:
- Что делать, почтенный эрат? Не отсиживаться же мне в вашем
благодатном селении. Надо браться за дело.
И в этот раз Опар сказал то же, что говорил уже не раз:
- Подумай хорошенько, прежде чем уходить.
- Я думал. Много думал.
- Ничего ты не думал. Начальник отряда светоносцев сказал, будто за
казнь какого-то пронома ты приговорен к смерти.
- Что же вы предлагаете, почтенный эрат? - спросил Лоэр.
Опар немного помолчал, раздумывая.
- Вся луговая степь в подчинении Синего Пустынника и давно ждет
сигнала... Есть тут один тысячник, шел бы к нему.
- Нет. - Лоэр покачал головой. - Я отправляюсь в Сурт. В пути я пойму
многое - и тогда буду знать, что мне делать. Вот если бы Гар... Вы имеете
связь с Эргантом, почтенный эрат?
- Нет. И не возьму в толк, где его искать. Может, будет посыльный от
него? А в столицу не ходи: суперат тебе живо голову снимет!
Лоэр отлично понимал всю рискованность свей затеи и все-таки ни дня
не хотел оставаться в неведении. Он не мог бездействовать, не мог
находиться в стороне от событий, пусть пока непонятных и жутких...
Они долго сидели молча. Потом Опар спросил:
- Выходит, уедешь все-таки?
- Уеду.
- Ну, как знаешь. Дам тебе десяток надежных ребят, а там - твое дело.
- Спасибо, почтенный эрат, только поеду я один.
Вошедший в шатер знахарь прервал беседу. Опар стал прощаться. Уходя
он спросил, как скоро больной может покинуть поселение.
- Не раньше, чем солнце двадцать девять раз поднимется из мрака.
- Но это невозможно! - воскликнул Лоэр.
- А я и слушать не стану, - проворчал старый знахарь. - Крепкое тело
- крепкий дух, молодой эрат, а немощный вроде сорняка, сосущего
питательные соки земли...
Через несколько дней знахарь предложил Лоэру самостоятельную прогулку
пешком до Большой Излучины, с обязательным отдыхом и не дольше, чем тень
от солнца сдвинется на две ступни. Потом заставил уходить надолго и
возвращаться лишь к вечеру, потом - бегать, выполнять работу в поселении,
упражняться с молодыми воинами. Чем дольше, тем нагрузка становилась
ощутимее. К исходу тридцатого дня знахарь встретил вернувшегося из степи
Лоэра и, уронив голову на грудь, долго держал его руку в своей.
- Все, - наконец негромко сказал он. - Вы здоровы и... можете ехать в
свой Сурт.
Подошел почтенный Опар и задумчиво посмотрел вслед удалявшемуся
знахарю.
- Он сделал свое дело, - сказал старейшина и дал знак Лоэру следовать
за ним.
Они молча зашагали по улице. С площади доносился шум: там готовились
к торжественному ужину. В воздухе стоял запах жареного мяса. Люди
торопливо сновали взад и вперед, что-то неся в руках, ненадолго
останавливались, чтобы перекинуться последними новостями, а затем снова
спешили по своим делам. Возле небольшого шатра, подобно статуе, замер в
неестественной позе молодой пастух. Взгляд его медленно переходил с одного
предмета на другой, словно он старался восстановить в памяти что-то очень
важное.
- Что с ним? - спросил Лоэр, останавливаясь.
- То же, что и со многими. - Опар вздохнул. - Это рептон. Их у нас
уже четырнадцать.
- И у вас началось...
- А чем мы лучше других?.. Пятеро умерли, не выдержали. Осталось
двое. Остальные сбежали: объявился тут возле Бухты Жемчужных Струй
диковинный человек и разослал во все края Страны гонцов с кличем:
"Рептоны, ко мне! Я защищу вас!" Один гонец был в нашем поселении и, как
видите... не успел глазом моргнуть!.. А человек этот, насколько я понял,
бывший столичный начальник отряда охраны дворца примэрата. Вот имя его...
- Никор!
- Да. Ты знаешь его?
- Может быть, впрочем, что я... Он был тяжело ранен и вряд ли...
- Верно, был ранен, но теперь жив и здоров, и - только подумайте! -
объявил себя примэратом Юга, создал свое государство из рептонов...
Значит, друг в самом деле выздоровел! - подумал Лоэр. - Слава
богам!.. Но как он решился объявить себя правителем Юга и к чему это может
привести? Что это - жажда власти или случайный поворот событий, которые он
использовал в своих целях?.. И как он собирается защитить несчастных
рептонов?..
Опар потянул Лоэра к площади. Там уже началось веселье. Хоровод
стройных эрсин вихрем кружился в середине площади. Из толпы зрителей с
гиком выбежали юноши и, окружив девушек, перекрыли их звонкое пение
громкими голосами:
Подай мне, выжимальщица,
в посудине из листа мазури
виноградного сока!..
где там! Выжимальщица пьяна,
выжимальщица захмелела.
[В романе использованы фрагменты
из стихов и песен, созвучных
гарманским, - по мотивам переводов
из Г.Шурца, А.Море, Г.Аполлинера]
С площади донесся смех и крики одобрения.
- Идемте же, идемте, славный юноша, - торопил Опар. - Не будем томить
их: без нас они все равно не начнут...

14. РАЗБОЙНИКИ
Прощаясь с Лоэром, почтенный Опар еще раз выразил неудовольствие тем,
что едет в столицу, и всячески предостерегал от кратчайшей дороги через
Межгорную долину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97