Нет преграды, равной преграде
невежества!
Фрет Антел повел гостя дальше. И вот там, во второй половине здания,
Рич Барет действительно задал себе вопрос: для чего это? Он проходил мимо
подвешенных и изолированных от тела мозга, ноги, сердца, мимо отдельных
частей каких-то, безусловно, грандиозных машин, которые никогда не будут
созданы полностью, потому что изобретатели ныне сами не знали их
назначения.
- Дальше не пойдем, - хмуро сказал эрат Антел. Он сел и склонил
голову. - Беда в том, дружок, что не один я начинаю страдать
забывчивостью: по-видимому, это участь многих гарманов.
- Что же с нами происходит, почтенный эрат?
- Нет больше подсказок создателя... или как его? Вот мы и
растерялись, не знаем, что теперь делать. Чем дальше, тем тяжелее сознание
своей беспомощности перед надвигающимся несчастьем! - Он сдержанно
вздохнул, тяжело поднялся и толкнул ближнею дверь. - Вот полюбуйтесь: еще
одна нелепость.
Молодой человек заглянул в комнату, и волна озноба прокатилась по его
телу. За прозрачной перегородкой, в просторном бассейне, заполненном до
краев водой, стоял человек. В глазах его была тоска одиночества и мольба о
свободе. Рич Барет бросился к бассейну и припал к холодному стеклу - оно
обожгло его руки. Необычный пленник робко приблизился и беззвучно
пошевелил губами.
- Боги! Какое несчастье! - прошептал Барет. - Эрат, что вы сделали!
Фрет Антел отвел взгляд в сторону.
- Да. Да, дружок... Трагичнее всего то, что мы не знаем, как его
вернуть обратно. Отныне он обречен на вечное проживание в воде.
Ученый потянул эрата Барета к выходу. Тот в дверях оглянулся и
увидел, что водный житель уже лежал на дне в позе крайнего отчаянья.
- Вот так, - потерянно прошептал Фрет Антел. - Почти все, что мы
сделали, абсолютно никому не нужно! А то, что было нужно, забрали
гнофоры... Не исключено, правда, многие наши детища стали бы гениальными
открытиями, не навались на нас это несчастье... А вы знаете, дружок, я
даже как-то и не удивляюсь этому несчастью - вроде все так и должно быть.
Вы разве не ощущали, что до недавнего времени жили бездумно по чьим-то
подсказкам? Вот видите!
Фрет Антел немного помолчал.
- Поверьте на слово, дружок, у нас, ученых, не было никогда и не
могло быть дурных намерений. Мы трудились для расцвета культуры Гарманы и
были преданы ей всем сердцем...
Внезапно ученый замер, уставился в одну точку, словно прислушиваясь к
чему-то внутри себя.
- Эрат Антел...
Ученый не отозвался. В глазах его застыло жуткое выражение пустоты.
Барету стало не по себе. Он медленно попятился к двери, спиной толкнул ее
и выбежал из дома.

2. ГОСТЬ СУМЕРЕЧНОГО ЗАМКА
Барет не спеша выехал на коне за стены замка и оглянулся.
Впечатляющее сооружение! Но с моря замок выглядит живописнее. Вот эти
белые стены оттуда кажутся мирными, будто не предназначались когда-то для
защиты от нападений и для преграждения пути противнику в Тенистый залив.
Было жарко. Узкая полоса субтропиков, протянувшаяся по побережью, вскоре
переходила в такую же узкую, но длинную саванну к юго-западу от Эля. К
северу, сразу же за последними домами города, начиналась обширная Долина
Ваз. Сколько ни ходи по Долине, не найдешь ни единой вазы, похожей на
другую. Все они разные и по размерам, и по форме, и по рисунку. Некоторые
стояли на возвышениях, к ним вели узкие ступени, полузакрытые сводами роз
и жасмина, иные наоборот - выглядывали из неглубоких котловин с ровными
покатыми склонами, на которых то тут, то там белели мраморные лестницы. И
всюду - обилие цветов. Но вазы не уходили на второй план - они прежде
всего бросались в глаза, и в этом была главная заслуга мастера.
Вдали - высеченный из огромной скалы Всадник. Находясь за Долиной
Ваз, он был будто совсем рядом, казалось, что вздыбленный конь поднялся
прямо из центра Долины... Эх, долина, долина! И здесь уже побывали твои
недруги! Как же их назвали, возвращающихся к дикости?.. А, рептоны. Идущие
назад. И жаль их, и зла не хватает. Вон как изломали цветники, разрубили
зеленые своды плюща, откололи куски от ваз и ступеней... Вот горе! Откуда
оно свалилось на Гарману? Смутное, непонятное время!.. Размышления
неожиданно прервались: навстречу на белом скакуне ехал красивый молодой
всадник и внимательно разглядывал Барета. Внезапно глаза незнакомца
оживились, он незаметно огляделся по сторонам, и, поравнявшись, весело
сказал:
- Рад снова видеть вас, эрат!
Барет смутился. Этого еще не хватало! А молодой человек или не
заметил его смущения, или сделал вид, что не замечает. Он спокойно
развернул коня, пристроился рядом с конем Барета и принялся беззаботно
болтать.
- Давненько мы с вами не виделись, эрат. Пять лет. Целых пять лет! Вы
с тех пор изменились к лучшему... К лицу и усы и бородка... Почему вы все
время отворачиваетесь и делаете вид, будто впервые видите меня?
- Что вам нужно? - сухо спросил Барет, тщетно пытаясь сообразить, как
избавиться от нежелательного попутчика.
- Ничего. Просто очень приятно снова увидеться, поговорить. Ведь по
сути, я вам многим обязан. И вам, и эрат Гару.
Барет нетерпеливо передернул плечами.
- Нельзя ли для нашей беседы выбрать другое время, эрат?
- Нельзя - скоро я уезжаю в Сурт по велению отца.
- Кстати, как он? Что теперь делает?
- О-о, теперь он, кажется, крепко взялся за дело и от охоты за
вепрями и эрсинами перешел к охоте на вас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97