Кстати, объем его мозга был на 150 куб.см. больше, чем у
более поздних предков человека.
Мелуны, возможно, в какой-то степени вмешивались в жизнь некоторых
средиземноморских племен - иначе чем можно объяснить одновременное
возникновение трех больших государств? - и в жизнь обитательниц острова
Нерас. Эти государства были намного старше известных Иерихона и
Читал-Гуюка.
Не исключено, что мелуны искренне хотели добра гарманам, однако в
результате внушения смешение эпох на континенте наводит на мысль о
непродуманной постановке уникального опыта или несерьезном отношении к
нему. Потому что со стрелой и мечом тесно соседствовали жгущие лучи и
флаеры; с тогами, туниками - платья и зимары. В скобках следует заметить,
что многое из достигнутого гарманами было утрачено на столетия и
впоследствии изобреталось снова: например, снаряжение коня и всадника или
многопарусные корабли...
Материала, которым я располагаю, достаточно для того, чтобы написать
достоверную повесть или даже роман о последних днях легендарной страны. Я
проведу вас по тем нелегким дорогам, по которым шли когда-то гарманы,
радуясь, негодуя, закаляясь в борьбе и теряя друзей и близких... Ибо как
сказал Гар Эргант, о котором вы еще узнаете: Удача как тень, Постоянно
идет за отважным.


ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ЭРУСТА

ВСТРЕЧА В ПУТИ

1. РИТ ЛОЭР И ВЕТ-ПРАСАР
Остывающее солнце клонилось к закату, когда на главной улице городка
Арчи показался одинокий всадник. Он неторопливо въехал на постоялый двор,
спешился и, передав поводья выбежавшему слуге, попросил накормить и
напоить коня.
На крыльцо вышел хозяин в свежем белом одеянии, перехваченном желтым
поясом. Вид приезжего смутил его: грязное потное лицо, помятая шляпа,
длинный серый плащ с обтрепанными полами. Успокаивал лишь добрый, открытый
взгляд незнакомца.
- Вы хотите перекусить, господин?
- Да. Но я бы хотел и переночевать.
Они прошли на второй этаж, хозяин открыл дверь небольшой чистой
комнаты и на минуту задержался:
- Вы гарман, не так ли? Хоть у нас с вами один язык, однако
произношение кое в чем отличается.
- Да, отличается. И отношение к нам с некоторых пор, к сожалению,
стало заметно хуже.
- Я не из тех эрустов, смею вас уверить. Я даже буду называть Вас
эратом, хотя ведь ваша новая эра проходит.
Приезжий недовольно отвернулся:
- Я устал и хотел бы поскорее отдохнуть.
Хозяин кивнул и тут же удалился.
Вскоре два раба принесли родниковую воду и вино, накрыли стол.
Приезжий с удовольствием поел, попробовал всего, что было на столе, не
прикоснулся только к вину. Потом растянулся на широком ложе и с минуту
разглядывал комнату, отделанную красным деревом.
После побега из плена ему редко приходилось отдыхать с такими
удобствами. Но - слава богам! - большая часть пути уже за спиной, скоро
Гармана! Как же он истосковался по родным краям! А там, как он слышал,
многое изменилось за эти пять лет...
В медную пластину при входе трижды тихо постучали. Приезжий
недовольно нахмурился, однако встал и пошел встречать непрошенного гостя.
Дверь быстро распахнулась, и в комнату проскользнул человек в широкополой
шляпе.
- Простите, Лоэр, это опять я, - прошептал он. - Никто не должен
знать, что я был у Вас!
Молодой гарман, узнав эрустского начальника отряда, удивленно и
радостно воскликнул:
- Рыба в небе! Вет-Прасар? Какая добрая судьба послала Вас ко мне? Да
проходите же, проходите, садитесь! Рассказывайте, что Вас привело сюда!
- Ради богов, эрат, тише прошу Вас!
Эруст вернулся к двери, прислушался, затем бросил в угол свою шляпу и
короткий желтый плащ с черной каймой - отличительным знаком младшего
командира.
- Не думал, что так скоро увидимся снова! - сказал Вет-Прасар. - Я
здесь потому, что Вам грозит опасность, Лоэр! По приказу совета гнофоров
на Вас готовилось покушение, однако - хвала богам! - этому помешал
суперат...
- Беф Орант? Предводитель гнофоров?!
- Именно Беф Орант. Я случайно подслушал беседу святого отца Ирона с
одним из наемников совета...
Вет-Прасар говорил торопливо, сбивчиво, но молодой гарман представил
себе все, что случилось в соседней комнате тремя часами раньше.
...Пожилой седобородый гнофор Ирон в длинном белом балахоне с
изображением золотого солнца медленно приблизился к собеседнику и,
взвешивая на ладони кожаный мешочек, сказал:
- Здесь ровно двести гурнов, Рел. Они будут твои, если ты выполнишь
все, что от тебя требуется. Уясни главное: человек в сером плаще страшнее
смерти для Гарманы и, как это часто бывает, такие люди пользуются у темной
толпы особым благорасположением. Но он не должен вернуться в Страну
Вечерней Прохлады! - Ирон встал боком к собеседнику и искоса взглянул на
него. - Человек этот проведет здесь ночь. Проберешься к нему в комнату и
убьешь его!
Глаза у Рела расширились, он покачал головой и отступил на шаг от
гнофора. Тот помрачнел:
- Не хочешь избавиться от злодея, сын мой?.. Если откажешься, должен
будешь умереть сам, дабы тайна не стала достоянием черни. - Ирон взглянул
на посеревшие лицо Рела и отвернулся к окну. - Злой дух вселился в тебя!..
Боги отвратили свои взоры и насылают тяжкие испытания на Гарману. Они
требуют от нас неустанного усердия в уничтожении всех неверных до единого
на священной земле Страны Вечерней Прохлады!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97