.. Его, занимавшего видное положение в Сурте
и хорошо известного почти каждому горожанину, все больше стали одолевать
гнофоры. Ласками и угрозами они дали понять, что если он хочет выжить,
должен принять их сторону. Долго боролся с собой Никор. Долго. Но в
какой-то момент надломился его уставший дух, и он сдался. В этом он до сих
пор боялся признаться даже себе...

3. НЕСЧАСТНЫЙ СУРТ
Стены и потолок давили на Никора. Он не мог больше находиться в
помещении - хотелось бежать, бежать куда-нибудь, что-то делать!
Он спустился вниз, долго бродил по двору, потом вышел на улицу и
направился куда глаза глядят. Он не заметил, как после длительных
блужданий вернулся к постоялому двору и чуть не столкнулся с седобородым
гнофором.
- Я вижу смятение ищущей души, сын мой, - сказал гнофор и осторожно
взял его руку. Никор уронил голову на грудь.
- Да, святой отец, мне плохо!
- Излей свою боль наместнику богов - и дух твой освободится от
тяжкого бремени.
- Ох, не знаю, святой отец!
- Я знаю. Участия и отвлечения от тягостных дум требует твоя душа.
Вырви волос из головы и закопай его за стеной акрополя, помянешь там
славных мужей Страны, а после придешь в храм и изольешь свое горе богам -
мудрые, они надоумят, снимут тяжесть непомерную. Пойдем же, я провожу
тебя.
Шли медленно. Еле волоча ноги, гнофор все говорил и говорил об
излечении души, о спасении души, пока Никор скромно не подсказал ему:
- Святой отец, этой дорогой мы не скоро придем на место.
Гнофор остановился на мгновение и загадочно ответил:
- Не всякая длинная дорога длиннее короткой, сын мой. Запомни это.
Никор поблагодарил за мудрые слова, но так ничего и не понял.
К стене акрополя они подошли, когда солнце уже начинало клониться к
крышам города.
- А после придешь в храм, - напомнил гнофор и не спеша двинулся в
обратный путь.
Выйдя за стену акрополя, Никор увидел коленопреклоненного мальчишку.
Его поразили глаза мальчика - тоскливые, как у выгнанной собаки. Мальчик
смотрел на высеченные на стене имена героев Гарманы, и ничего не замечал
вокруг.
- Твой отец? - шепотом спросил Никор.
Мальчик вздрогнул, в больших серых глазах на мгновение вспыхнул
испуг, но он тут же успокоился, медленно подошел и слабым голосом спросил:
- Вы что-то сказали, добрый эрат?
- Да, дружок. Кого ты оплакиваешь здесь?
- Отца, добрый эрат.
- Ты разве умеешь читать?
- Что вы, добрый эрат: надпись мне прочел один гнофор.
- Кто же твой отец, дружок?
- Осей Амфри, добрый эрат.
Никор сдержанно вздохнул.
- Я не знал его, но слышал много похвального об эрате Амфри. Он был
человеком большого сердца и прекрасным мастером своего дела. Таким отцом
можно гордиться, дружок!.. Как зовут тебя?
- Суртом, добрый эрат. Пусть не удивляет вас мое имя: мне его дал
отец в честь родного города.
- Так ты живешь в Сурте?
- Я даже не помню его. Мы долгое время обитали за морем в Эрусте, а
теперь... - Мальчик грустно покачал головой. - Теперь я нигде не живу.
- Как же так - нигде?
- Да так. Мама моя тоже умерла.
- Понимаю. - Никор покашлял от смущения. - И у тебя здесь совсем
никого нет?
- Никого, добрый эрат.
- Послушай, мой бедный Сурт: пойдем со мной. Пока поживем вдвоем на
постоялом дворе, а там что-нибудь придумаем.
- Зачем я вам нужен? - вяло спросил мальчик, отворачиваясь, и плечи
его вздрогнули.
Никор осторожно обнял его.
- Ну, зачем же так? Прошу, успокойся... Правда, пойдем со мной - я
уверен, что тебе будет хорошо.
Сурт весь напрягся, как струна, и после непродолжительного молчания
прошептал:
- А вы... не обманете меня?
- Ну что ты, Сурт!.. Так, значит согласен?
- Да... - Мальчик ответил не сразу, слезы душили его, но когда
последняя фраза слетела с губ, он бросился к ногам Никора и стал целовать
его руку. - Я до последнего дыхания буду чтить вас превыше всех людей! Я
буду рабом вашим, эрат!
- Что ты, что ты, дружок, разве так можно? - Никор бережно поднял его
с колен и, обняв за плечи, повел к постоялому двору.
Разве мог он предвидеть, что это, с виду кроткое, несчастное
существо, рано утром поскачет за ним следом на молодом скакуне гнофоров?

4. СИНИЙ ПУСТЫННИК
Святилище было покинуто давно - не менее полувека назад. Здание
сильно осело с одной стороны, зигзагообразные трещины рассекли стены во
всех направлениях, создавая зловещее впечатление и вызывая чувство жути и
трепета. Лес поглотил это когда-то величественное здание, воздвигнутое из
белого и черного мрамора. Могучие деревья раскололи камень, цепкие лианы
прочно держали сдвинутые с мест и разломленные колонны портика.
В помещениях с провалившимися потолками попадались черепки глиняной
посуды, украшения. Все это валялось в полном беспорядке, вперемежку с
мусором. То здесь, то там, шныряли проворные мартышки, несколько раз с
любопытством приближались к человеку, но почему-то быстро теряли к нему
интерес и исчезали в многочисленных разломах, чтобы через минуту появиться
снова. Отмахиваясь от комаров, Никор прошелся мимо наводившего тоску ряда
темных покоев. Все они пребывали в предельной скромности: грубо срубленные
столы, тяжелые скамейки, жесткие ложа с камышовыми циновками, глиняные
кувшины, кружки, статуэтки богов, и, пожалуй, все. В одну из них,
последнюю комнатушку, Никор вошел. Его заинтересовал свиток бумаги,
покрытый толстым слоем пыли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97