К тому же, как я слышал, от беды вас оберегают
гнофоры, не так ли?
Никор на мгновение закрыл глаза. Все его планы, все надежды рухнули,
и, видимо, больше рассчитывать не на что.
- Значит, вы не можете... - прошептал он.
- К сожалению. Ведь регионом подчиняется примэрату и Народному
Собранию... Впрочем, Народное Собрание теперь - так... Помыкают им и
примэрат и суперат. - Арут приподнял с подлокотников руки. - Ну, подумайте
сами, эрат, стоит ли нам обоим выплескивать воду против ветра? Мне это
может стоить места, а вам - головы. Да и зачем? С наступлением смутного
времени вам надлежит быть именно в столице. И потом - красавица жена...
Когда я был в Сурте на празднике Объединения Племен, я видел, как на нее
поглядывали мужчины, особенно Беф Орант.
- Жена могла бы приехать сюда...
- В общем, послушайтесь доброго совета, Никор: не оставайтесь здесь.
- Когда мне возвращаться?
- Сожалею, но не могу даже доставить вас на летающей лодке до Борона.
Та, на которой вы прилетели, требует ремонта, а другой нет. Может быть,
удастся договориться со служителями неба? Во всяком случае, я пришлю за
вами человека. А теперь...
Регионом поднялся. Никор тоже. В тот же момент в зал вошел молодой
гнофор, мастер по дальновидению и сказал:
- Высокий эрат, вас приглашает Мас Хурт.
- Так. - Арут сосредоточенно, мельком взглянул на Никора. - Подождите
здесь, может быть, вы еще понадобитесь.
Он скользнул в потайную дверь вслед за гнофором с такой поспешностью,
что не успел как следует прикрыть ее. Никор хотел снова сесть, но
внезапная мысль будто подтолкнула его к незакрытой двери: "Бедный Лоэр,
конечно, не упустил бы случая подслушать беседу примэрата с региономом!" С
замиранием сердца он вплотную приблизился к двери и заглянул в узкую щель.
Гнофор был занят возле установки, Арут стоял неподвижно. До Никора
донеслись его слова:
- У нас уже есть план, примэрат. Отрока доставит в Сурт Гел Никор.
Пользуясь положением начальника отряда легионеров, он все равно рано или
поздно приведет его во дворец...
- Не рано или поздно, Арут, а как можно скорее! - послышался
отрывистый, недовольный голос Маса Хурта. - Посланец богов должен быть в
столице не позднее, чем через двенадцать дней!
- Но у меня нет лодки, примэрат!
- Знаю. Беф Орант обещал помочь: их обоих доставят в Сурт гнофоры...
Теперь слушайте внимательно, Арут: мне стало известно, что Никору поручена
тайная встреча с Синим Пустынником.
- Вы... не ошиблись, примэрат?
- Соглядатаи суперата никогда не ошибаются, Арут! Следите за ним и
немедленно принимайте меры, как условились. А теперь приведите его сюда...
и оставьте нас.
Никора бросило в жар. Не помня себя он бросился к столу и не сразу
сообразил сесть в кресло. Когда вошел регионом, он уже успел придти в
себя. Арут любезно взял его за локоть и доверительно, подняв указательный
палец, прошептал:
- Вас приглашает сам примэрат!
Никор с трепетом перешагнул порог небольшой, слабо освещенной комнаты
без окон, с белыми стенами, с шершавым черным полом. В центре на подставке
стоял большой черный шар, который то мерцал, то светился изнутри неровным
зеленоватым светом, потом свет вдруг померк, сгустился в темную
бархатистую мглу, и на ее фоне возникло изображение Маса Хурта. Никор
увидел знакомую подергивающуюся щеку, бегающие беспокойные глаза, в
которых жила постоянная тревога за свою жизнь, и бледные нервные руки с
тонкими пальцами. Примэрат подождал, пока молодой гнофор прикрывал
непослушную дверь. Глядя на Никора сказал:
- Мне известно, что где-то под Квином, а может быть и в самом Квине,
объявился Синий Пустынник. Слушайте, Никор: если вам удастся увидеть его,
немедленно дайте знать тому мастеру дальновидения, который находится
сейчас с вами. (Никор взглянул на мастера - тот кивнул). И не бойтесь
Синего Пустынника - никакой он не злой дух, - просто человек. Только
непримиримый и опасный враг Страны! Вы поняли меня, Никор?
- Понял, великий примэрат.
- В вашем распоряжении три дня. Если вам повезет и если вы сообщите
мастеру дальновидения о местонахождении Синего Пустынника, я в тот же день
назначу вас тысячником моего легиона... Впрочем, при желании можете стать
и тысячником светоносцев - суперат Орант тоже хотел бы иметь вас в своем
войске.
- Спасибо, великий примэрат, - стараясь казаться бодрым, - ответил
Никор. - Для меня это большая честь... Но если я не найду его?
- Что же делать? Его могут найти другие - тогда вам просто не
повезет, только и всего. Но связь с этим молодым мастером держите - это
требование суперата Оранта. И мое.
Когда шар перестал светиться, молодой гнофор протянул Никору
небольшой жетон.
- По этому знаку, эрат, вас пропустят ко мне в любое время. Живу я
здесь - комната рядом, вход с обратной стороны дворца. И помните: в ваших
интересах найти Синего Пустынника.
Никор покинул здание, чувствуя дрожь в ногах и крайнюю усталость. А
провожавший его до коридора мастер дальновидения отворил одну из
многочисленных дверей и спросил того, кто находился за нею:
- Хорошо запомнил этого человека?
- Да, добрый эрат, - отозвался робкий мальчишеский голос.
- Вот с ним ты и полетишь в Сурт. А встречу с ним я постараюсь
подготовить тебе сегодня же.

2. ЗАГАДОЧНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ
Гел Никор вышел на широкую террасу, обнесенную белой балюстрадой, и
остановился возле беседки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97